“柴火渐弱山歌起，稻穗盈棚满院香”
第七天，烘干棚里的柴火有点不够了。连续烘了几天，村里的干柴都快用完了，周铁牛皱着眉说：“这可咋整？还有好几户人家的稻子没烘呢！” 陈建国想了想，说：“咱们可以‘唱山歌换劈柴’—— 谁唱的山歌响，就少劈一捆柴；唱得不响，就多劈一捆。这样既能娱乐，又能解决柴火问题。”
村民们觉得这个主意好，都积极响应。周铁牛第一个唱，他的嗓门大，唱的是《枫溪谣》：“枫溪美，枫溪甜，枫树下边有稻田……” 唱得又响又亮，大家都拍手叫好，说他可以少劈一捆柴。接下来，刘三、李大婶、王大爷都轮流唱，有的唱得好听，有的唱得跑调，逗得大家哈哈大笑。
最有意思的是，隔壁村的村民听到歌声，还以为枫溪镇在办喜事，都跑来看。看到烘干棚里的稻子，还有村民们唱着山歌劈柴，都好奇地问：“你们这是在干啥？” 周铁牛笑着说：“俺们在‘唱山歌换劈柴’，烘稻子呢！” 隔壁村的村民觉得新鲜，有的还加入进来，一起唱歌、劈柴，晒粮场里更热闹了。
下午的时候，小丫的咳嗽好多了，赵二柱说：“都是孙郎中的草药管用，再喝两天，就能好了。” 小丫很高兴，用枫叶编了个小篮子，装了些烘好的稻子，送给陈建国：“叔叔，这是俺给你留的稻子，磨成米，煮成饭，可香了。” 陈建国接过篮子，心里暖暖的，说：“谢谢小丫，叔叔回去后，一定用这些稻子煮米饭，想你的时候就吃一口。”
小丫听了，眼睛红红的，说：“叔叔，你能不能别走？俺想跟你一起烘稻子，一起捡枫叶。” 陈建国摸了摸她的头，说：“叔叔也想跟小丫在一起，但是叔叔的家人还在等叔叔回去，等叔叔处理好家里的事，就来看你，好不好？” 小丫点点头，把脸埋在陈建国的怀里，小声说：“俺等你，俺每天都去枫树林等你。”
傍晚的时候，最后一户人家的稻子也烘完了。村民们把烘好的稻子装在袋子里，扛在肩上，脸上都带着笑。张奶奶拉着陈建国的手，说：“陈先生，你是个好人，俺这辈子都不会忘了你。” 陈建国说：“张奶奶，您别这么说，我只是做了我该做的事。”
晚上，村民们在晒粮场办了个小庆祝会，杀了只鸡，煮了一锅米饭，还有各种咸菜、枫果糕。大家围坐在火堆旁，吃着饭，唱着歌，笑声和歌声飘得很远。陈建国喝着赵二柱酿的米酒，看着眼前的景象，忽然觉得，这就是最真实的生活 —— 没有写字楼的尔虞我诈，没有家庭的冷战，只有简单的快乐，和人与人之间的温暖。
怀表放在怀里，忽然亮了起来，映出林慧和乐乐的身影 —— 他们在枫林场的老井边，捡着枫叶，乐乐说：“妈，你看，这片枫叶跟小丫姐姐送的一样红！” 林慧笑着说：“等你爸回来，咱们一起去枫溪镇看小丫姐姐，好不好？” 陈建国看着，眼泪掉了下来，对着怀表说：“林慧，乐乐，我很快就回去了，你们等着我。”
庆祝会一直开到深夜，大家才各自回家。陈建国和赵二柱走在枫树林里，月光洒在地上，像铺了层银霜。“你回去后，要好好过日子，别再像以前那样焦虑了。” 赵二柱说。陈建国点点头，说：“我会的，我会用在枫溪镇学到的东西，好好跟林慧、乐乐沟通，好好工作，好好生活。”
赵二柱笑了，说：“这就对了，日子嘛，就得慢慢来，像烘稻子一样，得有耐心，才能烘出香甜的米。” 陈建国点点头，觉得赵二柱说的很对。中年人的生活，不就是这样吗？需要耐心，需要勇气，需要温暖，才能把日子过好。
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