王审知那句“新磨的刀，渴得很了”的宣言，如同给福建这台全力冲刺的机器注入了最后的兴奋剂。整个体系围绕着“定远号”和它的新式武备，进行着最后的、也是最精细的磨合。
泉州船坞，“定远号”的建造进入了最后的冲刺阶段。覆盖了关键水线部位的锻压装甲，在阳光下反射着冷冽的乌光，与尚未安装装甲的木质船体部分形成了鲜明对比，使其看上去像一头披挂了部分铁甲的远古巨鲸，怪异而又充满力量。工匠们正在加班加点地安装舵系、铺设甲板、竖立经过加固的桅杆。李尤几乎日日泡在船坞，监督着每一个细节，尤其是那几处预留的、用于安装新型长管炮的炮位基座，更是反复检查，确保其能承受火炮发射时的巨大后坐力。
天工院火炮工坊内，气氛同样紧张。石坚老匠带领团队，在对那门创造了射程记录的“实验型”长管炮进行最后的优化和可靠性测试。他们改进了炮膛的镗削工艺，使其内壁更加光滑均匀；强化了炮尾的闭锁机构；设计了更合理的炮架和复进装置。一门门按照定型图纸试生产的新型长管炮被铸造、锻打、镗削出来，在试射场上接受着严苛的检验。虽然依旧偶有炸膛或精度不达标的情况发生，但成功的比例在稳步提升。
“大人，按照目前进度，首批十二门合格的新炮，可在‘定远号’下水前交付！”石坚向王审知汇报时，声音虽然疲惫，却带着难掩的自豪。
“好！石老，辛苦了！”王审知看着试射场上那一个个深深的弹坑，心中已然勾勒出未来海战的画面。“这些炮，将是我们撕开佛郎机巨舰防御的利齿！”
然而，就在福建内部为“铁鲸”初航和“利齿”成型而欢欣鼓舞时，林谦带来的情报，却如同深水下的暗流，预示着更大的风暴正在酝酿。
“大人，广州方面有异动。”林谦的神色比以往任何时候都要凝重，“我们的线人确认，佛郎机人的‘仁慈号’已基本修复。而且，他们似乎从西方……又来了援军。”
“援军？”王审知眼神一凝。
“是的。”林谦展开一张简陋的素描，“是一艘体型略小于之前两艘，但船型更加……更加尖锐迅捷的战舰，悬挂着同样的旗帜。线人描述，其航速极快，而且侧舷火炮数量似乎更多，虽然口径可能较小。它于五日前抵达广州港，与费尔南多船队汇合。”
王审知看着那素描上线条流畅、船首尖锐的战舰，眉头微蹙。这似乎是佛郎机人的另一种舰型，更侧重于速度和火力密度。“看来，佛郎机人对东方的兴趣，比我们想象的还要大。他们这是在增兵了。”
“不仅如此，”林谦的声音压得更低，“南汉方面，其‘火铳营’已初步成型，约有两千之众，正在由佛郎机军官加紧操练。刘隐似乎还从佛郎机人那里，得到了一种制造‘颗粒化火药’的秘法，据说其燃烧更充分，威力更大，正在其军工作坊内秘密生产。”
颗粒化火药！王审知心中一震。这同样是提升火器威力和可靠性的关键技术之一！佛郎机人为了武装南汉，还真是下了本钱。
“还有，”林谦顿了顿，似乎在斟酌措辞，“我们潜伏在吴越的细作回报，近期有疑似南汉使者，秘密接触了吴越王钱镠的宠臣。虽然具体内容不详，但结合此前吴越对我福建迅速崛起的忌惮，不得不防其……趁火打劫，或者至少是袖手旁观。”
王审知缓缓坐回椅中，手指轻轻敲击着扶手。局势比他预想的还要复杂。佛郎机增兵，南汉加速武装，吴越态度暧昧……福建似乎正被一张无形的大网缓缓罩住。
“树欲静而风不止啊……”他轻叹一声，随即眼神再次变得锐利，“也好，对手越强，才越能显出我福建‘格物致知’的真本事！”
他看向陈褚：“元亮，加大边境巡查力度，尤其是与吴越接壤的区域，谨防其异动。同时，内部维稳工作要做好，不能自乱阵脚。”
他又看向李尤：“李将军，‘定远号’的进度还要再加快！我要它在佛郎机人可能发动新一轮进攻前，形成战斗力！水师将士的训练不能停，要尽快熟悉新炮的性能和新的战术！”
“末将明白！‘定远号’下水之日，便是末将率舰队出海砺刃之时！”李尤轰然应诺。
就在这外有强敌环伺、内有暗流涌动的紧张氛围中，经过数月昼夜不停的赶工，“定远号”——这艘凝聚了福建当前最高工业与技术结晶的新锐战舰，终于迎来了下水的日子！
这一日，泉州港万人空巷。巨大的船坞闸门缓缓开启，海水涌入船台。披挂着部分乌黑锻压装甲、船体线条流畅而充满力量的“定远号”，在无数根粗壮圆木的滚动和成千上万军民震天的欢呼与号子声中，沿着滑道，缓缓地、坚定地滑入碧蓝的海水之中，激起巨大的浪花！
它庞大的身躯稳稳地浮在水面上，那独特的部分铁甲外观，高耸的桅杆，以及侧舷那一个个尚未安装火炮、却已显狰狞的炮窗，都带给所有人一种前所未有的视觉冲击力和安全感。
王审知站在观礼台上，看着这艘属于自己的、领先于这个时代的战舰，心潮澎湃。他知道，这不仅仅是一艘船，这是一个象征，一个宣言——福建，有能力也有决心，用自己打造的利刃，劈开任何来自海上的威胁！
“挂旗！升帆！”李尤站在已经转移到“定远号”甲板上的指挥位，意气风发地下令。
代表福建的旗帜在主桅冉冉升起，巨大的风帆在海风的吹拂下缓缓张开。
“定远号”如同一位初次活动筋骨的巨人，在拖船的引导下，缓缓驶出港口，在近海进行首次适应性航行。虽然尚未安装火炮，但其稳定的航行姿态、良好的响应速度，已经让所有水师将士信心倍增。
“‘定远’既出，谁与争锋！”李尤望着辽阔的海天，豪气干云。
王审知在岸上，远远望着那艘逐渐远去的、承载着无数希望与复仇火焰的“铁鲸”，嘴角终于露出了发自内心的笑容。
“铁鲸已初航，利齿将武装……”他轻声自语，目光再次投向南方，那里是敌人盘踞的方向，“刘隐，费尔南多，还有那新来的……你们的网撒得再大，能网得住我这即将腾渊的……潜龙吗？”
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