第一场霜落在窗纸上时，思砚是被冻醒的。他裹着被子坐起来，看见窗棂上结着层白花花的霜，像谁在纸上撒了把碎盐，把外面的槐树影衬得朦朦胧胧。
“醒啦？”外婆端着铜盆进来，盆里的水冒着热气，“快起来洗漱，灶上炖着姜枣茶，加了去年的薄荷干，暖身子。”她把盆放在凳上，伸手摸了摸思砚的被子，“夜里冷，我给你加了床褥子，是你娘当年绣的，摸着软和。”
思砚低头看，褥子边角绣着小小的艾草，针脚细密得像蛛丝。他想起小时候总爱在这褥子上滚，把线头都磨松了，是外婆一针一线补好的。“外婆，今天我想去看看来老先生，”他穿好衣服说，“上次他说咳嗽加重了，我把新晒的薄荷给他送去。”
“去吧，”外婆往他兜里塞了块姜糖，“路上含着，不冻嗓子。”
院外的薄荷田已经空了，只剩下光秃秃的茎秆，被霜打得蔫蔫的。林砚正在劈柴，斧头落下的声音“咚咚”响，在安静的清晨里格外清透。“去镇上？”他直起身，呼出的白气在冷空气中散开，“我跟你一起，顺便给张叔送点新做的木楔子。”
苏晚从灶房出来，手里拿着两个布包，“这个给来老先生，是我腌的糖蒜，就粥吃开胃，”她把包递给思砚，又递给林砚一个，“这个是给张婶的，薄荷香囊，说能防感冒。”布包上绣着小小的菊花，是前几天采的野菊图案。
两人踩着结霜的土路往镇上走，鞋底碾过枯草，发出“咔嚓”的响。思砚看见路边的槐树枝桠上挂着霜，像开了树白梅，忍不住伸手去碰，霜花落在手心里，凉丝丝的很快化了。“小时候总以为霜是糖，”他笑着说，“趁外婆不注意，抓着就往嘴里塞，冰得牙都疼。”
林砚也笑了：“我记得，你还把霜抹在脸上，说要当白胡子老头，结果冻得直哭，还是苏晚把你抱回屋的。”思砚的脸有点热，幸好天冷，红了也看不出来。
来老先生家的门虚掩着，推门进去时，看见他正坐在窗边翻书，咳嗽声断断续续的。“老先生，我们来啦。”思砚把薄荷和糖蒜递过去，“这是新晒的薄荷，苏姨说泡水喝最管用。”
来老先生接过来，打开包闻了闻，眼睛亮了些：“好东西，比药铺的鲜灵。”他往思砚手里塞了本画册，“上次说给你看的工笔，你拿去临摹，比你现在画的有味道。”画册纸页泛黄，上面画着各色花草，薄荷的叶片上还留着淡淡的朱砂印，像沾了晨露。
从老先生家出来，两人往张叔的木匠铺走。路过布店时，林砚突然停住脚，指着里面块靛蓝布说：“这布颜色正，给苏晚做件新棉袄吧，她那件袖口都磨破了。”思砚看着他眼里的光，突然想起布帘上那个藏着的“晚”字，忍不住笑了：“林叔，你自己去说呀。”
林砚的耳尖红了，转身往铺子里走：“小孩家懂什么。”
回去的路上，林砚手里多了块布，还买了两串糖葫芦，用草绳捆着。“给苏晚的，”他把一串递给思砚，“你也吃。”山楂裹着晶莹的糖衣，咬一口甜得发腻，却把心里的冷都驱散了。
快到村口时，看见苏晚站在老槐树下，手里捧着个陶罐，看见他们就迎上来：“等你们半天了，灶上炖着羊肉汤，加了萝卜和薄荷，快回去喝，再晚就凉了。”她的鼻尖冻得通红，像颗熟透的山楂。
林砚把布往身后藏了藏，却被苏晚看见了。“买布做什么？”她笑着问。林砚挠挠头：“看你棉袄旧了……”话没说完，苏晚的脸就红了，接过布轻轻摸了摸：“颜色真好看，谢谢你。”
思砚啃着糖葫芦，看着他们站在槐树下说话，霜花落在两人的发间，像撒了把碎银。他突然觉得，这寒冬里的日子，就像这糖葫芦，外面裹着层冰，里面却藏着化不开的甜——是姜枣茶的暖，是香囊的香，是藏在布包和画页里的牵挂，把每个冷寂的清晨，都填得满满当当。
回到家时，窗纸上的霜花已经化了，留下淡淡的水痕。外婆正坐在灶前添柴，羊肉汤的香气漫了满院。思砚看着书架上的画册，看着布帘上的菊花，突然明白，所谓的温暖，从来都不是轰轰烈烈的，而是像这窗上的霜花，悄没声地来，又在烟火气里慢慢化去，却在心里留下片湿漉漉的暖，让每个寒冬，都有了盼头。
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