圣伊格尔历941年，10月28日。
秋日的风卷起喀麻草原的尘土，吹过月夜峡谷，带来了干燥而肃杀的气息。
护民官之墙，这座以一位英雄的牺牲命名的宏伟工事，已然拔地而起。
上好的石砖在工匠们的巧手下严丝合缝，高耸的墙体如同一道灰色的山脉，将圣伊格尔的土地与无垠的草原彻底隔绝。
墙垛上，四棱繁星的旗帜与象征人民的草叉镰刀纹章旗帜交相辉映，在风中猎猎作响。
里克老爷子魁梧的身躯披着厚重的繁星重甲，站在城墙的箭垛边，目光深沉地凝视着远方那片苍黄的草原。
他的黑檀钉头锤静静地挂在腰间，但那双布满老茧的手，却下意识地摩挲着锤柄，仿佛在回忆着不久前那场血腥的厮杀。
“这墙……修得真他妈的结实。”
里克的声音沙哑而低沉，像是在对风说话，又像是在对自己说。
一个矫健的身影从他身后走来，脚步轻盈得如同草原上的羚羊。
库玛米没有穿他那身游骑兵的皮甲，只着一身朴素的亚麻布衣，腰间的喀麻弯刀依旧擦拭得雪亮。
他来到里克身边，顺着他的目光望向远方。
“再有几天，最后一段墙体就能合拢了。”
库玛米的声音平静无波，他不像里克那样将情绪外露，但眼中同样闪烁着复杂的光芒：
“埃米尔大人让我们提前来这里驻防，看来，我的埃米尔快要坐不住了。”
“坐不住？莫德雷德眼睛容不下沙子，今天这场战争是他早就规划好的。”
里克老爷子轻轻笑了一声，转过头，那双如同燃烧火焰的眼睛看向库玛米：
“他要是能坐得住，草原上的草都能酿出蜜来。
而且，我敢打赌，现在那个叫阿里夫的王八蛋，正躲在哪个帐篷里，一边舔舐伤口，一边召集更多的马穆鲁克。”
库玛米点了点头，表示赞同：
“阿里夫是吉库巴部落最勇猛的埃米尔，也是最传统的。像他这样的草原人，战败的耻辱只能用敌人的鲜血来洗刷。
他一定会回来，而且会带着比上次多得多的兵力。”
两人沉默了片刻，只有风声在耳边呼啸。
城墙下，繁星的士兵们正在进行最后的加固工作，号子声、锤打声此起彼伏，充满了力量与希望。
“说起来……”
里克老爷子忽然开口，打破了沉默：
“你这家伙，以前也是他们中的一员。
跟他们打，心里会不会……有点别扭？”
库玛米闻言，转过头，那双深邃的眸子平静地看着里克，看了许久，才缓缓开口：
“里克老爷子，您觉得，什么是家？”
这个问题让里克一愣。
库玛米没有等他回答，自顾自地说了下去：
“对我来说，家不是一块插着部落旗帜的草场，也不是一个能让我跪下磕头的埃米尔。
家是能让我和我关心的人，吃饱穿暖，不用担惊受怕，能堂堂正正活下去的地方。”
他顿了顿，目光再次投向远方的草原，语气里带上了一丝不易察觉的冰冷：
“那片草原，它吞噬了我的一切，然后告诉我，这是苏丹的恩赐。而我的埃米尔大人，”
他看向里克，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：
“他给了我活下去的机会，也给了我一把刀，还给我指明了一条不一样的道路。”
“我看不懂，也不知如何探索，我没有那不可思议公主的眼界。我能做的很简单，做他的头马，为他跨越一切险境。”
里克沉默地听着，他能从库玛米平静的语调中，感受到那被压抑在冰层之下的、汹涌的过往。
“所以我从不觉得别扭。”
库玛米最后说道：
“因为我不是在和‘同胞’作战，我是在和一群试图毁掉我新家的强盗作战。仅此而已。”
“说得好！”
里克老爷子重重地拍了拍库玛米的肩膀，力道之大，让库玛米的身形都晃了一下：
“我就知道，莫德雷德那小子看人准得很！你是个好样的！”
