雷二蛋蹲在墙角，就着隔壁厨房窗户透出的昏黄灯光，手指头还在冰冷粗糙的地面上无意识地划拉着。
脑子里那点关于“风门”、“进风量”的念头，像刚点着的煤核，明明暗暗，还没烧透。
直到厨房里传来一阵压抑不住的咳嗽声，才把他从技术构想的云端拽回了烟火人间。
“咳咳…咳…这破炉子！点个火比伺候祖宗还难！”
是老妈徐兰的声音，带着点被烟呛出来的火气。
雷二蛋站起身，拍了拍手上的灰，趿拉着鞋溜达到厨房门口，倚着门框往里瞧。
灶台边，徐兰正弯着腰，对着那个黑黢黢、敦敦实实的煤球炉子较劲。
炉口敞着，里面塞满了引火的碎木屑和几块新煤球。
她用一把破蒲扇对着炉子下头的通风口拼命扇着，扇得炉膛里火星乱飞，一股股呛人的青白色浓烟却像不听话的游龙，打着旋儿从炉口和炉盖缝隙里顽固地钻出来，弥漫在狭小的厨房里，空气又闷又辣。
徐兰被烟呛得眼泪都快出来了，一边扇一边抱怨：“费煤不说，点起来真费劲！烟还这么大！熏死个人！这呛味儿，炒个菜都串味儿了！”她直起腰，用手背抹了把被熏出来的眼泪，脸上蹭了几道黑灰。
雷二蛋叼着根随手从笤帚上拽下来的高粱秆，吊儿郎当地晃悠进来，眼睛却亮晶晶地盯着那台正“吞云吐雾”的老古董。
他走到炉子跟前，学着老师傅的样子，背着手，围着它转了小半圈，还用脚尖轻轻踢了踢那厚实的铸铁炉壁，发出沉闷的“铛”声。
“妈，”他吐出高粱秆，嘴角咧开一个自信满满的笑，拍了拍胸脯，“这点小事儿，犯不着跟它置气。您儿子在呢！把这活儿交给我！保证让它脱胎换骨，从里到外焕然一新！不敢说成为全四九城最靓的炉子，当咱胡同的‘炉王’，那绝对没问题！”【这小子，刚毕业就敢给炉子开膛破肚？】
徐兰将信将疑地看着儿子：“你？就你？这炉子可是你爸当年托人弄来的好铁打的，结实是结实，可这烟大火弱的毛病打从买来就有。你能有法子？” 她看着儿子脸上那股子跃跃欲试的劲儿，又想起他给燕子做的那个吓唬人的铁筒子，心里那点疑虑被一丝微弱的期待压了下去。
“…行不行啊？可别给我拆散架喽！咱家可就指着它做饭呢！”
“瞧好吧您呐！”
雷二蛋一扬下巴，那股子懒散劲儿瞬间被一种技术宅特有的专注和兴奋取代，“问题不大！您就擎好儿吧！” 他转身就往外走，丢下一句，“等着，我去拿家伙什儿！”
雷二蛋一头扎进他那宝贝工具棚。
这回他没像做“威慑炮”那样翻找零碎，而是目标明确地直奔他那几件核心装备。
他拖出一个沉甸甸、油渍麻花的木头工具箱，咣当一声放在地上打开。
里面东西不多，但件件都是他吃饭的家伙：一把头重柄短、木柄被汗浸得发黑的羊角锤；几把大小不一、钳口咬合紧密的老虎钳；一把边缘磨得雪亮、看着就锋利的铁皮剪；还有一把刻度有些模糊的木工尺，一小截画线用的石笔（粉笔太奢侈）。
他抄起锤子和铁皮剪，又顺手从材料堆里扯出一块还算平整、约莫一尺见方的薄铁皮边角料，掂量了一下，厚度正合适。
最后，目光落在角落里一小团灰扑扑、不起眼的旧石棉线上——那是老爹以前不知道从哪儿顺回来的，一直当垃圾扔着。
装备齐全，雷二蛋像个即将上手术台的主刀大夫，雄赳赳气昂昂地回到了厨房“战场”。
