王审知那“试刀”的宣言，如同最终确认的冲锋号角，让福建全境彻底进入了某种战时状态。不再是紧张的备战，而是带着复仇怒焰与超越渴望的、全力的冲刺。
天工院，“撼地锤”工坊。
那一声标志着成功的“咚”鸣之后，是更加密集、更加富有节奏的锻压声。“哐！哐！哐！” 沉重的锤头在蒸汽巨力的驱动下，稳定而精准地起落，每一次砸下，都让整个工棚微微震颤，也让一块块烧至白热的厚实钢坯，在巨大的压力下被驯服，变成表面光滑如镜、内部致密均匀的装甲板材。
鲁震几乎住在了工坊里，眼窝深陷，胡子拉碴，但精神却处于一种亢奋状态。他不再需要声嘶力竭地指挥，工匠们已然熟悉了这台“巨兽”的脾性，操作变得流畅而高效。流水线初步形成，从高炉运来的新法钢坯，经过加热炉，被机械臂推上锻压台，承受“撼地锤”的千钧锻打，然后被移走冷却、修边。一块块标准化的厚重装甲板，以前所未有的速度被生产出来，堆积在专用的场地上，闪烁着冷硬的金属光泽，等待着被运往船坞，披挂在即将诞生的新舰“骨架”上。
“快！再快一点！”鲁震的声音嘶哑得几乎只剩气音，他抚摸着刚刚下线、还带着余温的装甲板，如同抚摸情人的面颊，“还不够！要让咱们的船，浑身都披上这铁甲！让佛郎机的炮，啃不动，咬不烂！”
与此同时，火炮工坊内的气氛同样灼热。石坚老匠根据“撼地锤”成功带来的高品质钢材，以及王审知偶尔提及的“内壁镗削”、“增强闭气”等概念，带领团队开始了新一轮的攻关。他们改进了模具，尝试用更细的砂型和新的涂料来提升炮管内壁的光洁度；他们设计了一种简陋的、借助水力驱动的镗杆，试图对铸造出的粗糙炮管内壁进行初步的加工；他们甚至开始小批量试制一种全身采用新法钢铁锻造、而非铸造的“实验型”长管炮，虽然工艺极其复杂，成本高昂，但石坚坚信，这是未来火炮威力和寿命的关键。
工坊外的试射场上，不时传来沉闷的炮响，那是工匠们在测试新铸炮管的强度和闭气性能，记录着每一次失败与微小的进步。
然而，就在福建内部铁水奔流、技术迭代高歌猛进之际，林谦带来的外部情报，也如同不断收紧的绞索，带来了更具体的威胁。
“大人，南汉的‘裂云铳’已开始小规模装备其禁卫部队。”林谦的汇报带着冷峻的数据，“根据线人观察，其在五十步内对无甲目标有良好杀伤，三十步内可威胁轻甲。装填速度，熟练兵约莫一分钟一发。刘隐对此极为满意，已下令扩大生产，并开始在边境部队中遴选精锐，组建专门的‘火铳营’。”
王审知静静地听着，手指在桌面上缓慢地敲击。一分钟一发，这个射速在他的预料之中，早期火绳枪的局限性很大。但一旦形成规模，在特定战术下，依旧能对传统军队造成毁灭性打击。
“佛郎机炮的仿制呢？”他更关心这个。
“进展稍慢，但确有突破。”林谦语气凝重，“南汉工匠在佛郎机人的指点下，已经弄懂了其子铳（预装弹药筒）的结构和后装原理，铸造出了几门样品。但据线人 risk 观察，其气密性似乎有很大问题，射程和精度远不及佛郎机原装货，且连续射击后容易过热甚至炸膛。不过……他们正在拼命改进。”
后装、子铳……王审知心中默念。这确实是提升射速的有效途径。南汉虽然现在做得不好，但有了方向，凭借举国之力，难保哪天不会突破。
“看来，刘隐是铁了心要搭上佛郎机这艘船，哪怕这船看起来并不那么可靠。”王审知冷笑一声，“也好，就让他们先去啃这块硬骨头。等他们耗费无数钱粮人力，勉强仿制出来，我们的新东西，也该露面了。”
