次日，皇宫宴会厅。
金碧辉煌的穹顶之上，巨大的水晶吊灯如同凝固的星河，将柔和而明亮的光芒洒向每一寸光可鉴人的大理石地面。
悠扬的宫廷乐曲在空气中流淌，香料与美酒的气息混合在一起，构成了这场盛大宴会的主调。
然而，对于此刻的莫德雷德而言，这里更像是一座华丽的、令人窒息的牢笼。
鹰之主德法英显然是故意的。
他被安排在了一张长桌的主位，身边环绕的，不是那些手握重兵的将军或是满腹经纶的大臣，而是一群叽叽喳喳、身上散发着浓郁香水味的、待嫁的公主与贵族小姐。
她们每一个都穿着最华丽的礼服，戴着最耀眼的珠宝，用一种近乎露骨的、充满了审视与占有欲的目光，将莫德雷德从头到脚打量了无数遍。
她们像一群看到了心仪猎物的雌狮，优雅，却又充满了攻击性。
莫德雷德内心只想死，他只好低头专心看桌子。
哎呀，这个桌子可真桌子。
活爹们…能不能让我安心吃个饭…
而坐在他身边，作为“挡箭牌”被一同邀请来的爱丽丝，日子同样不好过。
她能清晰地感觉到，从四面八方投来的、那些想将她生吞活剥的目光，几乎要将她身上那件得体的凯恩特风格长裙烧出几个洞来。
莫德雷德和爱丽丝对视一眼，都从对方眼中看到了同样的、生无可恋的神情。
这顿饭，吃得是真心想死。
唯独小莫斯，对周围那暗流汹涌的气氛毫不在意。
眼不见，心不烦，刀叉一错，就是干饭！
顶多因为可爱的小脸，时不时被路过的公主捏两下脸蛋。
他正全神贯注地对付着盘子里那块淋满了蜜汁的烤鹅腿，吃得满嘴流油，不亦乐乎。
宴会进行到一半，德法英皇帝终于切入了正题。
他端着酒杯，用一种充满了长辈关爱的、温和的语气，对着莫德雷德说道：
“我亲爱的侯爵。
你看，我这些侄女、孙女们，哪一个不是帝国最璀璨的明珠？
只要你点头，她们中的任何一位，都将成为你最贤惠的妻子，为你诞下最优秀的继承人。”
正在感慨这个桌子真桌子的莫德雷德，知道不能再装死了，莫德雷德只好立刻放下刀叉，站起身，恭敬地回答道：
“陛下，请恕我直言。我已经有了一位心爱之人，此生非她不娶。”
说着，他将目光投向了身边的爱丽丝。
爱丽丝也立刻起身，配合着行了礼，脸上带着恰到好处的、羞涩而又得体的微笑。
这是他们昨晚商量好的剧本——爱丽丝是一位富商的女儿，在莫德雷德最贫困潦倒、无钱发展的早期，给予了他最关键的资助。
两人因此而相识相爱，立下婚约。
这个故事，既搪塞了爱丽丝的出身，也为莫德雷德拒绝皇室联姻，找到了一个听起来“合情合理”的借口。
“哦？”
德法英挑了挑眉，他那锐利的目光，第一次，真正地、认真地落在了爱丽丝的身上。
他上下打量着这位所谓的“商人之女”，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑与挑剔。
“一位商人之女？我忠诚的侯爵，你的眼光，似乎……有些过于朴实了。”
“恕我直言。”
皇帝的声音里带上了一丝属于上位者的、不容置疑的傲慢：
“以你的功绩与地位，你的妻子，本该是帝国最尊贵的公主。
一个商人的女儿，无论她有多么美丽，又懂得多少算计，她身上那股铜臭味，是永远也洗不掉的。
她，配不上你。”
言语之间，充满了对爱丽丝身份的刻意贬低与不屑。
周围那些贵族小姐们，闻言都发出了压抑的、幸灾乐祸的窃笑。
然而，面对皇帝这番充满了冒犯意味的话语，爱丽丝的脸上，却没有流露出丝毫的愤怒或委屈。
她只是平静地，将手中的刀叉，轻轻地放在了洁白的餐布上，发出了一声微不可察的轻响。
然后，她缓缓起身，对着王座上的德法英，再次行了一个标准的屈膝礼，那姿态，不卑不亢，优雅得体。
“尊贵的鹰之主。”
她的声音清脆而平静，不带一丝波澜：
“既然这里并不欢迎我，那么，请容我失陪。”
说完，她甚至没有再看莫德雷德一眼，便提着裙摆，转身，仪态万方地，朝着宴会厅的大门走去。
在众公主看来，这不过是商人之女被戳中了痛处后，恼羞成怒的、耍小性子的表现。
莫德雷德也立刻抓住了这个机会，他一脸“焦急”地站起身，对着皇帝告罪道：
“陛下！请恕罪，我的爱人她……她性子比较直，我必须去哄哄她！”
说着，他也像逃命一般，追着爱丽丝的背影，溜之大吉。
路过小莫斯的身边的时候，小莫斯眨了眨眼，问道：
“哥，你还回来吃饭不？”