库玛米笑了笑，揉了揉被拍得发麻的肩膀：“埃米尔大人他……快到了吧？”
“算算时间，也该到了。”
里克老爷子的脸上露出一丝期待：
“后勤的那些破事最磨人，他能这么快处理完赶过来，已经是个奇迹了。等主帅到了，这场大戏，才算真正开场。”
两人并肩而立，如同两尊沉默的雕像，镇守着这座新生的城墙。
他们一个代表着圣伊格尔最坚韧的守护传统，一个则融合了草原最致命的战斗技艺。
他们都在等待，等待那个将他们凝聚在一起的年轻人。
等待那位能让两个性格迥异、出身天差地别的宿将，心甘情愿地俯首听令，并肩作战的战争主帅。
远方的地平线上，一抹象征着繁星的蓝色旗帜，正缓缓浮现。
………
……
…
远方地平线上的那抹蓝色越来越清晰，最终汇聚成一支奇特的队伍。
没有如林的长枪，没有整齐的剑盾方阵，只有上百辆装得满满当当的马车，在尘土飞扬中缓缓驶来。
马车上，堆积如山的不是粮草兵器，而是大量的干草、一桶桶密封的水，以及数不清的木板、铁钉和麻绳。
领头的，正是莫德雷德。
他没有身着华丽的领主礼服，只是一身便于行动的劲装，脸上带着一丝处理完繁琐后勤事务后的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。
里克和库玛米快步走下城墙，看着这支堪比大型商队的援军，面面相觑，都从对方眼中看到了深深的困惑。
“埃米尔大人！”
“莫德雷德领主！”
两人齐声行礼。
“两位辛苦了。”
莫德雷德翻身下马，动作干脆利落。
他拍了拍身上的灰尘，目光扫过眼前这座巍峨的城墙，满意地点了点头：
“很好，比我想象中还要坚固。约克老爷子的在天之灵，应该会感到欣慰。”
里克老爷子看着那一望无际的车队，终于忍不住开口：
“莫德雷德，您这是……？步兵大部队呢？”
库玛米也皱起了眉头，他同样无法理解：
“埃米尔大人，这些物资……是用来加固城墙的吗？可护民官之墙已经足够坚固了。我们现在需要的，是更多的士兵来填满这道防线。”
莫德雷德看着两位大将脸上的困惑，没有直接解释，只是神秘地笑了笑，那笑容里带着一丝只有他自己才懂的狡黠。
“谁说我们要在这里防守了？”
他反问道。
这句话如同在平静的湖面投下一块巨石，让里克和库玛米同时愣住了。
“不……不在这里防守？”
里克老爷子有些结巴地重复道，他指了指身后宏伟的城墙：
“那我们费这么大劲修这座墙是为什么？”
“这座墙。”
莫德雷德的目光变得锐利起来：
“不是我们的终点线，而是我们的起跑线。
它不是用来把敌人挡在外面的，而是用来保证我们的后路，让我们能毫无顾忌地，冲进那片草原！”
他没有给两人追问的机会，径直走向一辆马车，随手拿起一捆干草和一桶水，丢在地上。
“库玛米。”
莫德雷德看向他：
“你以前跟我说过一件事，你还记得吗？”
“如果偷矿的人被抓住会有什么惩罚？”
库玛米下意识地回答：
“赤身裸体的丢到草原上冻死？”
“没错。”
莫德雷德打了个响指：
“那么，第二个问题，虽然我没有经历过，但是我想应该大差不差。
如果草原晚上下了一场雨，第二天早上起来会怎么样。”
库玛米思索片刻：
“巨大的昼夜温差。尤其是在秋冬交替的时候，如果夜里下了雨，第二天清晨，地上甚至会结出一层薄薄的冰霜，寒冷刺骨。”
“回答正确！”
莫德雷德赞许地看着他，眼神中闪烁着智慧的光芒，他没有再往下说，只是耸了耸肩，卖了个关子。
“等着看吧。”
他的声音不大，却充满了不容置疑的自信：
“很快，就在那片属于喀麻人的草原上，会拔地而起一座又一座属于我们的要塞。”
