“你好像总是很忙啊，莫德雷德。”
就在今天，当莫德雷德再次穿上那套早已伴随他南征北战的、属于莫德雷德家族传承的铁重甲时，福特迪曼那带着几分慵懒与好奇的声音，从一旁传来。
莫德雷德看着盔甲甲片上反射出的、自己那张略带疲惫的脸，心中也有些感慨。
他回想起，自己已经不是第一次穿上这身冰冷的铠甲了。
最早，只是为了一劳永逸剿灭领地内那些侵扰民众的低级魔物。
后来，是为了星夜堡垒那数万难民，连夜奔袭；
再后来，是为了守护星夜领的安宁，在喀麻草原上，与哈里发的铁骑殊死搏杀。
而现在，他又将再一次穿上它，去迎接一场更加宏大、也更加残酷的战争。
福特迪曼悠悠地踱步到他的身边，看着镜中那个被钢铁完全包裹的身影，话里带着一丝没好气的、轻声的调侃：
“说真的，你看起来，一点儿也不像个贵族。”
“我所知道的那些真正的贵族，他们总是优雅地享受着生活，会用尽一切办法，来确保自己的舒适与安逸。”
“而你呢？”他上下打量着莫德雷德，“你似乎，永远都在忙碌。为了这个忙，为了那个忙，忙得脚不沾地。你反而……更像一个仆人。”
听到这番话，莫德雷德笑了。
他转过身，那双透过冰冷头盔望出来的、深邃的眼睛，平静地注视着眼前这位优雅的上位者。
“那你觉得，”他缓缓地问道，“我是在为谁而忙？”
“我知道，你很想让我回答‘人民’。”
福特迪曼的嘴角，勾起了一抹看透一切的、优雅的微笑。
“但事实上，在我看来，你只是在为你自己而忙。”
“什么意思？该死的福特。”
莫德雷德的眉头，微微皱起。
“字面意思而已。”
福特迪曼摊了摊手：
“你似乎，将某个崇高的‘理想’，视为可以拯救这个世界的万能良药。呃……又或者说，你把它当成了一个能让这个落后的时代，猛然向前跨越一大步的伟大纲领。”
他摸着下巴，那双深邃的眼中，闪烁着洞悉人性的光芒，仔细地审视着莫德雷德。
莫德雷德只是轻轻地摇了摇头，没有再说话。
福特迪曼见状，便趁势追击道：
“那么，不知道你爱不爱听故事？”
“曾经，有一位行侠仗义的侠盗，他劫富济贫，抢来了许多的金银珠宝。然后，他将这些金银珠宝，慷慨地分给了那些受苦的穷人。”
“可是，”福特迪曼的声音里，带上了一丝玩味的讽刺：
“当那些穷人，拿到了金银珠宝之后，他们自己，也就变成了新的富人。
于是，他们开始互相仇视着自己那些原本同病相怜的、贫穷的朋友，然后，又用更残酷的方式，去压榨那些新出现的、比他们更穷的人。”
“原本就混乱的地方，并没有因为侠盗的‘劫富济贫’而得到任何改善。
那位侠盗，他只是将自己认为‘好’的东西，强行地加在了别人的身上，却从未想过，那些人是否真的需要，又是否真的能够承受。”
他看着莫德雷德，说出了他最终的、尖锐的结论。
“因此，莫德雷德，在我看来，你所有的忙碌，所有的奋斗，归根结底，都只是在为你自己那个崇高而又虚幻的‘理想’而忙。”
“你只是在为你自己而忙。”
莫德雷德沉默地，将甲胄的最后一片护甲扣好。
他没有再去反驳福特迪曼那番尖锐的话语。
他只是心念一动，将那柄华丽的八面繁星剑召唤出来，当做手杖，拄在身旁。
然后，他迈开脚步，径直地，走出了领主居所的大门。
门外，阳光正好。
四位早已披挂整齐的将领——库玛米、里克、马库斯、诺兰，正沉默地，肃立在门前，等候着他们的领主。
莫德雷德走上前去，没有说任何话，只是朝着军队集结的方向，缓缓走去。
四位将领，也立刻默契地，跟在了他的身后，落后几个身位。
当他们走上街道时，整装待发的军队，早已如钢铁的洪流般，静静地等候在那里。
