就在李薇着手梳理南北工坊管理架构，深化标准流程，意图夯实内功之际，一队风尘仆仆、带着北地寒气的客商，叩响了京城张氏工坊的大门。为首之人，是一名年约四旬、面容被风霜刻下痕迹、眼神却锐利如鹰的汉子，自称姓萧，来自辽东。
“李东家，久仰大名！”萧掌柜声音洪亮，行事干脆，他直接表明了来意：希望大量采购张氏工坊的酱油，尤其是耐储存、风味浓醇的“龙凤天香”系列，欲贩往辽东乃至更北的苦寒之地。
此需求大大出乎李薇意料。酱油并非北地传统必需品，且长途运输成本高昂。她谨慎问道：“萧掌柜，北地严寒，民众口味偏重咸辣，为何独独青睐我这南方酱料？”
萧掌柜哈哈一笑，解释道：“李东家有所不知。如今辽东军中，有不少来自关内的将士，思乡情切，尤念一口家乡滋味。更兼近年来，与北边些部落互市渐繁，那些部落头人尝过咱们关内的精致调味后，也颇为喜爱，愿出高价购买。寻常酱料经不起长途颠簸与严寒，不是变质就是冻裂。俺在京城多方打听，皆言贵坊酱油品质顶尖，密封尤佳，连宫中贵人都用，这才慕名而来！”
他顿了顿，压低声音：“不瞒东家，俺这生意，背后也有些许军中关系，若能长期稳定供货，利润绝非关内寻常生意可比。”
北疆、军方、互市……这几个关键词让李薇心中一动。这确实是一片未经开发的蓝海市场，若能打开，其意义不仅在于利润，更在于能将张氏工坊的影响力渗透至边疆，甚至间接与军方建立联系，其战略价值非凡。
然而，风险同样巨大。路途遥远，盗匪、恶劣天气皆是考验；与边疆军方及部落交易，关系错综复杂，稍有不慎便可能卷入是非；且对方需求量巨大，对现有产能是极大考验。
李薇没有立刻答应，而是道：“萧掌柜，此事关系重大，可否容我斟酌两日，并与坊内师傅商议，看能否针对北地气候与运输，对产品做些调整，以确保品质万无一失？”
萧掌柜也是爽快人：“应当如此！俺在京城还会盘桓数日，静候佳音。”
送走萧掌柜，李薇立刻召集核心人员商议。老管家担心风险，尤其是与边疆军伍打交道，恐非商人所能掌控。但负责技术的老师傅们却跃跃欲试，认为这是对工坊技术和应变能力的终极考验。
李薇沉思良久，权衡利弊。最终，开拓的雄心压倒了保守的谨慎。“这是一个机会，一个让张氏工坊真正走出南北内战，迈向更广阔天地的机会。”她下定决心，“但我们必须做好万全准备。”
她做出了部署：
第一， **产品攻坚**。立即成立技术小组，研发“北疆特供”版本。重点解决抗冻（调整水分活度，防止冻胀破裂）、耐储存（强化密封工艺，探索天然防腐方法）、以及风味浓缩（便于稀释使用，降低运输成本）三大难题。
第二， **产能评估**。核算京城与淮安两地产能，评估在满足现有订单基础上，能否支撑北疆的大宗需求，或是否需要为此专设新的生产线。
第三， **风险管控**。她通过荣王爷及周博士等渠道，小心核实萧掌柜的背景，确认其确实与辽东军方有正当的贸易往来，信誉尚可。同时，她决定首批交易规模不宜过大，采取“试探性供货，分批交付”的方式，以降低风险。
第四， **物流保障**。她亲自修书给漕帮常爷，咨询北上辽东的最佳路线及可能合作的镖局，确保货物能安全抵达。
就在李薇紧锣密鼓地为北疆之行做准备时，一个她意想不到的“敌人”也嗅到了风声——刘理事。他虽然在与李薇的正面交锋中屡屡受挫，但其商业触角依旧灵敏。他很快得知了辽东客商寻找优质酱油的消息，以及张氏工坊似乎有意承接。
“北疆……军中……”刘理事眯起眼睛，脑中飞速盘算。这片市场，百草堂之前因其非药材主营而未过多涉足，但若能借此机会重新扳回一城……一个阴险的计划在他心中成形。他无法在产品质量上竞争，但他可以在“资格”上做文章。他立刻动用关系，向负责军需采买的某些官员暗示：张氏工坊乃一民间商号，且东家为女子，与军中交易，恐“体例不合”，其产品是否绝对可靠亦需“再三斟酌”，不如考虑与百草堂这样背景深厚、与太医院关系密切的老字号合作更为稳妥。
新的风波，再次因利益而悄然掀起。李薇尚未启程，来自官方层面的无形障碍已经悄然设下。她即将面对的，不仅是自然环境的挑战，更是人为设置的关隘。北疆商路，是机遇，还是陷阱？李薇再次站到了命运的分岔路口，而她的选择，将决定张氏工坊能否真正鱼跃龙门，成为纵横四海的商业巨擘。风雪北疆路，前程未卜，而她，已然决定前行。
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