胤祚所中之毒虽凶险，但发现及时，救治得当，加上孩子生命力旺盛，几剂猛药下去，高烧渐退，红疹也开始慢慢消散，只是人还虚弱，大部分时间都在昏睡。楚言衣不解带地守在儿子床边，看着那张苍白的小脸，心如同被反复凌迟。恐惧与愤怒在她心中交织、沉淀，最终淬炼成一种近乎残酷的冷静。
玄烨给了她暗中查探的许可，那枚玄铁令牌在她袖中沉甸甸的，既是权力，也是责任。她知道，自己不能再像从前那样，仅仅依靠皇帝的庇护和运气。对方已经将屠刀架在了孩子们的脖子上，她必须反击。
她首先将怀疑的目光投向了随行人员。除了绝对信得过的永寿宫旧人，其余伺候的、哪怕是太皇太后宫中拨来帮忙的，她都让秋纹暗中留意其行踪举止。同时，她开始仔细回忆蜜饯事件的每一个细节。
那碟蜜饯是随着其他贡品一同由当地官员进献，经内务府随行人员初步查验后，呈送太皇太后。太皇太后觉得好，分赏各船女眷。送到她船上的，是由一个名叫福海的小太监经手。这福海是内务府派来的，并非她永寿宫的人。
“秋纹，”楚言低声吩咐，“想办法查查那个福海。记住，要悄无声息，绝不能打草惊蛇。”
“奴婢明白。”秋纹领命而去。
另一方面，楚言也开始主动出击。她不再整日愁眉不展，反而强打起精神，更加殷勤地侍奉在太皇太后身边，陪老人家说话，照料饮食，甚至将自己现代听来的一些养生小窍门，用家乡偏方的名义，说给太皇太后听，竟真让老人家精神更健旺了些。太皇太后对她愈发喜爱，连带着对病中的胤祚也更加怜惜。
楚言此举，既是尽孝，也是自保。有太皇太后这尊大佛的青睐，无形中为她增添了一道护身符。同时，她侍奉太皇太后越尽心，在玄烨眼中便越是懂事识大体，那份因屡次遇险而产生的怜惜与愧疚，也会更深。
这日，玄烨过来探望祚儿，见孩子病情稳定，脸色稍霁。楚言亲自奉上茶水，柔声道：“皇上不必过于忧心，太医说了，祚儿底子好，再将养些时日便能恢复。倒是皇上，连日操劳，还要为臣妾和孩子们悬心，臣妾实在过意不去。”
她语气温婉，眼神中带着恰到好处的依赖与感激。玄烨握住她的手，叹道：“是朕没有护好你们。让你和孩子们受委屈了。”
“能得皇上如此挂念，臣妾和孩子们便不委屈。”楚言垂眸，轻声道，“只是……对方如此穷追不舍，臣妾实在担心……此次南巡，队伍庞大，人员复杂，若不能揪出内鬼，只怕防不胜防。”
她这话，既表达了担忧，又将问题引向了随行人员的管理，不着痕迹地推动了玄烨清查内部的决心。
玄烨眼神一冷：“朕已命侍卫暗中详查。无论是谁，胆敢在朕的眼皮底下兴风作浪，朕必让他后悔来到这个世上！”
楚言心中稍安。有侍卫介入，事情或许能有转机。
两日后，秋纹带来了消息。那个小太监福海，在蜜饯事件后并无异常，照常当差，但秋纹发现他前几日夜里曾偷偷与御膳房一个负责采买的苏拉接触过。而那个苏拉，据查与随行的一位李姓侍卫过往甚密。而这位李侍卫的妻子与惠妃母家沾亲带故！
线索似乎隐隐指向了惠妃！但依旧没有直接证据。
楚言沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝。对方一计不成，定然还会有后手。与其整日提心吊胆地防备，不如……引蛇出洞！
她将计划低声告知了秋纹。秋纹听得脸色发白，却还是坚定地点了点头。
又过了几日，船队即将进入江苏地界。楚言以胤祚需要静养、船上人多嘈杂为由，向太皇太后和玄烨请求，暂时换乘一艘较小的、更为安静的副船。玄烨考虑到祚儿病情，便允了。
这艘副船位置靠后，护卫相对较少，看似是个更容易下手的目标。楚言将计就计，带着一双儿女和少数心腹搬了过去。她故意表现出松懈之态，甚至让乳母抱着塔娜在甲板上透气的时间都延长了些。
果然，鱼儿上钩了。
这夜，月黑风高，江面上雾气弥漫。副船静静地行驶在船队中段。子时刚过，几条黑影如同鬼魅般，利用钩索悄然攀上了副船的船舷。他们的目标明确，直扑楚言和孩子们所在的主舱！
然而，他们刚刚摸到舱门，四周突然火把大亮！早已埋伏多时的高手和侍卫如同神兵天降，瞬间将几个黑衣人团团围住！
“拿下！”带队侍卫首领一声令下，刀剑出鞘之声不绝于耳。
那几个黑衣人显然没料到有此埋伏，仓促应战，但寡不敌众，很快便被制服，卸了下巴，防止他们吞毒自尽。
楚言抱着被惊醒、有些不安的祚儿，站在舱内，隔着窗户冷冷地看着这一幕。她心脏仍在狂跳，但更多的是一种计划得逞的冰冷快意。
玄烨很快闻讯赶到，看着被押跪在地的几个黑衣人，脸色阴沉得能滴出水来。他甚至没有亲自审问，只对侍卫统领挥了挥手。
严刑拷打之下，其中一名黑衣人终于熬不住，吐露了实情。他们是江湖上收钱卖命的亡命之徒，受一个中间人委托，目标是绑架或刺杀琪贵人及其所出的皇子皇女。至于真正的雇主是谁，他们并不清楚，只知中间人似乎与京城某位显贵府上有联系。
线索再次指向京城，指向那座金碧辉煌的紫禁城。
虽然没有直接供出惠妃，但结合之前查到的李侍卫、福海等人的线索，玄烨心中已然明了。他看向楚言，眼神复杂，有赞赏，有后怕，更有一种被彻底激怒的冰冷。
“你早就料到了？”他问。
楚言福了一礼，平静地道：“臣妾只是觉得，与其日夜防备不知何时会来的暗箭，不如给他们一个机会，也好让皇上看清，究竟是谁，如此容不下臣妾母子。”
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