他把家伙什儿往地上一撂，那气势把正探头探脑往里瞧的雷小燕吓了一跳，也成功吸引了刚放下碗、假装不在意却竖着耳朵的雷小玲。
“二哥，你真要给炉子做手术啊？”雷小燕凑过来，小脸上满是好奇和兴奋，自动自觉地当起了“首席小助手”。
“嗯哼！”
雷二蛋应了一声，把碍事的徐兰“请”到一边，“妈，您靠边站站，别让火星子燎着。”
他自己则一屁股蹲在炉子跟前，抄起那把木工尺，对着炉子下部的通风口位置比划起来。
“瞧见没？”
他指着炉膛下方那个碗口大的进风口，又指了指炉口上方还在顽强冒烟的地方，开始给围观的妹妹们（包括假装看书的雷小玲）进行“技术科普”，“这炉子为啥费煤、烟大、火力还跟没吃饱饭似的蔫儿？”
他用石笔在炉壁上画了个潦草的圈。
“根子就在这儿！这炉膛设计，它不合理！像个闷葫芦！”
他敲了敲进风口，“就底下这么个小窟窿眼儿进气，上面烧起来的烟和废气它排不畅快，堵在里头，新空气进不来多少，煤就烧不透！烧不透，可不就冒黑烟、费煤、火力还上不去嘛！”他用了个通俗的比喻，“就跟人喘气儿一样，光让你吸气，不让你吐气，憋不死你？”
雷小燕听得似懂非懂，但觉得二哥说得特有道理，用力点头：“嗯！憋死它了！”
雷小玲虽然没凑近，但翻书的动作明显停了，耳朵支棱着。
“所以，咱得给它开个窍！”雷二蛋拿起那块薄铁皮，用石笔在上面飞快地画线、打标记，动作麻利得像在描花样子。
“给它加个专门的‘进气管’，再安个‘小门儿’（挡板），想让它多喘气儿就开大点，想让它省着点就关小点！这叫精准控制，科学燃烧！”
改造工程正式动工！
第一步，裁剪铁皮。
雷二蛋把铁皮按在工具箱盖子上，用木工尺比着，石笔画好线。
拿起那把看着就瘆人的铁皮剪，“咔嚓！咔嚓！” 剪裁声干脆利落，带着金属特有的韧劲儿。
很快，一块长方形的铁皮板，还有两个带卷边设计的弧形小铁片，就出现在他手里。
铁皮边缘有些毛刺，他顺手拿起半块砂轮石，嗤啦嗤啦蹭了几下，动作熟练。
第二步，卷制铁管。
这是技术活儿。
雷二蛋把长方形铁皮板卷成一个圆筒，接口处重叠一小部分。
他不用焊枪（家里也没有），用的是最原始也最考验手艺的方法——小锤细敲。
他左手用老虎钳紧紧夹住接口处，右手拿起羊角锤，屏住呼吸，锤头像小鸡啄米似的，沿着重叠的边缘，一下，又一下，精准而轻柔地敲打。
叮叮当当的声音密集又带着奇特的韵律。
铁皮在敲击下一点点变形、咬合。
汗水很快从他额角渗出，顺着鼻梁往下淌，他也顾不上擦。
“二哥，你敲它干嘛呀？”雷小燕蹲在旁边，托着腮帮子，大眼睛一眨不眨。
“让它俩抱紧点，别漏风！”雷二蛋头也不抬，专注地盯着敲击点。
“哦…”雷小燕似懂非懂。
第三步，安装挡板（风门）。
雷二蛋拿起那根用细铁丝弯成的转轴，还有那两块带卷边的小弧形铁片（挡板叶片）。
他在刚卷好的铁皮圆筒侧面，用锤子和一个尖头冲子，小心翼翼地凿出两个对称的小孔。
把铁丝轴穿过去，再把两片小铁片固定在轴的两端。
接着，他在圆筒外面焊（其实是敲打铆接）上一个小小的、L形的铁片把手。
转动把手，带动里面的铁丝轴，那两片小铁片就像两扇小门一样，在圆筒内部开合转动，控制着通道的大小！
