李员外的赏赐像一块投入平静湖面的石子，在醉仙楼漾开层层涟漪。轻尘明显感觉到，楼里人对她的态度发生了微妙的变化。原先的鄙夷和嫉妒仍在，但表面更多了一层小心翼翼的客气，甚至隐含着一丝巴结。连王嬷嬷给她安排的活计都轻省了许多，还特意拨了个小丫头暂时伺候她起居。
蝶舞气得告病，几日未曾露面，据说在房里砸了不少东西。轻尘对此置若罔闻，她心知，这点虚浮的待遇如同空中楼阁，根基全系于李员外一时兴起的“赏识”上，脆弱不堪。
她将大部分时间依旧投入到暮先生那里。那本古琴谱拓印件如同钥匙，似乎打开了暮先生身上某扇紧闭的门。他研究琴谱时，不再仅仅是严厉的师长，偶尔会陷入长久的沉思，身上那股枯寂的气息更浓，却又隐隐透出一种难以言喻的锋芒。
轻尘依旧安静地练琴，指尖在弦上流转，心境却与往日不同。她在反复弹奏《浮生散》和一些暮先生新指点的古曲时，能隐约感觉到，自己融入琴音的不再仅仅是“苏缈”的飘零感，似乎还有一丝更幽微、更冰冷、更接近于……规则线条的东西，那是属于她灵魂本源的特质，在不经意间流淌。
这一日，春雨淅沥。小院内只剩轻尘与暮先生两人。雨水敲打着梧桐叶，沙沙作响，衬得琴室愈发静谧。
轻尘弹完一曲，暮先生并未像往常那样立刻点评，而是沉默地面向窗外（尽管他眼前只有黑暗），仿佛在聆听雨声。
良久，他忽然开口，声音低沉：“你这几日，心不静。”
轻尘心中微震，停下拨弦的手指：“先生明察。”
“李青岩的赏识，让你迷失了？”暮先生的语气听不出喜怒。
“不曾。”轻尘回答得很快，也很平静，“外物之喜，如露如电。轻尘所求，非是他人青眼。”
“哦？”暮先生微微侧头，“那你求什么？”
轻尘沉默片刻。她可以编造诸如“安身立命”、“寻一良人”之类的谎话，但面对这位眼盲心亮的先生，她感到一种无形的压力，仿佛任何伪装都是徒劳。她最终选择了一个模糊却真实的答案：“求一个……‘自在’。”
“自在？”暮先生嗤笑一声，带着些许苍凉，“天地为囚笼，众生为棋子，何处自在？”
这话语，几乎不像是出自一个醉仙楼的盲眼琴师之口，倒像是勘破了某种世情真相的谶语。轻尘的心脏猛地一跳，她强自镇定，试探着问：“先生何出此言？莫非……先生也曾求自在而不得？”
暮先生没有回答，只是抬手，轻轻抚过面前那张古琴的琴身，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸庞。“这琴，名‘寂寥’。”他忽然转了话题，“相传为前朝一位宫廷乐师所有，他一生追求音律极致，欲以琴音沟通天地，最终却因窥见天机，触怒权贵，双眼被刺，囚于深宫，郁郁而终。”
他的声音平缓，却带着一种刻骨的寒意。“他以血泪浸润此木，临终前弹奏一曲，闻者皆谓其声如鬼哭，如神泣，不似人间之音。自此，这琴便带了不祥，辗转流落，无人能真正驾驭其音魂。”
轻尘看着那张看似普通的古琴，没想到其背后竟有如此惨烈的故事。她忽然明白，暮先生选择这张琴，并非偶然。
“音律可通天地，亦可伤人心魂。”暮先生继续说道，“你所求之‘自在’，或许便藏在这弦音之后，藏在这天地规则之下。但欲窥其秘，需付出代价。李青岩之流，看到的不过是浮于表面的‘灵性’，他们想要的是点缀风雅的玩物，而非真正能撼动棋局的力量。”
他猛地“看”向轻尘，尽管蒙着布带，轻尘却感觉一道锐利的目光直刺灵魂深处：“丫头，你告诉我，你怕付出代价吗？”
室内一片死寂，只有雨声绵密。
轻尘感到自己的血液在微微发热，那不是恐惧，而是某种沉寂已久的东西被唤醒的悸动。代价？她付出的还不够多吗？从琉璃女帝的傀儡之身，到苏缈这泥潭中的挣扎，她何曾真正“自在”过？
她深吸一口气，迎向那片虚无的“目光”，声音清晰而坚定：“若代价能换得真自在，轻尘……无悔。”
暮先生定定地“望”着她，许久，那紧绷的嘴角似乎微微松动了一下，极细微，几乎难以察觉。
“好。”他只说了一个字。
然后，他伸出手，示意轻尘将琵琶给他。轻尘依言递上。
暮先生的手指抚过琵琶的弦，他并未弹奏，只是轻轻按、揉、捻、抚，动作舒缓而富有某种独特的韵律。同时，他低声吟诵起一段晦涩难懂的口诀，那声音仿佛带着奇异的魔力，与指尖的韵律相合，竟让轻尘产生一种错觉——他手指触碰的不是琴弦，而是空气中某种无形的脉络。
“记住这种感觉，”暮先生的声音仿佛直接响在轻尘的脑海，“音，非止于耳闻，亦在于心感。以心驭气，以气驱音，音动则意动，意动则……规则亦可撼。”
轻尘屏住呼吸，全力感知着那玄而又玄的韵律和口诀。她灵魂深处，那属于“规则编织者”的本能似乎被触动，一丝微不可察的、冰冷而强大的感知力，如同初生的藤蔓，悄然探出，试图去捕捉、去理解暮先生所展示的“道”。
她不知道这是否就是这个世界的修仙法门，还是暮先生独有的音律之道。但毫无疑问，这是一条路！一条可能超越凡俗，触及力量本源的路！
这一刻，李员外的赏识、醉仙楼的倾轧、养父母的仇怨，似乎都暂时退居次位。她仿佛看到了一扇新的大门在眼前缓缓开启，门后是她渴望已久的、真正能够掌控自身命运的力量之光。
雨渐渐停了，天光透过云层，照亮小院湿润的青石板。
暮先生将琵琶递还给轻尘，恢复了往常的淡漠：“今日到此为止。口诀与心法，自行体悟，不可对外人言。”
“是，先生。”轻尘接过琵琶，指尖因激动而微微颤抖，内心却是一片前所未有的清明与灼热。
她走出暮先生的小院，抬头望去，雨后的天空澄澈如洗。
棋局仍在，但她手中，似乎终于摸到了一枚属于自己的、真正的棋子。
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