黑风矿华工归附华夏镇的消息，像一颗投入深潭的石子，起初只是矿区茶寮里的窃窃私语，不出三日，便顺着运煤的马车、走商的货队，荡开了层层涟漪。
一、青风矿的夜谈
青风矿的工棚里，油灯光晕昏黄，映着十几张黧黑的脸。王老四用炭笔在地上画了个歪歪扭扭的圈，“那华夏镇就在这儿，周主事带了骑士接人，赵三发的护矿队连边都没敢沾。”
“真有那么好？”蹲在角落的李二柱啃着硬窝头，渣子掉了一地，“咱哥仨上次偷偷跑，还没出矿界就被打断了腿，现在走路还不利索呢。”他摸了摸瘸着的右腿，那里的伤疤在油灯下泛着青紫。
“不一样。”刚从黑风矿逃来的小马子压低声音，掀开袖口——手腕上的勒痕还没消，“华夏镇的人带了伤药，还给咱吃白面馒头。我亲眼见着，有个娃发高热，周主事亲自守了半宿，那可是以前想都不敢想的事。”
“可……”一个年轻华工嗫嚅道，“赵矿主说，谁敢跑就株连家人，我娘还在老家……”
“老家？”王老四猛地把炭笔拍在地上，“你以为矿上每月给家里寄的那点钱，真能到你娘手里？上个月我托人捎信，才知道我婆娘早被矿上的账房骗走了最后一点积蓄，现在不知流落到哪了！”
油灯光猛地晃了晃，是有人碰倒了灯台。角落里传来压抑的啜泣声——那是个刚满十六的少年，爹娘去年死在矿难里，只剩他一个人在矿上熬日子。
“要不……咱也试试联系华夏镇？”有人小声提议。
王老四沉默片刻，从怀里掏出块皱巴巴的布，展开来，是半张从黑风矿华工那里讨来的纸条，上面用毛笔写着个地址：“华夏镇东头老槐树下，找刘账房”。
“明儿我让二柱去镇上采买时捎个信。”他把布条重新裹好，塞回怀里，“成不成的，总得试试。总比在这儿等着被砸死在矿洞里强。”
工棚外，巡夜的监工脚步声渐远，只有油灯在风里轻轻摇晃，照得每个人脸上都浮动着犹豫与期待。
二、华夏镇的筹备声
华夏镇东头的老槐树下，刘账房的桌前已经排起了长队。
“刘先生，这是青风矿王老四托人捎的信。”
“俺是红石矿的，想问问……女眷能一起去不？”
“周主事在吗？俺们矿上有十几个弟兄，都想过去，就是怕路上被截……”
刘账房笔尖不停，把一个个名字、矿区、人数记在簿子上，额角的汗顺着皱纹往下淌。旁边的木架上，堆着刚印好的《归附须知》，上面用简体字写着：“自带衣物即可，被褥由镇里统一发放”“老弱病残优先安排住处”“孩童可直接入镇立学堂”。
“都别急，一个个来。”他扬声喊道，“周主事说了，凡是真心来投的，华夏镇都收。路上的事也不用愁，镇外的护卫队会分三批去接，今儿下午就去青风矿那边探路。”
不远处的空地上，周明远正指挥着工匠们搭建临时营房。十几排土坯房已经立起了框架，泥瓦匠们正往墙上糊草泥，嘴里哼着南方的小调。“再搭快点！”周明远拍了拍一个年轻工匠的肩膀，“青风矿那边少说有两百人，月底前得让他们住进来。”
“放心吧周主事！”工匠头抹了把汗，“这边的窑厂烧出的青砖够结实，淋雨也不怕。”
营房旁的空地上，几个妇人正围着一口大铁锅忙碌，锅里煮着绿豆汤，香气飘出老远。“周主事，”一个系着蓝布围裙的妇人喊道，“下午的绿豆汤够三百人喝，要不要再添两锅？”
周明远笑着点头：“多备点，天热，别让弟兄们中暑。”他转身走向镇中心的粮仓，账房先生正带着人盘点粮食。“糙米还有多少？”
“够吃三个月的，”账房翻开账簿，“但要是再来五百人，就得去临县的粮行调货了。”
“去调！”周明远毫不犹豫，“按市价算，记账上。另外，让铁匠铺多打些锄头、镰刀，新来的弟兄们得有活干，地里的秋粮该除草了。”
正说着，一匹快马从镇外奔来，骑士翻身下马，手里举着封信：“周主事，黑风矿那边传来的，说是赵三发死了！”