“嘿！成了！”雷二蛋试了试那简易风门的开合，虽然有点涩，但功能没问题。
他脸上露出笑容，带着点小得意。
就在雷二蛋准备进行最关键一步——给炉子开孔安装时，院门口传来一声带着笑意的探问。
“哟！二蛋！又鼓捣啥新鲜玩意儿呢？叮叮当当的，这动静，赶上你爸车间了！” 是隔壁张婶，97号院有名的热心肠加大喇叭，此刻正扒着厨房门框往里瞧，一脸好奇。
雷二蛋手上动作没停，头也不抬，笑嘻嘻地回道：“张婶儿，您来得正好！瞧好吧您呐！正给咱家这老炉子动个小手术，让它变得省煤又好烧！等弄利索了，您家炉子要是有这毛病，我免费给您也升级升级！省下的煤钱，够您买几斤大白菜呢！” 【用福利堵住看热闹的嘴，顺便埋个伏笔】
“哎哟！那敢情好！”张婶乐了，“二蛋就是有出息！那你忙！婶儿不打扰你！” 心满意足地看了一会儿，才乐呵呵地走了。
雷二蛋松了口气，继续干活。
最紧张的一步来了：在炉体上开孔。他选的位置在炉子侧下方，靠近原有进风口的上方一点。用石笔仔细画好圆圈标记，拿起锤子和一个磨得尖利的钢凿子。
“妈，您退后点。”他深吸一口气，稳住手。锤子落下，凿子尖精准地点在炉壁上！
“铛！” 一声脆响，火星四溅！
“铛！铛！铛！” 声音沉闷而坚定。
老铸铁炉壁异常坚硬，每一锤下去，都只留下一个浅浅的白点。
汗水顺着雷二蛋的鬓角往下流，手臂震得发麻。但他眼神专注，呼吸平稳，锤点密集而稳定，沿着画好的圆圈，一点点啃噬着坚硬的铁壁。
徐兰在一旁看得心惊肉跳，想说什么又怕打扰儿子。
雷小燕更是屏住了呼吸，小拳头攥得紧紧的。
不知过了多久，随着“哐啷”一声，一块圆形的铁饼终于被凿了下来！炉壁上出现了一个比茶杯口略小的圆洞，边缘还有些毛糙。
雷二蛋顾不上擦汗，立刻拿起刚做好的进风管，比划着往洞里塞。
尺寸基本合适，但边缘有些地方贴合不严，有细微的缝隙。
这不行，漏风会影响效果。
“啧，差一丢丢…”雷二蛋皱眉，四处踅摸密封材料。
那团旧石棉线太粗，塞不进细缝。
工具箱里也没有合适的泥巴。
就在徐兰以为儿子要抓瞎的时候，只见雷二蛋眼珠一转，计上心头。
他飞快地从口袋里掏出一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西——那是他之前嚼剩下没舍得扔的关东糖（麦芽糖），有点黏糊糊的。
“二哥，你拿糖干啥？”雷小燕不解。
雷二蛋没回答，直接把那块有点软的糖塞进嘴里，使劲嚼了几下，然后…“呸”地一声，吐出一小团黏糊糊、拉丝的混合物，精准地糊在进风管和炉壁接口的缝隙上！还用手使劲按了按抹平。
“哎呀！恶心死了！”雷小燕立刻捂住鼻子，小脸皱成一团。
徐兰也看得直瞪眼：“二蛋！你这…你这野路子！”
雷二蛋嘿嘿一笑，毫不在意：“妈，甭管黑猫白猫，能逮耗子就是好猫！您看，这不严丝合缝了？临时堵漏，效果一流！等它干了，比泥巴还结实！这叫就地取材，灵活运用！” 【老六的急智，不拘小节】
他一边说，一边麻利地用老虎钳夹着进风管，调整好角度，从炉子内部用几块小铁片和粗铁丝做了个简易的固定支架，牢牢卡住。