他看向陈褚：“元亮，边境一线，尤其是与南汉接壤的关隘、营寨，防御工事要加强，多挖壕沟，增设障碍，尤其是针对火铳的直射。告诉前线将士，未来面对南汉军队，战术要灵活，尽量避免在开阔地与其火铳营正面硬撼。”
“属下明白！”陈褚肃然应下。
就在这时，亲兵通报，李尤求见。
李尤大步走入，脸上带着风霜之色，但眼神锐利。“大人，船坞来报，‘破浪级’首舰‘定远号’龙骨铺设完成，第一批由‘撼地锤’锻压的水线装甲板也已运抵，即将开始安装！”
“好！”王审知精神一振，“走去看看！”
泉州港内最大的船坞，此刻一派热火朝天的景象。巨大的“定远号”龙骨如同巨兽的脊梁，横卧在船台上，粗壮的新法钢铁构件闪烁着冷硬的光泽。周围脚手架林立，工匠们如同忙碌的工蚁，正在铆接肋材，铺设船板。而在船体两侧水线位置，工匠们正用巨大的螺栓，将那些厚重、光滑的锻压装甲板，一块块地铆接在加强过的船体结构上。
“哐！哐！哐！” 铆接的锤声与远处天工院“撼地锤”的锻压声隐隐呼应，奏响了一曲工业力量的交响。
王审知站在船坞旁的高台上，看着那逐渐被铁甲覆盖的船体，心中豪情涌动。这不再是木质战舰的简单加强，这是一种质变！是真正意义上的铁甲舰的雏形！
“李将军，按照这个进度，多久能下水？”王审知问道。
“回大人，若是材料充足，工匠三班轮换，预计四个月后，‘定远号’可下水舾装！”李尤信心满满，“届时，石老那边的新炮若也能跟上……”
“炮会有的！”王审知斩钉截铁，“告诉石坚，不要怕失败，不要吝啬材料！我要的是能装备‘定远号’的、最好的炮！”
就在王审知视察船坞，为“定远号”的进度感到振奋时，一名来自天工院火炮试射场的工匠，满脸激动地狂奔而来，甚至来不及行礼，便大声喊道：
“大人！石老！石老他们……那门铁锻的‘实验型’长管炮！刚才试射！打出了……打出了一千二百步的射程！而且……而且炮弹落点极其集中！”
一千二百步？！！
王审知和李尤同时瞳孔一缩！这个射程，已经远超目前福建水师装备的任何火炮，甚至可能超过了佛郎机舰炮的有效射程！
“走！去试射场！”王审知毫不犹豫，立刻转身。
试射场内，硝烟尚未完全散去。石坚老匠站在一门模样还显得有些粗糙、但炮管明显更加修长、闪烁着钢铁特有寒光的火炮旁，佝偻的身躯却挺得笔直。他脸上沾着煤灰，双手因激动而微微颤抖。
看到王审知到来，他指着远处山坡上被炮弹犁出的、明显集中在一小片区域的弹坑，声音哽咽：“大人……成了！用新法铁锻的炮身，强度远超铸造！我们用了更长的炮管，更精密的闭气结构……它……它真的能打这么远，这么准！”
王审知走到炮身旁，抚摸着那尚有余温的钢铁，感受着其中蕴含的、足以改变海战规则的力量。他仿佛已经看到，未来“定远号”凭借着坚甲利炮，在远超敌舰射程的距离上，从容不迫地倾泻着火雨的场景。
“好！石老，此功，不下于鲁震的‘撼地锤’！”王审知重重拍了拍老匠人瘦削的肩膀，“立刻以此为基础，优化设计，开始小批量试生产！优先保障‘定远号’的武备！”
“是！大人！”石坚老泪纵横，重重叩首。
内部，铁水奔流，新铳初试锋芒；外部，裂云铳现，强敌磨刀霍霍。
王审知再次登上望楼，这一次，他的目光不再仅仅是坚定，更带上了一种俯瞰般的自信。
“铁甲已披，利炮初成……刘隐，费尔南多，你们准备好了吗？”他望着南方，嘴角的笑意冰冷而锐利，“我这新磨的刀，可是渴得很了……”
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