江南税改的尘埃尚未完全落定，全国推行的艰难步履维艰，帝京的朝堂与市井之间，却又因另一场更为隐蔽、却也更加致命的风波，而暗流汹涌。这一次，风暴的核心，直指帝国经济命脉中最为坚硬、也最为腐朽的两根支柱——盐与铁。
盐铁专营，古已有之，乃国之重器，亦是巨大的利益渊薮。其中盘踞的，早已非普通士族豪强，而是与皇室、宦官、顶尖勋贵有着千丝万缕联系的庞大既得利益集团，尤以那几家持有“皇商”牌照、世代把持盐引、铁务的巨贾为甚。他们如同依附在帝国血管上的巨大水蛭，百年来吮吸着惊人的财富。
税改新政，清丈田亩、推行票证、阶梯累进，虽主要针对田赋商税，但其“公平税负”、“透明征收”的核心原则，如同照妖镜，已然让这些习惯于在灰色地带运作、利用特权牟取暴利的集团感到了刺骨寒意。更让他们恐惧的是，谢砚之入主户部后，那双冰冷无情的眼睛，似乎已开始扫向盐铁账目那深不见底的浑水。
若税改彻底成功，风气为之肃清，下一个被开刀的，会不会就是他们这看似固若金汤的盐铁专营？
绝不能坐以待毙！
一场精心策划、旨在搅乱局势、嫁祸于人的反扑，在暗处悄然发动。他们的目标明确：制造混乱，引发民怨，让皇帝和天下人觉得，正是这该死的税改，扰乱了原有的秩序，导致了民生凋敝！而他们，则能趁乱保住自己的特权，甚至将谢砚之、云映雪这群改革派彻底打落尘埃。
风波，首先从“盐”开始。
几乎是在一夜之间，帝京以及周边数个重要州府的官盐铺子前，排起了长龙。然而，排在队首的人很快发现，铺子里要么是盐价毫无征兆地飞涨了三四成，要么就是直接挂出了“售罄”的牌子！
“怎么回事？盐怎么又贵了？”
“昨天还好好的，今天怎么就没了？”
“家里都快断盐了，这日子可怎么过？”
焦急、不满、恐慌的情绪在排队的人群中迅速蔓延。消息如同瘟疫般扩散，很快，更多的百姓涌向盐铺，争抢着那似乎突然变得稀缺的食盐，进一步加剧了短缺和恐慌。一些偏僻坊市，甚至开始出现百姓拿着铜钱却买不到盐的窘境。
“盐荒”的流言，不胫而走。
几乎与此同时，“铁”的领域也出现了异动。主要官营铁冶工坊流出的生铁、熟铁数量锐减，市面上的铁器价格应声暴涨。农具、锅釜、乃至日常用的铁钉，价格都翻着跟头往上窜，直接影响到了农耕和百姓生活。
“这盐也贵，铁也贵，还让不让人活了！”
“听说都是那个什么税改闹的！改了税，什么都乱了套！”
“对！就是谢阎王和那个女商首搞出来的好事！”
一些别有用心之人混杂在焦虑的百姓中，刻意引导着舆论，将盐铁短缺和价格上涨的矛头，直指正在全力推行税改的谢砚之与云映雪。
朝堂之上，弹劾的奏章再次如同雪片般飞向皇帝的御案。这一次，攻击的角度更为刁钻阴险。
“陛下！税改推行，天下未安，如今竟致盐铁短缺，物价飞腾，民怨沸腾！此乃动摇国本之兆！谢砚之操切行事，云映雪妄议国政，实为祸乱之源！请陛下即刻废止税改，严惩谢、云，以平民愤！”
“盐铁乃国家命脉，如今竟因税改而紊乱至此，臣恐非国之福！长此以往，恐生大变！”
这些奏章，不再空谈道德，而是抓住了“盐铁”这两个与民生息息相关的痛点，将市场异常与税改强行捆绑，言辞恳切，仿佛真是为国为民，忧心忡忡。
养心殿内，皇帝看着这些奏章，脸色阴沉。他岂会不知盐铁背后的利益纠葛？但他更清楚，盐铁突然同时出现问题，绝非巧合。这是有人在下黑手，意图搅浑水！
“宣谢砚之、云映雪！”皇帝的声音带着压抑的怒气。
谢砚之与云映雪奉召入宫。两人显然也已得知市面上的变故。