虽然样子丑了点，接口处还糊着可疑的“口香糖”密封剂，但这个带可调节风门的进风管，算是稳稳当当地装上了！
炉膛里重新塞满了引火柴和新煤球。
厨房里弥漫着紧张又期待的气氛。
徐兰手里攥着火柴，有点不敢下手。
雷小燕紧紧挨着二哥，眼睛瞪得溜圆。
连一直假装看书的雷小玲，也不知何时放下了书本，站到了厨房门口，眼神复杂地看着那个被改造得有点怪模怪样的炉子。
“妈，点吧！”雷二蛋胸有成竹地示意，顺手把进风管外侧那个L形小把手扳到了中间位置（半开）。
徐兰一咬牙，划着火柴，扔进炉膛的碎木屑里。橘红色的火苗腾地一下窜起，贪婪地舔舐着上方的煤球。
这一次，变化几乎是立竿见影的！
原本需要使劲扇风才能引燃的煤球，此刻在火苗的包裹下，迅速由黑变红，发出轻微的“噼啪”爆裂声。
最关键的是——烟！那恼人的、浓得化不开的青白色烟雾，竟然肉眼可见地变淡、变少了！
只有丝丝缕缕极淡的白气从炉口和炉盖缝隙里飘出，很快就被空气稀释掉。
雷二蛋观察着火色，慢慢地将进风管外侧的把手扳向“开大”的方向。
呼——！
仿佛一声无形的号令，炉膛里的火焰猛地一窜！颜色从原先病恹恹的红黄色，骤然变成了炽烈、耀眼的蓝白色！
火苗呼呼作响，充满了力量感，甚至能听到煤块在高温下充分燃烧时发出的那种欢快的“呼呼”声。
炉子上坐着的水壶，壶盖边缘立刻冒出了急促的白气，发出尖锐的“滋滋”声——水开了！速度比平时快了近一倍！
“哎哟！我的老天爷！”
徐兰惊喜地叫出声，简直不敢相信自己的眼睛，“这火头…这火头旺得！真神了！一点儿也不呛人了！二蛋！你真行啊！”
她看着炉膛里那蓝汪汪、跳跃有力的火焰，再看看旁边脸上沾着黑灰、眼神发亮的儿子，激动得不知道说什么好。
“成了！”雷二蛋也咧嘴笑了，露出一口白牙，悬着的心彻底放下。
就在这时，一个高大的身影堵住了厨房门口。
是雷大炮，他刚在院里抽完烟，听到动静过来看看。
他那双见惯了钢厂炉火的眼睛，锐利地扫过自家那个正喷吐着蓝白色烈焰的煤炉子，目光瞬间就钉在了炉壁侧面那个突兀的、还带着新鲜凿痕和可疑密封物的进风管上。
他没说话，几步跨过来，蹲下身，凑近了仔细看。粗糙的手指抚过那卷制得不算完美但严丝合缝的铁皮管，拨弄了一下那个可以转动调节的L形小把手，又探头看了看炉膛里那燃烧充分的蓝色火焰。他看得异常仔细，仿佛在鉴定一件精密工件。
厨房里一下子安静下来，只剩下炉火呼呼的燃烧声和水壶急促的鸣叫声。
徐兰有点紧张地看着丈夫。
雷小玲屏住了呼吸。
雷小燕则骄傲地挺着小胸脯，仿佛这炉子是她改造的。
良久，雷大炮猛地抬起头，一双大眼灼灼地盯着雷二蛋。
他没说话，只是伸出那只布满老茧、沾满油污的大手，用力地、重重地拍在雷二蛋的肩膀上。
这一巴掌，比平时更沉，带着一种难以言喻的力量。
“好小子！”雷大炮的声音有些发哽，那是激动和自豪混合在一起的情绪，“真他娘的有你两下子！这结构…简单！实用！嘿！”他又用力拍了两下，拍得雷二蛋龇牙咧嘴，“比你爹我光会使傻力气强！强多了！”
