黑风口的阴影刚被甩在身后,队伍里就响起一阵低低的欢呼。王老四直起酸痛的腰,看见前方河谷边铺开片新搭的棚屋,青灰色的茅草顶在阳光下泛着暖光,像一群伏在地上的小羊。
“到了!是华夏镇的安置点!”有人指着棚屋间飘扬的“华”字旗喊。
最先迎上来的是个穿靛蓝短褂的年轻人,胸前别着块木牌,上面刻着“登记员 阿福”。他手里攥着本厚厚的册子,见队伍靠近,连忙挥着手臂喊:“青风矿的往这边来!红石矿的走二号棚!白垩矿的跟我来,女眷和娃子先去三号棚登记!”
王老四扶着李二柱,一瘸一拐地往登记点挪。阿福正蹲在个木桌后写字,笔尖在粗麻纸上划过,发出沙沙的响。“姓名?”“王老四。”“籍贯?”“青风矿老窑区。”“家眷?”王老四顿了顿,指了指不远处正给孩子喂奶的妇人:“俺婆娘和娃。”
阿福抬头看了眼,在册子上画了个小小的“户”字,又撕下半张纸,蘸着红泥按了个印:“拿着这个去五号棚领物资,锅碗瓢盆在左角,被褥在右角,别拿错了。”
李二柱刚报上名字,阿福突然“咦”了一声:“你是白垩矿的李二柱?陈嫂子说你腿受了伤,特意给你留了靠里的铺位。”他在纸上圈了个“优”字,“去三号棚,那里有郎中。”
李二柱攥着纸条,眼圈有点红。他原以为自己这瘸腿会被嫌弃,没想到……
“下一个!”阿福扬声喊道,额角的汗顺着脸颊往下淌,却没工夫擦。登记点前很快排起长队,华工们攥着从矿上带来的身份证明,紧张地等着叫名。有个老汉哆哆嗦嗦摸出块生锈的令牌,阿福接过一看,背面刻着“道光年采矿业”,顿时肃然起敬:“张老爹!您是老资格了!周主事特意吩咐,给您留了带窗户的单间!”
人群里爆发出阵羡慕的惊叹,张老爹咧着没牙的嘴笑,手里的令牌被摩挲得发亮。
物资发放处更热闹。二十几个妇人围着三张大木桌,桌上堆着花花绿绿的布料、叠得整整齐齐的被褥,还有些缺口的瓷碗。“俺要那个蓝花布的被面!”“给俺来个大点的铁锅,家里人口多。”“娃子的小褂还有吗?俺家娃快光着腚了……”
负责发物资的是个胖婶,系着条洗得发白的围裙,嗓门比号角还响:“都别急!按登记条领!带娃的先领尿布和小米!”她拿起块补丁摞补丁的褥子,对着人群喊:“谁是王老四家的?这褥子是新弹的棉絮,给你家娃铺!”
王老四婆娘抱着孩子跑过去,接过褥子时,胖婶悄悄塞给她个布包:“里头是红糖,给娃冲水喝。”妇人眼圈一红,刚要道谢,就被后面的人挤开了。
角落里,陈嫂子正跟个穿长衫的先生说话。先生手里拿着本账簿,眉头皱得紧紧的:“陈嫂子,您这情况特殊,男人没了,带着三个娃……按规矩只能领两份物资,但周主事说了,给您加一份口粮,先领三个月的。”
“谢谢先生!”陈嫂子鞠了个躬,怀里的小儿子突然指着远处喊:“娘!那是什么?”
众人顺着他指的方向看去,只见几个华工正围着辆板车吵架。“凭啥他能领两张席子?俺们家五口人,就给一张?”“就是!这分配也太不公了!”
穿长衫的先生赶紧跑过去,翻开账簿解释:“张大哥,您看,他家是两位老人加三个娃,按人头算确实比您家多一张。”他指着账簿上的公式,“这是周主事定的规矩,按‘老弱妇幼优先’算的。”
张大哥脸涨得通红:“俺们挖矿的就不是人了?凭啥他们能多领?”
正吵着,周明远背着捆木料走过来,把木料往地上一放:“因为他们比你更需要。”他拿起张席子,往张大哥手里一塞,“你年轻力壮,少张席子能将就,那老汉腿断了,没席子垫着能行吗?”
张大哥攥着席子,脖子梗了梗,却没再说话。
周明远扫了眼乱糟糟的物资点,对穿长衫的先生说:“登记册给我看看。”翻开册子,他眉头越皱越紧,“才安置了三百人,物资就缺了三成?”
“是啊,”先生苦着脸,“带来的布料不够,锅碗也差了四十多个,晚上怕是有几家得共用一个灶台。”
周明远看向远处的棚屋区:“临时搭的五十间棚屋,现在来了四百多人,肯定住不下。让男人们今晚先在祠堂打地铺,明天一早开始扩建。”他顿了顿,提高声音,“所有人听着!缺的物资我已经让人去镇上采买了,今晚先委屈大家,明天一定让娃们有干净的被褥,老人有暖和的炕!”
人群安静下来,有人小声说:“周主事说话算数,俺信他。”“是啊,总比在矿上强。”
王老四抱着领到的铁锅,看见李二柱正被郎中扶着往三号棚走,腿上的绷带换了新的,还缠了草药,散发着清苦的味道。不远处,张老爹正坐在新铺的席子上,摸着令牌嘿嘿笑。他婆娘把红糖冲成水,喂给怀里的娃,娃咂着嘴笑,口水滴在蓝花布褥子上,像朵小小的花。
夜色降临时,棚屋里亮起了油灯。王老四躺在铺着干草的地上,听着隔壁棚屋传来的纺车声,突然觉得这颠簸的一天,竟比在矿上的十年都踏实。只是他翻了个身,听见外面传来周明远和先生的说话声——
“木料不够,得去后山砍。”
“粮食也只够撑五天了。”
“明天让男人们分组,一半扩建棚屋,一半去镇上换粮。”
王老四攥了攥拳头,决定明天一早就去报名砍木料。他想让婆娘和娃,早点住上带窗户的屋子。远处的祠堂里,还有人在低声哼着矿上的调子,混着孩子们的笑声,在夜风中飘得很远。
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