思绪在脑海中翻腾许久，马库斯最终做出了决定。
暗中观察，则太过被动，一旦事态有变，她可能来不及反应。
想要解开这个死结，唯一的办法，就是去见那个将一切都牢牢掌控在手中的人。
莫德雷德。
她必须去试探他的态度。
马库斯深吸一口气，强忍着伤痛站起身。
………
……
…
“大人，马库斯女士求见。”
值班的骑士学徒的声音在书房外响起时，莫德雷德正两眼发直地盯着天花板。
他的大脑已经变成了一团浆糊。
自从特使团到来，他的每一根神经都紧绷着，像一根拉到极限的琴弦。
白天，他要戴上忠诚坦荡的面具，陪着博格那只老狐狸上演一出君臣一心的戏码，不动声色地挖坑、埋雷、引导视线。
晚上，他又要复盘白天的每一个细节，分析博格的每一个表情、每一句话，推演对方下一步可能采取的行动。
思考着如何将计就计，让皇帝的这双眼睛死死盯着莫德雷德想让皇帝看到的东西。
这种高强度的政治博弈，已经把莫德雷德整个人整木了。
莫德雷德感觉自己快要精神分裂了。
他现在看到双头鹰纹章都想吐，听到陛下这个词就下意识地想拔剑。
他现在只想一个人静静，吃点果干，思考一下人生，或者干脆睡死过去。
所以，当听到马库斯求见时，他的第一反应是让她滚，你去告诉她，你们的大爹我要睡觉！
但理智终究战胜了疲惫。
马库斯，那个沉默寡言却战力惊人的修士团长，那个皇帝安插在他身边的军事专家。
她在这个时候来访，绝非偶然。
“啧……”
莫德雷德烦躁地啧了一声，从椅子上坐起来，用力地揉了揉自己僵硬的脸，强迫自己挤出一个看起来热情而不失威严的笑容。
他晃了晃脑袋，仿佛要把脑子里的浆糊都甩出去。
然后清了清嗓子，塞了一个果干，品味人生，随后用一种沉稳而温和的语气说道：
“请她进来。”
他必须打起精神，重新戴上那副领主的完美面具。
………
……
…
当马库斯走进书房时，看到的是一幅彬彬有礼、礼贤下士的画面。
莫德雷德并没有坐在那张象征着权力的巨大书桌后，而是亲自走到了门口，脸上带着恰到好处的关切与惊讶。
“马库斯女士！您这是……”
他的目光落在马库斯那只无力垂下的右手和她身上尚未清理的尘土上，眉头紧紧皱起：
“发生什么事了？您受伤了？”
他上前一步，想要搀扶，却又在距离半步时停下，保持着贵族应有的礼节。
这番姿态，既表现出了对皇帝特使的尊重与关心，又没有丝毫的冒犯。
马库斯的心沉了沉。
滴水不漏。
即使是在私人时间，这位年轻的伯爵依旧表现得无可挑剔。
“无妨，伯爵大人。”
马库斯的声音依旧清冷，仿佛伤的不是自己：
“只是与人切磋时，一时失手。”
她没有过多解释，因为她知道，解释得越多，破绽就越多。
她来这里的目的，是观察，是获取关于莫德雷德的情报，而不是坦白。
冷静的军事素养告诉她，在做出最终决定前，必须尽可能地获取每一条看似无用的信息，因为那些信息，会在某个关键时刻，告诉她该如何行动。
“切磋？”
莫德雷德的脸上露出“难以置信”的表情：
“在我的领地上，竟有人能伤到您？是谁如此大胆，又如此强大？”
他一边说着，一边引着马库斯到一旁的会客沙发坐下，并亲自为她倒上了一杯繁星私酿。
“请坐，女士。先喝一杯吗？”
莫德雷德将装满了酒水的陶杯递到马库斯面前，语气诚恳：
“无论对方是谁，在我的领地上伤害了陛下的特使，我都有不可推卸的责任。
请您务必告诉我，我一定会给您一个交代。”
马库斯沉默地接过茶杯，温热的触感从指尖传来，让她那因失血而有些冰冷的手，稍微恢复了一丝暖意。
她没有直接回答莫德雷德的问题，而是抬起眼，用她那双锐利的眼睛，直视着这位年轻的伯爵。
“伯爵大人。”
她缓缓开口，话锋一转：
“我听说，您的领地上有一位名为罗伊的孩子？”
………
……
…
莫德雷德递出酒杯的手在半空中微微一顿。
罗伊？
这个名字像一根针，瞬间刺破了他那因疲惫而有些麻木的神经。
他脸上那副关切的表情没有丝毫变化，但眼神深处，一抹冰冷的警惕一闪而逝。
孩子，是繁星的未来。
是莫德雷德心中最柔软、也最不容触碰的底线。
他可以容忍博格在他面前演戏，但他绝不容许任何人，将不怀好意的目光，投向他领地里的任何一个孩子。
尤其是罗伊。
那个失去了父亲，却依旧坚强懂事的孩子。