“市面盐铁之事，你二人可知晓？”皇帝将几份言辞最激烈的弹劾奏章掷于案前，“如今朝野上下，皆言此乃税改之过！你二人有何话说？”
谢砚之面容冷峻如常，眸中寒光一闪：“陛下，此乃有人蓄意制造事端，嫁祸新政！盐铁专营，历年账目混乱，积弊深重。臣正欲着手厘清，便出了此事，岂是巧合？”
云映雪则更为冷静，她上前一步，沉声道：“陛下，可否将近日官盐出货、各铁冶产量记录，以及皇商供应账册，交予臣妇一观？”
皇帝看了她一眼，对身旁内侍示意。很快，一摞相关的账册文书被搬了过来。
云映雪当即就在养心殿侧殿的书案前坐下，甚至没有用算盘，只是飞速地翻阅着那些繁杂的账目。她的指尖划过一行行数字，眼神专注，如同最老练的猎手在追踪猎物的痕迹。
殿内一片寂静，只有书页翻动的沙沙声。
约莫过了一个时辰，云映雪抬起头，眼中已然有了答案。她拿起其中几本账册，走到御前。
“陛下，请看。”她指着账册上的记录，“据官盐转运司记录，各地盐场近期产量并未减少，甚至略有盈余。然而，帝京及周边数大官仓的存盐，却在半月内‘账面’锐减三成！出货记录与仓库存量完全对不上。同样，几个主要官营铁冶的产出记录与入库记录，也存在明显缺口。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“这不是生产出了问题，而是储藏和流通环节被人做了手脚！有人利用职权，隐匿库存，控制出货，人为制造短缺，哄抬物价！”
“至于皇商供应，”她又拿起另一本账册，嘴角泛起一丝冷嘲，“这几家把持盐引的铁帽子皇商，近期的供应量‘恰好’也大幅下滑，与官仓‘短缺’遥相呼应。而臣妇查阅去岁同期数据，彼时并无税改，其供应量亦远高于此时。这足以证明，短缺并非天灾，实为人祸！”
她的分析，条理清晰，数据确凿，直接将矛头指向了负责盐铁储藏、运输、分配的官僚体系以及那几家享有特权的皇商！
谢砚之适时接口，声音冰寒刺骨：“陛下，此事绝非简单的渎职！乃是有组织、有预谋的对抗！其目的，便是制造民乱，嫁祸税改，逼迫朝廷让步！臣请旨，彻查盐铁转运使司、相关官仓以及那几家皇商！凡有囤积居奇、操纵市场、意图祸国者，无论涉及何人，严惩不贷！”
皇帝听着两人的奏对，胸中的怒火渐渐转化为冰冷的杀意。他明白了，这是一场旧利益集团对新政的疯狂反扑，他们不惜以动摇国本、祸害百姓为代价，也要保住自己的特权！
“准奏！”皇帝猛地一拍御案，眼中厉色闪现，“谢砚之，朕予你全权！云映雪，协理查账！给朕彻查到底！朕倒要看看，是谁敢拿社稷安危当儿戏！”
“臣（臣妇）遵旨！”
圣旨一下，风云再起。
谢砚之直接调动了稽查司与刑部的精锐力量，如同饿虎扑食般，冲向各个涉嫌的官仓、衙门以及皇商府邸。一时间，帝京及周边风声鹤唳。
云映雪则坐镇户部，带领着一批精于算学的吏员，日夜不休地核查着如山如海的盐铁账目，寻找着每一处可能的漏洞与罪证。
一场围绕着盐铁专营、关乎税改生死、乃至帝国经济命脉的暗战，骤然升级为明面上的激烈搏杀。隐藏在盐荒与铁价飞涨背后的黑手，终于浮出水面，而谢砚之与云映雪，也将面临来自帝国最顽固、最凶狠的既得利益集团的殊死反扑。
波澜再起，局势陡然紧张。这一次，没有江南的明刀明枪，却有着更加凶险的算计与更加庞大的阻力。帝国的经济心脏，正经历着一场前所未有的考验。
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