这朴实无华、甚至带着点粗鲁的评价，从这位七级老钳工嘴里说出来，在雷二蛋听来，简直比厂里发的奖状还金贵！他感觉肩膀火辣辣的疼，心里却像喝了冰镇汽水一样，咕嘟咕嘟地冒着舒坦的泡泡。
雷小玲站在门口，看着炉膛里那神奇的蓝色火焰，再看看被老爹拍得直咧嘴却笑得见牙不见眼的二哥，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“瞎猫碰上死耗子…” 可她那微微发亮的眼睛和紧紧盯着新进风管的目光，还是泄露了内心的震撼。
“二哥最棒！咱家炉子升级啦！现在是超级炉子！”雷小燕可不管那么多，兴奋地跳着脚欢呼起来，清脆的声音在小小的厨房里回荡。
雷二蛋揉了揉被老爹拍得生疼的肩膀，走到炉子旁，伸手握住那个还带着余温的L形小把手，得意地来回扳动了几下，给老妈示范：“妈，瞧见没？以后做饭，想大火爆炒，您就把这‘油门’…咳，这风门开大点！想小火慢炖，您就关小点！火力大小，全凭您心意！省煤，省心，还环保！”
徐兰看着儿子熟练操作的样子，再看看炉膛里那听话又旺盛的火焰，脸上笑开了花，连连点头：“好！好！真好！省煤就是省钱！这可比换新炉子强多了！”
雷二蛋看着老妈欣喜的样子，老爹眼中藏不住的赞许，还有妹妹们各异的神情，成就感满满。
他一边调节着风门，听着炉火随之变化的呼呼声，一边在心里美滋滋地盘算：“小试牛刀，效果拔群！技术改变生活，古人诚不我欺…嗯…”
他的目光扫过那个结构简单却效果显着的进风管，一个念头突然冒了出来：“这玩意儿…算不算个小发明？能不能…申请个啥奖？或者登个报？”但随即他就自己否定了，“算了算了，忒麻烦！有那功夫，还不如想想怎么给老爹的工具箱也升个级…”
然而，他的目光不经意间扫过老妈徐兰。
只见徐兰正围着那焕发新生的炉子，左看右看，眼神闪烁不定，手指无意识地摩挲着炉壁上那个新鲜开凿的孔洞边缘。
那眼神里，除了欣喜和满足，似乎还飞快地掠过一丝别的、更亮的东西，像是街道办干事看到某种“先进经验”时特有的职业性光芒。
雷二蛋心里咯噔一下，一个更靠谱也更“老六”的想法冒了出来：“…不过，街道办王阿姨家炉子好像也这样？整天烟熏火燎的？老妈要是把这个当‘群众智慧结晶’报上去…那街道办会不会…”
他嘴角那抹狡黠的笑意更深了。
徐兰似乎也感应到了儿子的目光，抬起头，母子俩眼神在空中一碰，瞬间都读懂了对方的心思。
小厨房里，炉火正旺，映得每个人脸上都红扑扑的。
她围着那被儿子“动过手术”的炉子转了又转，手指轻轻拨弄着那个还带着新鲜铁锈味儿的L形小把手，看着火焰随着她的动作温顺地变化着大小，心里头翻江倒海。
省煤！省心！烟小火力旺！这哪是炉子，这简直是聚宝盆！
尤其当第二天清晨，她像往常一样准备生火做早饭，只用了平时一半的引火柴，轻轻松松就把炉子点着，看着那蓝汪汪的火苗迅速包裹住煤球，厨房里只有淡淡的、几乎闻不见的煤烟味时，这种感觉更加强烈了。省下的煤和柴火，那可是实打实的钱和票！这要是能推广开…
一个念头像炉膛里的火星子，噼啪一下在她脑子里炸开，瞬间燎原。
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