士兵们看到他们的领主走来，立刻，无声地，向两侧分开，让出了一条通往军队最前方的、宽阔的道路。
而在道路的两旁，无数繁星镇的镇民，自发地聚集在那里。
他们没有欢呼，也没有呐喊，只是用一种充满了信任与期盼的目光，静静地注视着那个身着重甲、拄着长剑的身影。
不知是谁，第一个将手中的野花，洒在了莫德雷德前进的道路上。
紧接着，无数的、五颜六色的鲜花，从人群中抛洒而出，为他铺就了一条芬芳的、通往荣耀与战争的道路。
莫德雷德走在那条由鲜花与信任铺就的道路上，他那总是紧绷着的嘴角，终于，露出了一丝释然的、无比坚定的微笑。
他没有回头，只是用一种平静的、仿佛在与老友闲聊般的语气，对着身后那个同样跟了上来的、优雅的上位者，轻声说道：
“福特，看来，我已经不需要再去驳斥你了。”
“而且，就算你说的是对的，就算我真的，只是在为我自己的那个理想而忙碌。”
他顿了顿，感受着脚下那柔软的花瓣，和他身后那无数道灼热的目光。
“那又如何呢？”
“至少，有无数的人，因为我的这份‘忙碌’，而得到了庇护，得到了尊严，得到了可以去期盼的、更好的未来。”
“这，不就挺好的吗？”
“无论，是论迹还是论心。我都觉得，我没有做错。”
福特迪曼跟在他的身后，看着他那在阳光下显得无比挺拔、无比坚定的背影，看着道路两旁那些充满了真挚情感的面孔。
他抚摸着自己的下巴，沉默了许久。
最终，他笑了。
那是一种发自内心的、充满了欣赏与敬意的、真正的笑容。
“当然，”他轻声说道：“我可敬的莫德雷德。”
………
……
…
与此同时，在广袤的、黄沙漫天的喀麻草原之上。
战争的阴云，早已密布。
从宏观的角度来看，喀麻苏丹国的战争动员，早已完成。在苏丹那雷霆般的怒火之下，无数办事不力、或是心怀异志的官员，都被砍去了脑袋。
在极致的恐惧与高压之下，草原上大大小小的埃米尔们，都在各自的部落里，疯狂地、不计代价地，征集着更多的马穆鲁克。
苏丹国仅剩的两位哈里发也已全部出动。
甚至，连那支只听命于苏丹本人的、最精锐的王庭亲军，也已整装待发。有传言说，这一次，愤怒的苏丹，将会亲自前往前线，督战复仇。
而他们那闪烁着寒光的弯刀，所指向的方向，只有一个。
——圣伊格尔帝国，众星行省。
面对这即将到来的、毁天灭地般的复仇怒火，圣伊格尔帝国这边，也并没有选择坐视不管，任由莫德雷德独自面对。
与众星行省相邻的几个侯爵领，几乎是倾巢而出，将他们所有的常备军，都集结在了边境线上。
而北境最重要的军事重镇，阿加松大公所统治的欧尼斯公爵领，其庞大的军队，也早已待命许久。
在得到了皇帝的敕令之后，阿加松大公本人，也亲自带着他那支战无不胜的正直者骑士团，去统率欧尼斯城的常备部队，准备随时奔赴战场。
可以说，圣伊格尔帝国，在这场战争的最早期，就已经投入了一个公爵领，以及数个侯爵领的庞大兵力。
这其中，伯爵与子爵级别的军事力量，更是不计其数。
而莫德雷德的众星行省，经过了这段时间的扩军与整编，其综合军事实力，早已远远超出了一个普通侯爵领的范畴，甚至已经足以与一个老牌的公爵领相媲美。
严格来说，帝国在这场即将到来的国战之中，已经投入了近乎两个公爵领，以及数个侯爵领的恐怖实力。这几乎，已经相当于整个帝国一半的军事力量。
战争的齿轮，已经开始缓缓转动。
毫无疑问，当它真正加速起来时，必将是一场惨烈无比的、不死不休的血战。
直到一方的鲜血，将另一方彻底淹没，它才会停下。
………
……
…
与此同时，在被古老森林所环绕的迪尔自然联邦。
一切，都正如纽布勒斯所预料的那样，正在那平静的表象之下，暗流涌动。
