在京郊温泉别院足足放松了三日，又与徐定欣这般聪慧通透的女子深入交谈，元元只觉得心胸开阔了不少。更重要的是，妥善送走了宋明怡这个隐患，让她心头一块大石终于落地。
回程时，她特意绕道老宅，将在此静养的婆婆文氏、方嬷嬷、刘奶娘以及宝贝女儿梁顺利一同接回。
文氏见元元气色红润，眉宇间也比往日更添了几分从容自信，心中欣慰，知她这几日过得不错，且府中烦扰想必也已解决，便含笑由她安排。一行人马车辚辚，浩浩荡荡，直至日头西斜，才回到了梁府。
府中上下顿时热闹起来。元元先是亲自安顿好文氏和顺利，看着小家伙咿咿呀呀地挥舞着小手，似乎又长大了些，心中满是柔软。待一切收拾妥当，闲坐下来，一股强烈的思念便不由自主地涌上心头——好几日未见梁铮了，不知那白骨案查得如何？他定然又是废寝忘食。
想到这里，元元起身便往厨房去。她吩咐厨娘赶紧做些梁铮爱吃的可口饭菜，自己则挽起袖子，在一旁打下手。看着案板上鲜亮的胡萝卜，她忽然起了点冒着粉泡泡的小心思。她拿过小刀，细心地将胡萝卜切成薄片，然后笨拙却认真地雕刻起来——几颗歪歪扭扭的桃心，几朵抽象的小花。她还挑了几片最大的青菜叶子，用刀尖极小极轻地划了几个简体字：“辛苦了”。做完这些，她看着自己的“杰作”，忍不住抿嘴一笑，心想：“不晓得他明不明白心意，图个乐子嘛。”
提着精心准备的食盒，元元乘马车来到了大理寺。守门的差役认得她，恭敬地引她入内。
刚走到梁铮办公的公廨门外，便听到里面传来一个清晰利落的女声，正在分析案情：“…综上所述，大人，这几具骸骨虽无显着外伤，但民妇反复查验，发现其肋骨、指骨等处，存在多处极其细微的、陈旧性的裂痕，似是生前曾遭受反复的、非致命的挤压或束缚所致。且骨骸色泽虽大体正常，但部分骨骼关节面磨损程度，略异于同龄孩童…”
元元挑帘进去，只见梁铮正凝神听着，案前除了他，还站着一位穿着素净仵作服饰、梳着妇人髻的年轻女子，正是那日矿坑验尸的陶铃铃。她身姿挺拔，面容英气，言语间充满自信。
见到元元进来，梁铮目光立刻转过来，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，微微颔首。陶铃铃也停下话语，转身看向元元，目光快速地从她手中的食盒扫过，落回她脸上，嘴角噙着一丝恰到好处的、职业化的微笑，行礼道：“民妇陶铃铃，见过梁夫人。”态度恭敬，无可指摘。
“陶姑娘不必多礼。”元元将食盒放在一旁的茶几上，笑容得体，“你们在讨论案情？我是否打扰了？”
“并无打扰。”梁铮开口，语气平稳，“陶仵作正在回禀骸骨检验的新发现。”他显然觉得陶铃铃方才所言极有价值，示意她继续。
陶铃铃便接着方才的话头，更加细致地阐述起来，用词专业，推断合理。元元在一旁听着，心中不由生出几分钦佩：“这女仵作确实有本事，在这个时代，一个女子敢验尸断案，还能说得头头是道，不容易哦。”
然而，这钦佩很快就被一点别的东西冲淡了。陶铃嘴里说着专业术语，眼神却时不时飘向梁铮，带着一种不易察觉的倾慕与讨好。尤其在元元进来后，她解说的姿态似乎更刻意地展现出一种专业女性的独特性，仿佛在无形地划清她与“只会送饭的内宅夫人”之间的界限。
元元内心的小雷达“滴滴”作响：哎呦喂，几个意思嘛？当到老娘的面就开始秀专业刷存在感了嗦？这波绿茶操作，有点明显哦～兄弟。她悄悄飞给梁铮一个眼刀。
梁铮起初并未察觉，他的注意力全在案情上，只觉得陶铃铃的发现很重要，甚至下意识觉得元元最好也多听会儿，别急着回去，好一起接下来分析案情。
但很快，他注意到陶铃铃的话似乎越来越“表现”给他个人听，而非纯粹汇报工作，再瞥见元元那似笑非笑的眼神，他这才后知后觉地品出点不对味来。
他不由纳闷：这陶仵作…验尸手法确实精湛，所言也都在点上，何必如此…刻意？好好说案子不行吗？
这时，元元走到梁铮身边，很自然地拿出帕子替他擦了擦额角并不存在的灰尘，声音带着笑意，半开玩笑半认真地问道：“几日不见，夫君查案辛苦，可有想我？”她的关心表达得直接而热烈。
梁铮被她这突如其来的亲昵弄得耳根微热，但并未躲闪，反而极其自然地握住她的手，轻轻捏了一下，低声道：“自然。”眼神交汇间，流淌着无需言说的默契与情意。
这一幕，落在陶铃铃眼中，却有了另一番解读。她知晓面前这位柳元娘是梁大人的续弦，且成亲后很快得了女儿。她自己是寡妇，知晓男女之事。见元元容貌娇憨可人，举止又大方甚至略带“大胆”，而梁铮那般冷峻之人竟也默许甚至回应这份亲昵…
陶铃铃心中暗自揣度：原来如此…这位梁夫人，并非平庸之辈，看来颇懂夫妻相处之道，有些笼络男人的手段和魅力…
她迅速收敛心神，将最后一点验尸记录禀报完毕，便识趣地告退：“大人，夫人，若无疑问，民妇先行告退，还需整理验尸格目。”
梁铮点头允了。
待陶铃铃离开，元元才哼了一声，故意用重庆话调侃道：“可以哦，梁大人，魅力不小嘛？走到哪儿都有桃花债？”
梁铮一脸茫然：“什么桃花债？陶仵作只是来回禀公务…”他顿了顿，似乎才想明白元元在指什么，不禁失笑，“你呀…尽是胡思乱想。她不过是尽职罢了。”他拉起元元的手臂走到茶几边，“带了什么好吃的？正好饿了。”
看着他打开食盒，对着那盘刻着桃心小花的胡萝卜和写着“辛苦了”的菜叶愣住，随即眼底漾开真实笑意的样子，元元也笑了，暂时将那份小小的醋意抛诸脑后。
她心想:算了算了，跟一个工作狂计较啥子嘛，反正他脑壳里头只有案子。不过这个陶铃铃…专业是厉害，但心思有点活泛哦，以后还是得多盯倒起点！
大理寺的公廨内，饭菜飘香，暂时驱散了骸骨带来的阴冷。而一丝若有若无的、属于女人之间的微妙张力，却已悄然弥漫开来。
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