卓文瑶最后看了一眼太后。
只见武懿已疲惫地闭上眼，揉着额角。
她的侧脸在宫灯映照下显得格外苍白脆弱，却又透着一股孤注一掷的坚毅。
她知道，从踏入慈宁宫的这一刻起。
她已身不由己地卷入了一个，远比叶展颜遇袭更为凶险的漩涡中心。
太后的秘密，她的秘密，像两条毒蛇，紧紧缠绕在了一起，稍有不慎，便是万劫不复。
而叶展颜……阿颜，你现在到底在哪里？是生是死？
怀着无尽的忧虑和恐惧，卓文瑶在宫人的“护送”下，走向了慈宁宫西偏殿那未知的囚笼。
身后，正殿内。
武懿太后缓缓睁开眼，对心腹大宫女青鸾低声吩咐，声音冷得像冰。
“秘密去查，近两个月来，所有能接近哀家寝宫的人，特别是夜间值守的。”
“还有，哀家平日用的香料、饮食，全部彻查！”
“记住，要绝对秘密，若有半分泄露，提头来见！”
青鸾领命，悄无声息地退入阴影之中。
武懿独自坐在空旷的殿内，手指下意识地抚上自己依旧平坦的小腹。
她眼中充满了恐惧、疑惑，以及一丝被巨大阴谋笼罩后的冰冷杀意。
那个挨千刀的死鬼到底是谁？
半个时辰后……
慈宁宫西偏殿。
此处陈设华丽，熏香淡雅，却处处透着一种令人窒息的精致囚笼感。
卓文瑶被宫人“安置”在此，门外隐约可见值守太监的身影，无声地宣告着她已被软禁的事实。
她坐在铺着软缎的绣墩上，手心冰凉，方才在正殿的惊心动魄依旧让她心有余悸。
太后有孕了！
这个认知像魔咒一样在她脑中盘旋。
寡居的太后，如何有孕？
那太医惊恐的眼神，太后骤变的脸色，以及后来那看似恩赏实为囚禁的安排……
一切都指向一个可怕且匪夷所思的真相。
而自己，竟也在此时被诊出有孕！
两个月……时间如此巧合。
难道太后也……
这……这也太过于可怖了！
卓文瑶抚上小腹，心中五味杂陈。
担忧、恐惧、一丝微弱的喜悦，以及巨大的无助感几乎要将她淹没。
太后将她留在宫中，绝不仅仅是需要“陪伴”。
自己这个同样“有孕”的宰相夫人，无疑是太后最好的掩护，甚至可能是关键时刻的替罪羊。
武懿绝不会让这个秘密泄露半分，任何知情者，包括那个王太医，最终恐怕都难逃灭口的命运。
自己呢？
周淮安的妻子这个身份，能保住她多久？
想到周淮安，卓文瑶的心又是一沉。
他若得知自己“有孕”并被留在宫中，会作何反应？
他会相信这是他的孩子吗？
应该会的，这老家伙一直在偷偷服用秘药。
其目的就是想要老来得子！
所以，他该是会相信自己的。
不行，她可不能坐以待毙！
卓文瑶猛地站起身，走到窗边。
窗外庭院深深，宫墙高耸。
她必须想办法传递消息出去。
既要给卓家的人，让他们加紧寻找叶展颜，也要……或许可以试探一下周淮安？
毕竟，明面上，她怀的是宰相的子嗣。
她环顾殿内，目光落在梳妆台上。
进宫时，她的随身物品似乎并未被仔细搜查，或许宫人碍于她宰相夫人的身份，还未敢过于放肆。
她发间有一支不起眼的银簪，内里是中空的，藏有极小的纸卷和特制墨料。
这是卓家传递紧急讯息的方式之一。
但如何避开耳目将消息送出去？
门外有太监，殿内虽无宫女近身伺候，但随时会有人进来。
正当她心念急转时，门外传来细微的响动。
一个捧着茶点的小宫女低着头走进来，脚步轻得像猫。
她放下茶点，并未立刻离开，而是快速抬眼看了一下卓文瑶。
她眼神中带着一丝不易察觉的暗示，手指极快地在托盘下做了一个特殊的手势。
卓文瑶心中猛地一跳！
那是卓家安插在宫中的暗桩联络信号！
卓家的势力，竟然已经渗透到了慈宁宫？
小宫女放下茶点后便躬身退下，仿佛只是完成了一次寻常的伺候。
卓文瑶强压住激动，不动声色地走到桌边，指尖划过托盘边缘。
果然摸到了一点极小的凸起。
她借着衣袖遮掩，迅速将那东西纳入掌心。
那是一枚蜡丸。
机会来了！