纽布勒斯那支由尘封禁卫与联邦近卫军组成的、强大的军事力量，早已枕戈待旦，如同蛰伏于阴影中的猛虎，只等待着一个最佳的时机，便会猛然扑出，参与到这场席卷大陆的战争之中。
此时，他的军事力量，还完全处于隐秘的状态。
这，得益于前任至高王，“哲人王”鲍德温的守成理念。
在鲍德温统治的数十年间，迪尔自然联邦，没有发动过任何一次对外的侵略战争。而每当有其他的王国，试图对联邦进行军事骚扰时，又都会被鲍德温用最铁血、最强硬的手段，毫不留情地打回去。
久而久之，鲍德温和他的迪尔自然联邦，便给其他王国，留下了这样一个深刻的印象。
那是一块咬不动、锤不烂的硬骨头。是一堵长满了尖牙的、坚固的城墙。只要你不主动去招惹它，它也绝不会来找你的麻烦。
因此，无论是圣伊戈尔帝国，还是喀麻苏丹国，都只是在与迪尔自然联邦接壤的边境上，做出了最基本的、象征性的设防。
而他们安插在迪尔自然联邦内部的那些探子，此刻，也早已如同石沉大海，了无音讯。没有人，能够活着走出那片被死亡与枯萎气息所笼罩的荒野与丛林。
整个大陆，都对这个古老的法师国度内部所发生的、翻天覆地的变化，一无所知。
而在那片被魔法所隐藏的、新卡兰特的森林之中，凯恩特的女皇莉莉丝，也正将她那充满了嫉妒与仇恨的目光，投向了与她接壤的、那几个富庶的圣伊格尔帝国侯爵领。
圣伊格尔帝国，是导致旧凯恩特覆灭的、最直接的罪魁祸首之一。
莉莉丝很清楚，她要想在女皇这个位置上坐得更稳，要想得到那些依旧沉浸在旧日荣光中的、高傲的精灵贵族们的全力扶持，她就必须顺应民众那积压了百年的愤怒，狠狠地，从圣伊格尔帝国的身上，撕下一块血淋淋的肉来！
而现在，机会，似乎已经来到了她的面前。
只要北方的喀麻苏丹国，和圣伊格尔帝国，开始那场注定会两败俱伤的狗斗。
那么，属于她，属于新卡兰特的、复仇的机会，就将到来。
而在可预见的未来，这件事，将是必然发生的。
三条战线，三股足以颠覆整个大陆格局的强大力量，都在等待着。
等待着那第一声号角的吹响。
………
……
…
一切，都如莫德雷德的计划那般，顺利地进行着。
庞大的军队，如同被一只无形的大手所操控的、精密的战争机器，有条不紊地，朝着那片即将被鲜血染红的喀麻草原，缓缓推进。
由于阿加松大公还需要时间，去集结和统率他那支庞大的、作为辅助军的欧尼斯城部队。
因此，在这场远征的初期，莫德雷德和他的众星军团，便当仁不让地，承担起了整个北境战线先锋部队的重任。
莫德雷德立马于阵前，他身处的位置，是整个大军的最前方。
在他眼前，是浩浩荡荡、一望无际的苍茫草原。风吹草低，那看似平静的绿色海洋之下，不知隐藏着多少致命的杀机。
而在他的身后，是军容整齐、沉默如铁的钢铁洪流。
千名身披重甲的繁星骑士与重装步兵，在清晨的阳光之下，他们那被打磨得光亮如镜的铠甲，反射出刺眼的光辉，汇聚成一片流动的、令人胆寒的金属海洋。
莫德雷德深吸了一口气。
那冰冷的、带着青草与泥土气息的空气，充满了他的肺部，也让他那因为即将到来的大战而有些兴奋的心，渐渐地，平息了下来。
他缓缓地，举起了手中的八面繁星剑。
那象征着荣耀与权力的剑身，在阳光下，划出了一道璀璨的弧线。
剑锋，直指前方那片充满了未知与危险的广袤草原。
然后，他用他那清朗的声音，下达了开启这场战争的命令。
“出征！”
【第三卷，众星行省的莫德雷德】
【完！】
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