1953年开春，沧溟岛北港工业区的空地上，多了一片忙碌的工地——小型机械厂的建设正式启动。华夏派来的工程师团队带着图纸和设备，与岛内的建筑工人一起，每天天不亮就开工，红砖一块块垒起厂房的骨架，机床的包装箱在空地上堆成小山。
工程部的周工几乎天天泡在工地上，手里的图纸被风吹得卷了边，他仍凑在工人身边，指着地基的位置反复叮嘱：“这里要多打两根桩，以后放重型机床，承重必须够。”林策也常来视察，看着厂房的墙体一天天升高，心里的期待越来越强烈——这座机械厂，是沧溟岛摆脱“技术依赖”的关键。
三个多月后，机械厂终于建成。厂房分为两部分：前半部分是加工车间，摆放着车床、铣床、钻床等设备；后半部分是组装车间，专门用来装配农具和机床零件。投产当天，华夏工程师李师傅带着五个本地学徒，站在第一台车床前，手把手教他们操作：“先把钢材固定好，再调整转速，车刀要慢慢靠近，不能急。”
学徒里有个叫陈铁的年轻人，以前是铁匠铺的学徒，对铁器有种天生的熟悉感。他盯着车床的运转，记下李师傅说的每一个步骤，轮到自己操作时，虽然手有点抖，但很快就掌握了窍门，第一次就车出了一个光滑的铁轴。陈铁举着铁轴，兴奋地跟林策说：“少岛主，以后咱们修农具、造零件，再也不用等华夏的货了，自己就能做！”
机械厂投产后，第一件大事就是改良农具。以前岛民种地用的锄头、犁耙，要么是铁匠手工打造的，又重又不耐用；要么是从华夏买的，坏了不好修。机械厂根据岛民的需求，设计出了轻便的铁犁和带锯齿的镰刀，还在犁头上加了耐磨的钢片。第一批改良农具送到东坡村时，村民们围着农具看了又看，老农用新犁试了试，只用以前一半的力气，犁头就深深扎进了土里，他忍不住感叹：“这才是好东西！”
除了农具，机械厂还开始尝试生产机床零件。以前沧溟岛的纺织厂、糖厂，机器零件坏了只能从华夏采购，不仅要花不少钱，还要等一两个月。现在机械厂能生产大部分常用零件，纺织厂的纺纱机坏了一个齿轮，当天就能拿到新零件，一点不耽误生产。张秀兰专门来机械厂道谢：“以后我们纺织厂的机器，再也不怕‘掉链子’了。”
林策看着机械厂慢慢走上正轨，知道这只是技术突围的第一步。目前沧溟岛初创，所有工厂都是围绕着衣食住行方面的轻工业。等第一个五年规划完成以后，再重新规划工业结构，着重在高科技产品方面。他跟周工商量，以后要在机械厂旁边建一个“技术学校”，从岛民里挑选有潜力的年轻人，系统学习机械知识，培养自己的技术人才。周工立刻点头：“我已经在准备教材了，以后不仅要教他们操作机器，还要教他们画图、设计，让他们成为真正的技术员。
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