然后被莫德雷德顺手掐了一下小脸。
“咕…”
公主们的话语中充满了酸味，不怀好意的调侃着离去的爱丽丝。
在场上，唯独只有一个人，刚才心脏差点停摆了一拍。
德法英！
他被吓到了，他刚才确实被吓到了。
唯独德法英，这位帝国的至高主宰，在看到爱丽丝转身离去的那一刻，他那总是带着温和笑意的脸上，所有的表情，都瞬间凝固了。
他握着黄金酒杯的手，不易察觉地，收紧了。
那一瞬间，他感觉自己的心脏，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住，一股彻骨的寒意，从他的尾椎骨直冲天灵盖！
他的直觉在看到那位所谓的商人之女之时，一直感觉到不对。
那种面对君王威压也依旧不卑不亢、仿佛早已习以为常的气度……
总有冥冥之中属于权力怪物的直觉，让他觉得眼前的商人之女太像一个人了。
像那个他曾倾尽帝国之力去对抗，却依旧在他心中留下了一道永远无法愈合伤疤的、他此生最强大的宿敌！
凯恩特的不可思议的公主！
爱丽丝！
“不……不可能……”
德法英在心中，用尽全力地说服着自己。
那个女人，早在多年前，就应该已经死在了那场席卷整个凯恩特的内乱之中。
他如此扶持她的妹妹莉莉丝去杀死她！
她妹妹莉莉丝对爱丽丝的恨意，做不得假！
爱丽丝一定已经死了！
这一定只是巧合。
只是一个教养比较好的、胆子比较大的商人之女而已。
他看着爱丽丝那渐渐远去的背影，看着她那无懈可击的仪态，心中那份被强行压下的不安，却如同野草般，疯狂地滋生。
“陛下，您看，那种粗鄙的女人，就是上不了台面。”
“是啊，莫德雷德侯爵真是被迷了心窍。”
周围的公主们，还在用她们那带着酸意的话语，议论着刚刚那场闹剧。
德法英却一个字也听不进去了。
他只是死死地盯着宴会厅的大门，直到那抹蓝色的身影彻底消失。
许久，他才长长地、长长地舒了一口气，将杯中的美酒一饮而尽，试图用酒精来麻痹自己那不受控制的、疯狂跳动的心脏。
“……一定是我想多了。”
他低声自语，像是在对自己，也像是在对整个世界宣告。
“一定……只是我想多了。”
………
……
…
宴会厅外，通往花园的走廊上。
月光如水银般，透过雕花的拱顶窗户，洒在冰冷的大理石地面上，拉长了两道并肩而行的身影。
莫德雷德和爱丽丝都没有说话，只是沉默地走着，直到彻底远离了宴会厅那喧嚣的乐曲和虚伪的笑声。
来到一座寂静无人的喷泉旁，爱丽丝才终于停下脚步。
她优雅地靠在冰冷的汉白玉栏杆上，抬起手，用手帕轻轻地擦拭了一下额角。
莫德雷德惊讶地发现，那张总是带着从容与狡黠笑意的绝美脸庞上，此刻竟带着一丝苍白，而她那握着手帕的手，也在微微地颤抖。
“政治怪物真恐怖。”
爱丽丝长长地舒了一口气，那声音里带着一丝劫后余生般的庆幸。
“我觉得我再多待几秒钟，就不是失陪那么简单了。说不定，就真的得靠双刀杀出去了。”
莫德雷德闻言，倒吸一口凉气。
他很少见到爱丽丝如此失态的模样。德法英的威压，竟然恐怖到了这种地步？
“难道……你以前见过他？”
莫德雷德忍不住问道。
“从未。”
爱丽丝摇了摇头，那双深蓝色的眼眸中闪过一丝复杂。
“虽然在凯恩特亡国之际，是我一直在带领着残军与圣伊格尔帝国周旋、斗争。
但我确实从未在正面战场或谈判桌上，见过德法英本人。”
她自嘲地笑了笑：
“也正是因为从未见过，我今天才敢这么大胆地跑来给你当挡箭牌。
谁能想到，那老家伙的直觉，竟然敏锐得像头猎犬。”
“关系这么差吗？”
莫德雷德有些好奇。
虽然知道凯恩特和圣伊格尔的关系很差是宿敌，但他还是想不通，为何仅仅是一个照面，就能让爱丽丝和德法英两人都产生如此剧烈的反应。
“关系差？”（注：卷一：73章：赞美皇帝陛下）
爱丽丝闻言，像是听到了什么天大的笑话，她转过头，看着莫德雷德，嘴角露出了一丝冰冷的笑意。
“我亲爱的同志，你这么想。”
“你有没有那么一个，让你恨不得将其挫骨扬灰、食其肉、寝其皮的死敌？”
莫德雷德想了想，点了点头。
“有个旧帝国的老登，折磨了我好久。他死的时候，我是真心感觉到很爽。”
“好。”
爱丽丝的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“现在，你把这份恨意，再乘以一万倍。”
