新官上任的三把火，烧得武库清吏司面貌一新，效率提升，风气也为之一肃。李狗蛋“靖安伯”与“李郎中”的名头，在兵部乃至整个神京官场，都渐渐有了分量。
但他并未沉醉于此，胡言密信中提及的“西域石板”与“封印之术”，如同细小的芒刺，扎在他的心头，让他无法真正安宁。
这日休沐，李狗蛋并未在伯府享清闲，而是换了一身不起眼的常服，只带了孙小猴一人，悄然来到了翰林院。
胡言早已在值房等候，见他们到来，立刻屏退左右，小心地锁好房门。
“狗蛋兄，你来了。”胡言脸色凝重，指着桌上一堆他精心整理出的抄录笔记，“关于那些西域石板的记载，都在这里了。档案零散模糊，我拼凑了许久，才得出一些不确定的推测。”
李狗蛋拿起一份笔记，上面是胡言临摹的、档案中描述的石板纹路片段，扭曲盘绕，与他机关盒上的秘纹以及鸣沙山终焉之门上的图案，果然有几分神似，但更加古老、蛮荒，透着一股不祥的气息。
“档案中提到，这些石板是二十年前，一支朝廷派遣的西域勘探队，在楼兰故地更西的死亡沙海中，一处被称为‘寂灭之丘’的遗迹里发现的。当时同行者几乎全军覆没，只带回了几块残破石板。先帝认为其蕴含不祥，便封存于秘阁，直到数年前，陛下才将其赏赐给当时还是亲王的赫连韬，据说是靖王自称欲研究上古文明，以资雅趣。”胡言解释道。
“研究上古文明？雅趣？”李狗蛋冷笑，“只怕是醉翁之意不在酒。档案可提及这些石板具体有何用途？或者，上面记载了些什么？”
胡言摇头：“具体用途未有明载。但有一段极其隐晦的提及，说勘探队幸存者疯癫前曾呓语，称石板记载着‘窃取神火，逆转阴阳’的禁忌之法，以及……‘定位虚空之锚’的方法。”
窃取神火？逆转阴阳？定位虚空之锚？
李狗蛋心中剧震！这“神火”，是否与“守密人”的“心火”有关？而“虚空之锚”，听起来就与那企图吞噬一切的“终焉之门”后的虚无，脱不了干系！靖王研究这个，其心可诛！
“那些石板现在在何处？抄家靖王府时可有发现？”李狗蛋急问。
胡言苦笑：“这正是蹊跷之处。监察司和刑部抄没的靖王府财物清单中，并无此物。十三娘大人那边我也问过，同样没有收获。那些石板，仿佛不翼而飞了。”
不翼而飞？李狗蛋眉头紧锁。
如此重要的东西，靖王绝不可能轻易丢弃，定是早已转移到更隐秘的地方，或者……落入了其他人手中？
“还有一事，”胡言压低声音，“我查阅与‘寂灭之丘’相关的零星记载，发现那片死亡沙海，在更古老的传说中，似乎被称为……‘守密人最初的试炼之地’，也是‘光与影最初分界’的战场遗迹。”
守密人最初的试炼之地！光与影最初分界的战场！
线索似乎越来越清晰地指向了那个古老而神秘的组织，以及他们与“噬光之影”延续至今的争斗。而靖王，显然是想利用从这片遗迹中找到的石板，做些什么。
离开翰林院，李狗蛋心事重重。
他让孙小猴继续动用职方司和京兆府的人脉，暗中查访那批石板的下落，尤其是与靖王过往关系密切、却又在此次风波中未受波及的势力或个人。
他自己则回到了兵部衙门。虽然心头压着巨石，但武库司的整顿不能停。
他深知，唯有掌握更多的实权和资源，才能在未来的风波中拥有立足之地和反击之力。
然而，树欲静而风不止。他这边尚未找到石板线索，新的麻烦却已找上门来。
这日，他正在批阅公文，一位吏部的员外郎前来拜访，言语间颇为客气，但意思却很明确——希望李狗蛋能在武库司几个新空出的职位上， “酌情安排”几位“颇有才干”的年轻人。话里话外，暗示这是某位皇室宗亲的意思。
李狗蛋脸上挂着惯有的笑容，打着官腔，既未答应，也未明确拒绝，只说是按章程考核，择优录用，将对方暂时搪塞了过去。
他心中冷笑，自己刚清理完一批蛀虫，就有人迫不及待地想塞人进来摘桃子，或者重新布局了。
这神京城的水，从未真正清澈过。
傍晚回到伯府，李狗蛋意外地发现，十三娘竟在书房等他。
“你怎么来了？”李狗蛋有些惊讶，十三娘通常只通过密信联系。
“有急事。”十三娘神色凝重，没有客套，“我们安插在城外的一个暗哨，昨夜被拔除了。手法干净利落，是高手所为。现场留下了一点这个。”她将一小块黑色的、仿佛被灼烧过的碎布放在桌上。
李狗蛋拿起碎布，入手冰凉，布料本身无甚特殊，但上面残留着一丝极其淡薄、却让他体内心火微微躁动的阴寒气息。
“这是……”
“这是‘蚀骨’最高级别杀手，‘暗蚀者’的标志性衣料。”十三娘沉声道，“他们沉寂了一段时间，现在又开始活动了，而且目标直指我们在城外的据点。我怀疑，他们的目的，可能与胡言查到的那些石板有关，或者……与你和乌洛云有关。”
李狗蛋眼神一凛。
“暗蚀者”……这让他想起了在清漪苑地下秘府中，体内那黑白能量失控的惊险一幕。这些诡异的杀手再次出现，绝非好事。
“另外，”十三娘顿了顿，看着他，“陛下似乎对靖王案后，朝中某些勋贵和宗室过于‘安静’的表现，也有所疑虑。他可能需要一把更锋利、也更不易被察觉的‘刀’，去探一探某些深水下的动静。”
李狗蛋明白了十三娘的来意。皇帝在支持他明面改革的同时，也需要他继续在暗处，扮演那个搅动风云的角色。
送走十三娘，李狗蛋独自站在书房中，看着窗外沉沉的夜色。
明处的官职，暗处的使命；父亲的谜团，噬光之影的威胁；朝堂的博弈，江湖的杀机……这一切，如同无数条无形的线，交织缠绕在他身上。
他轻轻吐出一口气，非但没有感到畏惧，反而有一种跃跃欲试的兴奋。
“也好，那就让我看看，这潭水底下，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
他拿起笔，开始在一张白纸上勾勒，不再是神京地图，而是根据胡言的描述和自己的记忆，描绘那来自“寂灭之丘”的古老石板纹路。
风暴，似乎正在重新酝酿。而这一次，他将主动迎上去。
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