那个让他看到了自己影子的孩子。
“是的。”
莫德雷德将酒杯稳稳地放在马库斯面前的茶几上，不动声色地坐到了她的对面，身体微微前倾，摆出了一副认真倾听的姿态。
但他那看似放松的坐姿下，肌肉却已悄然绷紧。
“罗伊，他是繁星的孩子。这点很重要。”
莫德雷德的语气变得低沉而郑重，那是一种提及英雄遗孤时应有的、混杂着悲伤与敬意的语调：
“他的父亲，我的骑士艾斯卡，是繁星最英勇的战士之一。
不久前，为了从塔罗斯信徒手中拯救无辜的难民，他英勇地献出了自己的生命。”
他将艾斯卡的事迹简单扼要地复述了一遍，强调了其牺牲的伟大与繁星对其遗孤的重视。
这番话，既是回答，也是警告。
警告对方，罗伊是英雄之子，是繁星的重点保护对象，任何人都不得打他的主意。
“艾斯卡骑士是一位真正的勇士，繁星的所有人都会铭记他的功绩。
而我，莫德雷德，也向他承诺过，会将罗伊视如己出，让他得到最好的照顾和教育。”
说完，莫德雷德抬起眼，目光平视着马库斯，那双深邃的眼睛里，再也没有了之前的疲惫，只剩下一种不容置疑的威严与审视。
“马库斯女士，您突然提起他，是有什么特别的原因吗？”
他将问题抛了回去，语气平静，却带着一股无形的压力。
整个书房的空气，仿佛在这一瞬间，都变得凝重起来。
………
……
…
莫德雷德那番发自肺腑、又充满了警告意味的话，让马库斯紧绷的心弦，稍稍松动了一分。
她从那年轻领主的话语和眼神中，感受到了一种真实的、不加掩饰的保护欲。
那不是装出来的政治姿态，而是一种发自内心的情感。
对于马库斯来说，这是个好消息。
如果莫德雷德所言非虚，那么，圣子的身边，便又多了一位强大而可靠的守护者。
但，这还不够。
一个世俗领主的庇护，在面对真正的、来自神明层面的风暴时，可能不堪一击。她需要知道更深层次的东西。
她需要知道，莫德雷德对“神只”，究竟是何种态度。
马库斯端起酒杯，却没有喝，只是让那醇厚的葡萄香萦绕在鼻尖。
她沉默了片刻，像是在组织语言，然后用一种看似随意的语气，将话题引向了一个更危险的领域。
“伯爵大人的仁义，令人敬佩。”
她先是肯定了莫德雷德的态度，随即话锋一转：
“艾斯卡骑士的牺牲，诚然悲壮。
兴许他在最后的时刻，得到了纳多泽的保佑，才得以撑着最后一口气，将情报带回繁星。”
她顿了顿，抬起眼，锐利的目光再次锁定了莫德雷德。
“我们仁慈的母亲，也在默默地注视着、庇佑着这片土地。”
“伯爵大人，您对这样的神迹，怎么看？”
这个问题，如同一把无形的尖刀，直直地刺向了莫德雷德政治面具下最核心的部分。
在圣伊格尔帝国，对神明的态度，尤其是对纳多泽的态度，是一个极其敏感的话题。
回答得稍有不慎，就可能被扣上“异端”或“不敬神”的帽子，从而在政治上陷入万劫不复的境地。
马库斯想知道，这位务实到近乎冷酷的领主。
究竟是会像大多数贵族一样，对神明抱持着敬而远之的实用主义态度。
还是会像虔诚的信徒一样，对神迹感恩戴德；又或者……他根本就不信神？
这个问题，将直接决定她下一步的行动。
………
……
…
妈的，又变成这种神头鬼脸的东西了。
莫德雷德深吸一口气，听到神迹这个词，莫德雷德心中警铃大作。
他几乎是下意识地就要启动那套烂熟于心的官腔——神恩浩荡，陛下英明，帝国永昌三件套。
他身体微微后仰，双手习惯性地一摊，脸上已经准备好了那种标准化的、充满了敬畏与感恩的表情。
马上就要开始张口说话，就好像说了话一样。
然而，就在他开口的前一秒，马库斯接下来的举动，却让他准备好的一切都卡在了喉咙里。
“伯爵大人。”
马库斯的声音陡然低沉下来，那双锐利的眼睛里，第一次褪去了所有的审视与戒备，取而代之的，是一种近乎恳求的、急切的真诚。
她甚至微微前倾了身体，这个动作让她那身坚硬的铠甲发出轻微的摩擦声，也打破了两人之间那种心照不宣的政治安全距离。
“请恕我冒昧。”
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“这个问题，对我个人而言，非常重要。
我现在……不是以皇帝特使的身份在询问您。”
她停顿了一下，仿佛在鼓起巨大的勇气，用那只完好的左手，指了指自己的胸口，那身代表着纳多泽修会的黑色铠甲。