要塞？
里克和库玛米咀嚼着这个陌生的词汇，脑海中充满了更多的问号。
用干草、水和木板，如何在广阔的草原上建造要塞？
这听起来简直是天方夜谭。
但看着莫德雷德那笃定的眼神，两人不约而同地选择了沉默。
无数次的胜利已经证明，这位年轻的领主，总能将不可能变为可能。
他的思考方式，永远领先于所有人。
他们不再追问，只是心中燃起了更加炙热的期待。
他们相信，当谜底揭晓的那一刻，整个草原，都将为之震动。
“那步兵呢？”
虽然但是，两个人还是问出了这个问题。
问题就是如果没有步兵，哪怕是打出了优势，也没办法巩固优势。
莫德雷德耸了耸肩：
“步兵啊，不在我这里啊。你们知不知道现在我手上又多了一个可以用的将领了？”
“谁啊。”
………
……
…
里克和库玛米对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
一个新的将领？是谁？
繁星领地里能打的将领，他们基本都认识，实在想不出还有谁能担当此任。
“大人，您就别卖关子了。”
里克老爷子是个直性子，忍不住催促道。
莫德雷德哈哈一笑，拍了拍手上的草屑，重新翻身上马：
“到时候你们就知道了。安心做好准备，好戏，还在后头。”
说完，他便不再理会两位满头雾水的大将，开始指挥工匠和士兵们卸载物资，并向他们讲解一些奇特的、他们从未见过的木质结构该如何搭建。
接下来的几天，护民官之墙外，成了一片热火朝天的建筑工地。
里克和库玛米虽然满心不解，但出于对莫德雷德的绝对信任，他们没有多问，只是严格地执行着命令，一边监督墙体最后的合拢工程，一边让手下的骑士和游骑兵保持着高度的戒备。
终于，在秋东交替，护民官之墙，彻底完工。巍峨的城墙如同一道天堑，彻底封锁了月夜峡谷。
也就在这一天，正当里克和库玛米站在墙头，感慨着这历史性的一刻时，西边的地平线上，再次升起了滚滚烟尘。
这一次，不再是马车组成的商队，而是真正的、黑压压的军队！
无数的剑盾步兵排成整齐的线列，步伐沉稳，长矛如林。弓箭手们背负箭囊，紧随其后。
队伍的中间，是大量的后勤车辆，上面装满了粮草、药品，甚至还有许多穿着医师袍和厨师服的人员。
整支队伍军容严整，纪律严明，一看就是训练有素的精锐之师。
而在这支大军的最前方，一个身着黑色板甲、脸上戴着哭泣铁面具的身影，骑在一匹雄壮的黑色战马上，沉默而坚定。
“她是？纳多泽修士吗？”
库玛米一眼就认出了那个标志性的装扮，眼中闪过一丝不可思议。
里克老爷子更是直接瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋：
“马库斯？！皇帝特使团的护卫长？她怎么会……？”
两人还没从震惊中回过神来，那支庞大的步兵军团已经来到了护民官之墙下。
马库斯翻身下马，抬头看了一眼这座雄伟的城墙，然后走到城门前，递上了一份由莫德雷德亲笔签发的调兵手令。
“奉莫德雷德伯爵之命。”
她的声音隔着面具，依旧清冷而沉稳：
“繁星镇常备军团，全员抵达。所有后勤补给，一应俱全。”
里克和库玛米面面相觑，脑子彻底乱了。
皇帝派来的眼线，竟然真的成了莫德雷德手下的大将，还带来了如此庞大的一支军队和完善的后勤体系？
这……这到底是怎么回事？
血腥棱星库玛米眼中闪烁着一只不悦的光芒，他不是很相信皇帝那边的人。
………
……
…
就在两人惊疑不定之际，莫德雷德的身影从城门后悠然走出。
