朱家老汉见三个后生都松了口，急得跟热锅上的蚂蚁似的，第二天一早就揣着半包烟找到吴霞，枯瘦的手指把烟盒捏得皱巴巴：“吴大妹子，你可得抓紧！这婚事定下来，我给你包个大红包！”吴霞眯着眼抽着烟，拍着大腿保证：“放心，老朱哥，我这就去三家跑，不出三天准给你个准信！”
另一边，刘翠翠还不死心，天天往田大柱家跑。这天她终于堵到田大柱，伸手抓住他的胳膊追问：“大柱哥，你到底怕啥？是不是朱家威胁你了？”田大柱的脸肿得像个发面馒头，左眼眶乌青一片，他慌忙甩开翠翠的手，声音发颤：“没…… 没有，你别问了！”说着就往屋里推她，“我爹不让我见你，你快走吧！”
翠翠被推出院门，看着紧闭的木门，眼泪唰地就下来了——田大柱脸上的伤那么重，肯定是朱家打的！要么是朱家太狠，要么是田家太窝囊，连自家儿子被欺负都不敢吭声！她越想越恶心朱家，这样的人家，就算打死她，她也不嫁！
那天夜里，翠翠躲在被窝里哭了一宿，枕头都湿透了。天还没亮，她悄悄爬起来，推开虚掩的大门，一步一步往北山崖走——她实在没活路了，爹逼她换亲，喜欢的人不敢帮她，不如跳崖一了百了。
刘老汉早上醒来，发现闺女不见了，大门敞着，心里 “咯噔” 一下。他顾不上穿好鞋，拽着还在打盹的刘冬冬就往外跑：“快！你妹不见了！准是去北山了！”父子俩沿着山路喊，路过的社员听见了，也都放下手里的活帮忙找。
那会儿天刚蒙蒙亮，北山崖边的山风跟刀子似的，卷着翠翠头上褪色的红头绳，飘得老远。她站在崖边，脚边就是万丈深渊，眼泪还挂在脸上，正要往下跳，突然听见身后有人喊：“姑娘！别傻啊！”
是村里早起捡粪的王老汉，他瞧见崖边的人影，吓得魂都快没了，扔了粪筐就冲过去，一把拽住翠翠的胳膊：“有啥坎儿过不去？跟大爷说，别寻短见啊！”周围找过来的社员也赶紧围上来，七手八脚把翠翠拉回安全地方。
这事儿发生在凌晨，知道的都是些上了年纪的社员，大伙儿都觉得是村里的糗事，谁也没往外说。那些腌臜话、糟心事，就像晨雾似的，被老人们吸进烟袋锅，又随着烟圈散在风里，没让更多人知道。
刘老汉把翠翠锁在厢房里，关了三天。可他哪熬得住酒瘾，第四天就忍不住开了酒坛子，酒气一上来，就跟泄洪的堤坝似的，开始在院里撒酒疯——他把桌子拍得“砰砰”响，碗碟摔得满地碎渣，红着眼骂：“作孽的赔钱货！你哥娶不上媳妇，老刘家就断根了！你这是要逼死我啊！”
那些憋在心里的狠话，像脏水似的全泼出来：“你寻短见就是害你哥！本来换亲的事都要成了，被你这么一闹，全黄了！你哥要是打一辈子光棍，就是你害的！你就是老刘家的灾星！”
没有一句心疼，全是把女儿当物件交易的冷酷。翠翠扒着门缝听着，逆反的火气一下子冲到头顶，她使劲拍着门喊：“我不是物件！我是活生生的人！我有自己的心思！凭什么要我为了哥牺牲一辈子！”
可顶嘴换来的是更难听的辱骂。翠翠彻底没了力气，整天躺在炕上以泪洗面，就算有人来送饭，她也耷拉着脑袋，眼神空洞得像口枯井。
就是那会儿，胡悦去刘家送工分表，正好撞见翠翠从厢房出来打水。姑娘瘦得颧骨都凸出来了，眼窝深陷，可眼里却燃着一簇幽火，那冷冰冰的厌世劲儿，仿佛随时要把这吃人的世道烧个干净。胡悦心里一揪，赶紧把翠翠拉到没人的地方。
听翠翠哭着说完这些天的遭遇，胡悦攥紧了拳头，指节都泛白了。她拍着翠翠的肩，语气斩钉截铁：“妹妹你放心，这事儿交给我，我绝不让他们把你推进火坑！”
“真的吗？姐！”翠翠猛地抬起头，眼里重新有了光，她高兴得一蹦三跳，拉着胡悦的手晃了晃，“你真是我的亲姐姐！”说完就兴冲冲地跑出了大队部，仿佛压在身上的石头一下子没了。
可胡悦却皱起了眉头，坐在办公桌前琢磨起来：这事儿棘手得很，三家都拧成一股绳，硬来肯定不行。她思来想去，只有两条路：要么找公社当外援，要么自己主动跟这三家斗。
当天下午，大队书记赵利民在办公室看报纸，胡悦赶紧端了杯热水过去，笑着搭话：“赵书记，您忙着呢？我听说田家、朱家、刘家要搞换亲，您知道他们是咋安排的不？”
赵利民头也没抬，眼睛还盯着报纸，随口说道：“还能咋安排？互相岔开呗，跟给畜生配种似的，几家换着来，只要不弄错辈分就行。”他说话时没注意，瓷缸里的热水溅出来几滴，在旧报纸上晕开一小片墨痕。
胡悦被这话逗得“噗嗤”笑出声——没想到赵书记说话这么直白。赵利民听见笑声，放下报纸，端起瓷缸吸溜了一口热水，打趣道：“怎么？你看上这三家的哪个后生了？要是有意思，我去给你说说媒？”
胡悦一听就知道，赵书记是想起了之前有人传她跟刘冬冬的闲话。她也不介意，大大咧咧地摆手：“赵书记您可别拿我开玩笑了！这浑水我可不敢蹚，弄不好就得身败名裂！”
赵利民哈哈大笑起来，点了点头：“这三家确实要成事儿了，要是真成了，十里八乡都得轰动——毕竟三家换亲，少见得很。”
胡悦听他这话里没有半点反对的意思，反而觉得习以为常，心里一沉。她往前凑了凑，认真地问：“赵书记，您不觉得这是陋习吗？”
“陋习？”赵利民的脸一下子严肃起来，放下了手里的瓷缸。
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