她回到内室，捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条。
然而，纸条上的内容却让她刚升起的一点希望瞬间冻结。
纸条来自宫外的卓家心腹，内容简短却如利刃穿心。
“潼关消息证实，叶督主遇袭，身中巨毒，生死不明。”
遇袭……身中剧毒……生死难料……
每一个字都像重锤砸在卓文瑶心上。
她眼前一黑，几乎栽倒，连忙扶住床柱才稳住身形。
泪水不受控制地涌上眼眶，却被她死死忍住。
不能哭，不能慌！
现在还不是绝望的时候！
阿颜或许还活着！
只要没有收到死讯，就还有希望！
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。
现在，她不仅要自救，还要想办法继续寻找叶展颜！
她迅速走到梳妆台前，背对着门口。
用那支特制的银簪内的微小纸笔，以密语写下了两条信息：一条给宫外的卓家人，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！
另一条……她犹豫了片刻，最终还是写下了给宰相周淮安的消息，只告知自己因“身体不适”被太后留在宫中休养，并“疑似有喜”，望相爷安心。
她不确定周淮安收到消息会如何做。
但至少，要让他知道自己在宫里，出了“喜事”，或许能让他有所顾忌，也能……稍微扰乱一下他的视线。
接下来，就是如何将消息传递给那个小宫女了。
卓文瑶将蜡丸重新捏好，藏在袖中，心中开始飞速盘算。
慈宁宫的这个下午，看似平静，却暗流汹涌。
半个时辰后……
大殿内的檀香烧得有些燥。
武太后斜倚在鸾凤榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀小几。
几上摊着三四本奏折，边角卷皱，显是被人反复拿起又掷下。
“娘娘，西厂提督曹长寿前来请安。”贴身宫女低声禀报。
武太后眉心那道纵纹更深了：“让他进来。”
曹长寿是踩着无声的步子进来的。
一身栗棕色绣蟒曳撒，腰束玉带，帽檐下那张白净面皮上挂着恰到好处的恭谨。
他拂尘一甩，跪拜下去，声音清亮又不失柔顺。
“奴才曹长寿，恭请娘娘圣安。”
“愿娘娘凤体康泰，千岁金安。”
“起来吧。”武懿没什么力气地抬抬手，“今儿个又有什么事？”
“奴才不敢。”
曹长寿起身，垂手而立，眼风飞快地扫过太后神色。
“只是惦记娘娘近日为国事操劳，特来问安。”
“另外……有几桩关于南城妖言案、漕运扣押货物的细务，需向娘娘禀报。”
太后却打断他，忽然问起完全不相干的事。
“长寿，你说……这慈宁宫，是不是比往年冷些？”
曹长寿一愣，即刻躬身道。
“回娘娘，今年天气是比往年酷寒些。”
“内务府那帮奴才若是短了娘娘的用度，奴才这就去……”
“罢了……”
太后烦躁地一摆手，像是挥开看不见的蝇虫。
“哀家只是觉得，这心里头……比殿里还凉。”
说完，她扭头看向窗外不再言语。
曹长寿屏息凝神。
他猜测太后近日的心烦，十有八九源自那位日渐长大、开始显露棱角的小皇帝。
但这等宫闱之事，他一个宦官，只能听，不能评。
他于是只更弯下腰去道。
“皇上天资聪颖，自有圣断。”
“娘娘苦心，皇上日后必能体会。”
太后冷笑一声，却不接话，手指又敲了敲那几本奏折。
“北边又要粮饷。”
“国库哪里还有余粮？”
“南边水患，赈灾的银子还没凑齐……”
“一个个，都只知道伸手问哀家要！”
“何况……那李勋的兵马还潼关作乱……”
她的声音拔高，带着一丝不易察觉的疲惫和尖锐。
“你们西厂，近日就查不出些实在的东西？”
“要你们这些奴才有何用？”
曹长寿心头电转，知道时机来了。
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