他脸上挂着那种“一切尽在掌握”的微笑，仿佛对眼前这超乎常理的一幕毫不意外。
“两位，我给你们介绍一下。”
莫德雷德走到三人中间，伸出手，分别拍了拍马库斯和库玛米的肩膀，摆出了一副和事佬的姿态：
“这位是马库斯女士，我们新任的步兵军团指挥官。以后，大家就是并肩作战的战友了。”
两人注意到了马库斯的胸口上确实挂着四剑将领盾徽，和老爷子与库玛米胸口挂的一样。
里克老爷子张了张嘴，想说什么，但看了看莫德雷德那不容置疑的眼神，又硬生生把话咽了回去。他选择相信莫德雷德的判断。
但库玛米却不同。
他身上流着草原的血，骨子里充满了对强权的警惕和对外人的不信任。
他向前一步，目光越过莫德雷德，直视着马库斯那张冰冷的哭泣面具。
“埃米尔大人。”
库玛米的声音低沉而执拗：
“我承认这位女士的强大，但我无法将我的后背，交给一个不久前还是皇帝眼线的人。我的人也一样。”
他说的是事实。对于常年与背叛和阴谋为伍的喀麻人来说，这种突然的身份转变，实在难以让人信服。
空气中的气氛瞬间变得有些紧张。
马库斯没有说话，只是沉默地站在那里，仿佛库玛米的质疑与她无关。
莫德雷德见状，脸上的笑容更盛了。
他知道，这种矛盾是必然的，也必须由他来解决。
“库玛米，我理解你的顾虑。”
莫德雷德温和地说道：
“信任，不是靠嘴巴说的，是靠行动证明的。就像你证明了你一样，给马库斯证明的机会吧”
他顿了顿，话锋一转，看向库玛米：
“不过，你说的也有道理。一支军队，不能只有一种声音。
尤其是在异乡作战，我们需要更多的眼睛和耳朵。”
莫德雷德的目光在三人之间扫过，然后提出了一个谁也没想到的方案。
“这样吧。”
他看向库玛米：
“我同意你的看法，为了让我们的步兵军团能更好地适应草原的作战环境，也为了让大家能更快地建立信任……”
他的嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
“库玛米，你有什么好的建议吗？”
库玛米没想到莫德雷德会把问题抛回给自己。
他愣了一下，随即明白了自家埃米尔的意思。这是在给他一个安插自己人的机会，也是一个考验他大局观的机会。
他沉吟片刻，脑海中浮现出一个合适的人选。
“埃米尔大人。”
库玛米沉声说道：
“我请求，让诺兰-达-汉克担任步兵军团的副指挥官。”
他看着莫德雷德，眼神坚定：
“诺兰是约克老爷子的儿子，他熟悉月夜的每一寸土地，也继承了老爷子的坚韧。
更重要的是，他是我们自己人，他的眼睛，能替我们看住那些我们不放心的地方。”
这个提议，既解决了库玛米对马库斯的不信任，又给那个失去了父亲的少年一个成长的机会，同时还能安抚月夜镇的人心。一举三得。
里克老爷子闻言，眼中也露出赞许之色。
莫德雷德听完，哈哈大笑起来，他重重地拍了拍库玛米的肩膀，脸上的表情充满了满意。
“好！就这么定了！”
他转头看向马库斯：
“马库斯女士，你意下如何？”
马库斯隔着面具，只是平静地点了点头：
“我没有意见。
军队需要能打胜仗的指挥官，只要他能做到，是谁都一样。”
她接受了这个安排，表现出了一个纯粹军人应有的气度。
至此，一场潜在的内部矛盾，在莫德雷德巧妙的斡旋下，被完美化解。
繁星领最核心的三位军事指挥官，终于在护民官之墙下，达成平衡。
所有力量都在莫德雷德的引领下，拧成一股绳。
莫德雷德已经团结了他能团结的一切力量了。
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