红色砂岩山峦如同被巨神斧劈刀削而成，嶙峋怪异，通道错综复杂，行走其间，仿佛踏入了一座巨大无比的天然迷宫。阳光在这里被切割得支离破碎，投下浓重而扭曲的阴影，空气中弥漫着一种岩石被烈日暴晒后特有的燥热气息，以及一丝若有若无的、金属般的腥锈味。
裴行俭六人如同融入岩壁的影子，悄无声息地前行。每一步都落在最稳固的岩石上，避免发出任何声响。四名老斥候展现出了惊人的专业素养，一人在前探路，以独特的手势指示安全路线和发现的细微痕迹；两人居中策应，目光锐利地扫视着两侧高耸的岩壁，防范着任何可能的伏击；一人断后，仔细消除队伍走过的痕迹，并警惕后方。
裴行俭走在中间，大部分心神都沉浸在怀中铜镜的指引上。越往里走，铜镜的感应越发明晰和急切，那温热的悸动几乎化为一种轻微的牵引力，拉扯着他向某个特定的方向前进。同时，他也敏锐地察觉到，空气中那股金属腥锈味似乎越来越浓了，甚至还夹杂着一丝极其微弱的、与焉耆地底相似的、令人不安的腐朽气息。
明月的小鼻子不时抽动一下，眉头紧紧皱着，他拉了拉裴行俭的衣角，用极低的气声说：“裴大哥，味道越来越怪了……除了那些突厥人的马臭味，还有……还有那种焉耆地下的石头味道（指矿石），还有……还有一种更难闻的，像是……像是很多东西烂在一起的味道，还有点香……不对，是臭！”他词汇有限，描述得有些混乱，但小脸上满是厌恶和警惕。
裴行俭心中一凛，点了点头，打了个手势，让队伍速度稍缓，更加警惕。
又前行了约莫半个时辰，前方探路的斥候突然蹲下，举起拳头示意停止。众人立刻依托岩壁隐蔽。那名斥候小心翼翼地探头观察了片刻，然后无声地滑回来，脸上带着凝重和兴奋交织的神色。
“参军，前面拐过去，地形豁然开朗，是一个巨大的死谷。谷底……有情况！”他压低声音，语速极快，“发现大量新鲜马蹄印和车辙印，通向谷底一侧的岩壁。岩壁下面……有一个巨大的洞口！像是人工开凿的旧矿坑入口，但看起来最近被清理过！洞口外面有至少二十名突厥兵守着，还有几个穿着黑乎乎袍子的人，看不清脸，鬼鬼祟祟的，不像士兵，倒像是……跳大神的？”
暗影秘教！他们果然在这里！而且似乎已经控制了入口！
裴行俭眼神一凝，示意众人原地隐蔽，他自己则和那名斥候以及明月，如同壁虎般悄无声息地攀上旁边一道陡峭的岩脊，借着岩石的遮掩，小心翼翼地向谷底望去。
只见下方是一个方圆数百丈的圆形山谷，四面都是陡峭的红色岩壁，仿佛一个巨大的漏斗。谷底平坦，却散落着无数巨大的、腐朽的木质支架和锈蚀得不成样子的铁器，依稀能看出是一个废弃了不知多少年的古老矿场遗址。而在山谷最里侧的岩壁上，一个黑黢黢的、高达数丈的洞口如同巨兽的嘴巴般张开着，洞口周围有明显的人工修葺和近期清理的痕迹。
正如斥候所言，洞口处燃着几堆篝火，大约二十余名突厥士兵懒散地或坐或站，看守着洞口。而在靠近洞口的地方，三名身穿黑色斗篷、看不清面容的身影正聚在一起，低头看着什么东西，似乎是那张羊皮地图？不时指指点点洞口内部，低声交谈着。他们的举止与周围粗豪的突厥士兵格格不入，透着一股阴森诡异的气息。
“就是那里！”裴行俭心中断定，怀中的铜镜此刻灼热得几乎烫人，强烈的渴望和指引明确地指向那个深邃的矿洞！那“金气”的源头，就在洞内！
但问题是，入口被牢牢把守着，强攻肯定不行，他们只有六个人。
“参军，怎么办？硬闯肯定不行。绕路找其他入口？”斥候低声问道。
裴行俭仔细观察着山谷四周陡峭的岩壁，缓缓摇头：“这种规模的古矿坑，一般不会有太多出入口，即便有，也必然极为隐蔽，短时间内很难找到。”他目光扫过那些废弃的矿架和堆积的废石料，忽然心中一动。
“你们看那些废弃的矿堆和支架，”他指着洞口侧面不远处，那里堆积着如小山般的碎石和早已腐朽的木质结构，形成了一个巨大的斜坡，几乎快要接触到岩壁的上沿，“那里地势高，而且堆满了杂物，或许能避开正面守卫的视线，靠近洞口上方。从上面能不能想办法进去？”
几人凝目望去，果然发现那堆积如山的废料形成了一个视觉死角。
“可以试试！”负责探路的斥候眼睛一亮，“我从那边绕过去看看，应该能摸到矿堆顶上，看看能不能找到缝隙或者通风口之类的地方下去！”
“小心！绝对不能被发现！”裴行俭郑重叮嘱。