“那就是鹰之主，德法英，想弄死我这位‘不可思议的公主’的心情。”
她顿了顿，声音变得有些飘忽，仿佛在叙述一段早已尘封的、血色的史诗。
“你以为，圣伊格尔、喀麻苏丹、迪尔自然联邦，这三国鼎立的局面，是理所当然的吗？”
“不。”
爱丽丝摇着头，眼中闪烁着属于战略家的、冰冷的光芒。
“在很多年前，德法英，那个当时还正值壮年的、充满了雄心与魄力的皇帝，差一点，就成功了。”
“如果不是我，如果不是凯恩特联盟在他最关键的时候，像一根最坚韧的钉子，死死地钉在了他帝国扩张的战车车轮之下。”
“现在的这片大陆，早就没有了什么三国鼎立，那些各有特色的小国家也早没有了生存空间。
只有一个统一的、庞大的、由双头鹰旗帜所统治的——圣伊格尔！”
“所以，你现在能理解了吗？”
爱丽丝看着莫德雷德那双因为震惊而微微睁大的眼睛，用一种近乎咏叹的、充满了黑色幽默的语气说道：
“当你的千秋霸业，你的毕生理想，你那足以名留青史的、统一大陆的伟业，就只差这最后一步。
即将实现之时。
你该会有多恨那个亲手毁掉了这一切的、小小的女孩？”
“尤其是，”
她补充道，那声音里带着一丝毫不掩饰的、胜利者的快意：
“如今你已经垂垂老矣，即将步入坟墓。
而这，很可能是你这一生中，最后一次，也是唯一一次机会的时候。”
“所以，你说，‘不可思议的公主’爱丽丝，德法英想不想将其碎尸万段，杀之而后快呢？”
………
……
…
听完爱丽丝那段充满了血与火的过往，莫德雷德沉默了片刻。
他没有再继续追问那些关于战争与仇恨的沉重话题。
因为他知道，有些伤疤，即便是最亲密的同志，也不应轻易去触碰。
他只是看着眼前这个在月光下，依旧美得不可方物，却又背负着凯恩特命运的女孩。
莫泽雷德微笑着，伸出手，轻轻地牵起了爱丽丝那只因为紧张而微微有些冰凉的手。
“看来，”
他的声音温和而坚定，带着一丝不容拒绝的暖意：
“今天，我必须要好好地哄一哄我这位伟大的、受了委屈的同志了。”
他对着爱丽丝眨了眨眼，脸上重新挂上了那副熟悉的、带着一丝狡黠的笑容。
“想不想……暂时放下所有烦恼，不带脑子地，去消费一波？”
他指了指远处那灯火辉煌、如同不夜之城的帝都街道。
“这么繁华的城市，我们只是走马观花地看一圈，可太没意思了。”
“消费去啊，同志！”
爱丽丝被他这突如其来的举动和提议弄得一愣。
她眨了眨那双深蓝色的眼眸，然后夸张地抬起头，看了看天上的月亮，又看了看身边的喷泉，最后，她用一种极其戏剧性的、充满了难以置信的语气，惊呼道：
“哎呀！今天的月亮，也没有从不该升起的地方升起来呀？我怎么幻听了？”
她捂着自己的耳朵，使劲地摇了摇头。
“什么叫做莫德雷德要请我去消费？
哎呀，哎呀啊，德法英真吓人，都吓得我出现幻听了，不行不行，我得回去好好休息一下。”
说着，她就准备抽回自己的手，转身开溜。
“去你的，爱丽丝！我严重怀疑你对我有不该有的偏见。”
莫德雷德没好气地笑骂了一句，将她的手握得更紧了些。
“你看这个！”
他另一只手像是变戏法一样，从他那宽大的礼服袖子里，掏出了一套明晃晃的、金光闪闪的东西。
那赫然是一套完整的、雕刻着精致花纹的——纯金托盘和纯金刀叉！
他说着爱丽丝听不懂的话：
“刚才，自动拾取忘关了。”
莫德雷德一脸坏笑地，对着爱丽丝晃了晃手中的“战利品”，那副洋洋得意的模样，像个刚刚偷到糖吃的孩子。
爱丽丝看着他手中那套价值不菲的纯金餐具，先是愣了一下，随即，再也忍不住，“噗嗤”一声，笑了出来。
她笑得花枝乱颤，连眼角都沁出了晶莹的泪花，之前那份因为德法英而产生的阴霾与紧张，在这一刻，被彻底地冲得烟消云散。
她反手握住莫德雷德的手，那双深蓝色的眼眸中，重新燃起了属于“不可思议的公主”的、狡黠而又明亮的光芒。
“走！”
她干脆利落地说道，语气里充满了兴奋与期待。
“今晚，全场消费，由伟大的鹰之主——德法英陛下，为我们报销！”
………
……
…
宴会结束之后。
德法英一脸疑惑的看着自己仆人上报的数据。
“不是…我少套餐具是吧…”
“我餐盘和刀叉哪去了！”
“谁啊？哪个人才偷我头上了？”
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