周明远拆开信，眉头微挑。信上写着，赵三发被发现死在矿洞深处，像是被矿石砸中，但有矿工说，死前看到他和几个陌生黑衣人争执。“殖民当局的人已经去查了，让华夏镇这边‘保持克制’。”
“知道了。”他把信揉成一团，“看来是有人不想让咱们顺顺利利接收矿区。”他对骑士说，“告诉护卫队，路上多加小心，尤其是黑风矿附近，可能有埋伏。”
骑士领命而去，周明远望着远处起伏的矿脉，眼神沉了沉。涟漪已经成浪，而浪底下的暗礁，也该浮出水面了。
三、白垩矿的抉择
白垩矿的管事房里，矿主钱麻子正对着一封信冷笑。信是殖民当局发来的，让他“看好手下人，勿要效仿黑风矿的‘暴乱’”，末尾还附着一张银票——那是让他加强守卫的“辛苦费”。
“华夏镇？一群泥腿子凑的地方，也配叫‘镇’？”他把信纸扔在桌上，对着手下的监工们啐了一口，“谁要是敢跟那边勾连，老子打断他的腿，扔去填矿坑！”
监工们喏喏连声，其中一个却悄悄低下了头——他的弟弟，就在青风矿。
当天夜里，白垩矿的排水渠里，悄悄划过一艘小船。船头的华工叫陈六，手里攥着块浸了油的布——那是白天偷偷从青风矿来人手里接过的信物。“都跟上，轻点！”他压低声音，身后跟着十几个身影，有老有少，都是攒了许久勇气的华工。
水渠尽头连着一条废弃的矿道，是陈六以前偷偷勘探时发现的。“穿过这条道，再走三里地就是官道，华夏镇的人在那儿接应。”他打头钻进矿道，黑暗中，只有手里的火把发出微弱的光。
突然，身后传来杂乱的脚步声。“抓住他们！钱爷说了，格杀勿论！”是监工带着人追来了。
“你们先走！”陈六把火把塞给一个老人，“我断后！”他抄起身边的铁镐，猛地砸向头顶的木架——那里是矿道的支撑柱。
“轰隆——”
土石坍塌，瞬间堵死了来路。陈六被埋在碎石下前，听见了身后传来的呜咽声，那是弟兄们在哭着喊他的名字。但他笑了——至少，他们能活下去了。
四、官道上的车队
三日后，华夏镇外的官道上，尘土飞扬。
第一支来自青风矿的车队到了。二十辆马车排成长龙，车斗里坐满了华工，孩子们扒着车沿，好奇地打量着路边的庄稼地。王老四坐在最前面的马车上，手里紧紧攥着那张《归附须知》，指腹都磨出了茧子。
“看！是华夏镇的旗！”有人喊道。
远处的地平线上，一面绣着“华”字的旗帜正在风中飘扬。旗帜下，周明远带着护卫队迎了上来，身后跟着推着绿豆汤的推车，还有提着药箱的郎中。
“欢迎回家！”周明远的声音透过风传过来，清晰而有力。
马车上的华工们愣住了，随即爆发出震天的欢呼。有人激动得抹眼泪，有人朝着华夏镇的方向磕头，还有人把孩子举过头顶，让他们看得更清楚些。
王老四跳下车，紧紧握住周明远的手，千言万语堵在喉咙口，最后只说出一句：“俺们……到家了。”
这时，队伍末尾的马车突然停了下来。一个妇人抱着孩子，望着来路哭成了泪人——她怀里的孩子，正是陈六的遗孤。周明远走过去，轻轻拍了拍她的肩膀：“陈六是英雄，华夏镇会记住他。孩子的学堂、你的住处，都安排好了。”
妇人哽咽着点头，怀里的孩子懵懂地伸出手，像是想抓住什么。
周明远抬头望向远方，官道的尽头，还有更多的烟尘正在升起。那是来自红石矿、白垩矿的队伍，是被“涟漪”卷起的浪潮，正朝着这片土地汇聚。
他知道，这浪不会轻易平息。殖民当局的目光、其他矿主的敌意、激增的人口带来的粮食压力……但看着眼前这些风尘仆仆却眼里有光的人，他握紧了腰间的长刀。
涟漪成浪，便借这浪势，劈开前路。
华夏镇的钟声突然响起，浑厚而悠长，传遍了四野。那是新的信号——告诉所有还在黑暗中挣扎的人，这里，永远有光。
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)穿越1858年的澳洲更新速度全网最快。