那名斥候点点头，如同灵猫般悄无声息地滑下岩脊，借着地形的掩护，向那处废料堆潜行而去。时间一分一秒地过去，谷底的突厥守卫依旧懒散，那三名黑袍人似乎结束了讨论，其中两人转身走进了矿洞深处，只剩下一人留在洞口，像一尊黑色的雕像般伫立着，给人一种极其不舒服的感觉。
等待令人心焦。裴行俭能明显感觉到怀中铜镜的焦躁，仿佛洞内有什么东西正在强烈地呼唤着它。明月也显得有些不安，小手紧紧抓着裴行俭的衣角。
过了约莫一炷香的时间，那名斥候终于回来了，脸上带着一丝兴奋：“参军！有发现！那废料堆顶上靠近岩壁的地方，有一个塌陷形成的裂缝，不算宽，但应该能容一个人勉强通过！往下看好像很深，有风从下面吹上来，还带着那股怪味！下面好像有微弱的光，还有……还有敲打挖掘的声音！”
有通道！而且下面有人！
裴行俭瞬间做出决定：“好！就从那里下去！这是唯一的机会！”他看向其他几人，“我们无法确定下面什么情况，可能直接撞上敌人。我和明月，还有老张（探路斥候）先下去侦查。你们三个留在上面警戒，守住这个退路。若听到下面有连续三声鹧鸪叫，表示安全，你们再下来一个接应。若听到打斗声或一声长哨，表示情况危急，立刻撤退，回去通知王叔！”
“参军，太危险了！还是我先下！”另一名斥候急忙道。
“这是命令！”裴行俭语气坚决，“我对下面的‘东西’感应最强，明月能辨识邪气，老张经验最丰富。执行命令！”
“喏！”三人虽担忧，却只能领命。
计划已定，三人不再犹豫，再次悄无声息地潜行到那巨大的废料堆下，然后小心翼翼地向上攀爬。腐朽的木头和松动的石块不断滑落，发出细微的声响，每一次都让他们的心提到嗓子眼。幸好谷底的守卫距离较远，并未察觉。
终于爬到了顶部，果然看到一个仅容一人勉强通行的黑暗裂缝，一股带着浓重金属腥味和腐朽气息的冷风从下方呼呼吹上。侧耳倾听，隐约能听到从极深处传来的、沉闷的金属敲击声和模糊的人语声！
裴行俭深吸一口气，对老张点了点头。老张二话不说，率先拔出匕首咬在口中，双手双脚撑住裂缝边缘，灵活地向下滑去，很快身影便消失在黑暗中。
过了片刻，下面传来一声极轻微的、模仿虫鸣的唧唧声，表示暂时安全。
裴行俭对明月道：“跟紧我。”随即也滑入裂缝。明月虽然年纪小，但身手出人意料的敏捷，紧紧跟在后面。
裂缝初极窄，仅容匍匐，向下延伸了十余丈后，豁然开朗，竟然落入了一条废弃的矿道之中！矿道宽阔却低矮，空气浑浊不堪，弥漫着浓烈的怪味。墙壁上还能看到古老的凿痕和朽烂的支撑木。而远处，隐约有火光闪烁，那敲击声和人语声也变得更加清晰！
老张正躲在一处坍塌形成的阴影里，见到他们下来，打了个手势，指向火光传来的方向。
三人屏住呼吸，如同幽灵般在黑暗的矿道中向前摸去。越往前走，敲击声越响，甚至能听到突厥语的呵斥声和皮鞭抽打的声音！
拐过一个弯道，眼前的景象让三人倒吸一口凉气！
只见前方是一个巨大的天然石窟，显然是被矿工们挖通的。石窟中央，堆积着小山般的、闪烁着暗沉金属光泽的矿石，正是他们在营地外发现的那种！数十名衣衫褴褛、骨瘦如柴的奴隶，在突厥士兵的皮鞭和监督下，正用最原始的工具拼命挖掘着岩壁，开采着那种奇异的矿石！周围点燃着几支火把，跳动的火光将奴隶们麻木绝望的脸和监工凶恶的表情映照得如同鬼魅。
而在石窟的另一侧，那名之前见过的黑袍人正指挥着几名看起来像是工匠模样的人，将开采出来的矿石投入一个临时垒砌的、造型古怪的炉子中煅烧，似乎在尝试提炼着什么。炉子旁，还散落着一些绘制着邪异符号的器具和……几具形容枯槁、似乎被吸干了生命力的奴隶尸体！
他们不是在单纯地采矿！他们是在用活人的生命和灵魂作为燃料，进行某种邪恶的提炼仪式！
裴行俭瞬间明白了那腐朽与异香混合的味道来源！是邪教仪式和死亡的气息！
怀中的铜镜在此刻剧烈地震动起来，不再是渴望，而是充满了愤怒与排斥！镜面滚烫，白金色的光芒在布帛包裹下剧烈闪烁，几乎要压制不住！
几乎同时，那名背对着他们的黑袍人似乎感应到了什么，猛地转过身来！兜帽下，两点幽绿的光芒亮起，直接射向了裴行俭三人藏身的黑暗角落！
“谁在那里？！！”一声沙哑扭曲、不似人声的厉喝在石窟中陡然响起！
所有敲击声、呵斥声瞬间停止。石窟中的突厥士兵、奴隶、工匠，以及那名黑袍人，所有的目光都齐刷刷地投向黑暗的矿道入口！
暴露了！
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