“我只是……马库斯，一个迷茫的信徒，在向您，莫德雷德，寻求一个真实的答案。”
这番突如其来的、近乎剖白心迹的话语，让莫德雷德彻底愣住了。
他看着眼前这个女人，她脸上的伤疤、眼中的恳切、话语里的挣扎。
这是一个真正的、虔诚的信徒，在面临信仰的巨大冲击时，发出的求助。
莫德雷德所有准备好的官腔、套话，在这一刻都显得如此苍白和虚伪。
他沉默了。
书房里的气氛变得微妙起来。莫德雷德摊开的双手僵在半空中，脸上的表情也凝固了。
他第一次发现，自己竟然不知道该如何回应。
因为，对方想要的，不是一位领主的回答，而是一个人的真实想法。
沉默在书房中蔓延。
莫德雷德僵在半空中的双手缓缓收了回来，他重新靠回沙发背上，脸上那副准备好的表情也随之收敛。
取而代之的，是一种平静到近乎冷漠的审视。
他看着眼前这个几乎是在剖白心迹的女人，心中没有丝毫的动容，只有更加深沉的警惕。
政治博弈中，最致命的武器，往往不是刀剑，而是伪装成真诚的陷阱。
“马库斯女士。”
莫德雷德的声音恢复了那种不带任何个人情感的、领主式的平稳腔调：
“您言重了。”
他没有直接回答，也没有拒绝，而是将问题巧妙地引向了另一个层面。
“您说，您是以一个‘迷茫的信徒’的身份在询问我。
但对我而言，您首先是皇帝陛下的特使，是纳多泽修会的修士长，是我们繁星尊贵的客人。”
他的话语滴水不漏，将两人之间的关系，重新拉回到了那种官方的、充满了距离感的位置上。
“您想寻求一个‘真实的答案’，这很好。
但真实，是建立在信任的基础之上的，我对帝国拥有无条件的信任，即使您沉默，我也会告诉你，我对帝国的忠诚与对伟大的纳多泽的敬仰。”
莫德雷德的目光变得锐利起来，像一把手术刀，试图剖开对方那层恳求的外衣，直视其内里真正的意图。
“女士，关于信任的问题，我觉得，我们或许可以再探讨探讨。”
他端起自己的酒杯，轻轻晃了晃，却没有喝。
“我很好奇，是什么样的事情，能让一位意志如钢的帝国军人、一位虔诚的纳多泽修士，感到‘迷茫’？
又是什么样的原因，让您觉得，我，一个刚刚受封的边境伯爵，能够解答您的困惑？”
这番话的潜台词，再明确不过了。
——交浅言深，不可取。
………
……
…
尤其是在这个敏感的阶段。你想从我这里得到我自己的看法，那么，你首先需要展示你的坦诚。
换言之，你需要先证明，你值得信任。
否则，你能从我莫德雷德口中听到的，就只有官腔。
面对莫德雷德那堵由谨慎和戒备筑起的高墙，马库斯非但没有退缩，反而点了点头。
她理解对方的疑虑。
事实上，这种谨慎，让她对莫德雷德的评价又高了一分。一个轻易相信他人真诚的领主，是活不长的。
她知道，想要得到对方的信任，自己必须先拿出足够分量的筹码。
“我的迷茫，源于我所见到的真实。”
她看着莫德雷德，一字一句地说道：
“一个足以颠覆常人认知的、关于神明的真实。”
她没有直接提及罗伊，因为那太过冒险。
她选择用一种更宏大、更隐晦的方式，来释放自己的善意，并试探莫德雷德的反应。
“伯爵大人，您知道吗？在这个世界上，存在着一些被神明所偏爱的孩子吗？”
马库斯的声音压得极低，仿佛在诉说着一个禁忌的秘密。
“我们称他们为神只圣子。”
“他们生来就与某个特定的神只有着极深的羁绊。
他们可以轻而易举地获得神只的力量。”
“神只圣子是神明行走于人间的锚点，神只的爱无条件的赐予他们。
只要给他们足够的时间成长起来，每一位神只圣子，都将拥有不容小觑的、甚至是毁天灭地的力量。”
说到这里，她停顿了一下，让莫德雷德有时间消化这番话带来的冲击。然后，她抛出了最关键的核心。
“当然，这种力量，与它所代表的政治意义相比，或许反而是次要的。”
“试想一下，伯爵大人，”
她的目光变得深邃而锐利：
“当一位活生生的、能随时展现神迹的圣子出现在世人面前，他会掀起怎样的狂热？
他的一句话，在那位神明的追随者眼中甚至等同于皇帝的敕令。”
马库斯说完，便不再言语，只是静静地观察着莫德雷德的反应。
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