次日，李狗蛋并未直接去兵部衙门，而是递了请求陛见的牌子。
令他稍感意外的是，不过一个时辰，宫里的旨意便下来了，召他即刻入宫。
依旧是在那间熟悉的御书房，只是此次，皇帝的神色比上次更为深沉，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与审视。
苏公公侍立一旁，如同沉默的影子。
“臣，李狗蛋，叩见陛下。”李狗蛋依礼参拜。
“平身吧。”皇帝的声音听不出喜怒，“李爱卿今日求见，所为何事？可是武库清吏司的整顿，遇到了难处？”
李狗蛋起身，垂首恭立：“回陛下，武库司诸事已初步理顺，新规已下，吏治渐清，周墩子所领军械改良亦在稳步推进，暂无难处。”
“哦？”皇帝微微挑眉，“那爱卿今日是……”
李狗蛋深吸一口气，抬起头，目光坦然中带着坚定：“陛下，臣今日冒昧求见，是为两件私事，亦关乎国事，恳请陛下圣裁。”
“讲。”
“其一，关于先父。”李狗蛋声音沉凝，“臣父李铁柱，昔年殉国于西疆玉门关。然臣近日追查靖王余孽及西域邪教线索，发现先父当年之事，似另有隐情，或与一古老秘盒及某些超越寻常的势力有关。臣身为人子，恳请陛下允准，查阅当年玉门关相关军报存档，并暗中查访先父真正死因，以安亡魂，亦全人子之心。”他并未直接提及“守密人”和机关盒，而是以“古老秘盒”和“超越寻常的势力”模糊带过，既点明关键，又留有余地。
皇帝沉默了片刻，手指轻轻敲击着御案，目光锐利地看向李狗蛋：“李铁柱……旧事重提。你怀疑你父亲的死，与靖王，或者说，与那些邪教有关？”
“臣不敢妄断，只是线索指向，不得不察。恳请陛下成全。”李狗蛋再次躬身。
皇帝没有立刻回答，转而问道：“那第二件事呢？”
“其二，”李狗蛋直起身，语气变得更加凝重，“臣接到可靠线索，靖王曾获陛下赏赐一批来自西域‘寂灭之丘’的古老石板，其上记载着危险禁忌之术，可能与‘噬光之影’谋求打开‘终焉之门’的阴谋直接相关！此批石板于抄家时不翼而飞，臣怀疑已被其同党或‘蚀骨’余孽转移。此物不除，后患无穷！臣恳请陛下，允臣暗中追查此批石板下落，必要时，或需再赴西疆，直探那‘寂灭之丘’！”
御书房内陷入了长久的寂静。皇帝的目光如同深潭，仿佛要看穿李狗蛋内心深处。苏公公也微微抬了抬眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“李狗蛋，”皇帝缓缓开口，声音带着无形的压力，“你可知，西疆刚历风波，局势未稳。‘寂灭之丘’更是传说中的死亡绝地，凶险莫测。你如今已是朝廷五品大员，三等伯爷，前途无量，何必再亲身犯险？”
李狗蛋迎接着皇帝的目光，毫无退缩：“陛下，正因臣受皇恩浩荡，位列朝班，更知‘噬光之影’之祸，绝非一城一地之患，乃动摇国本之毒瘤！靖王虽除，其党羽未净，邪教未灭，那‘终焉之门’的威胁依旧悬于头顶！臣父或因守护某些秘密而殉身，臣承其血脉，蒙陛下信重，不敢惜身！唯有斩草除根，厘清真相，方能不负陛下，不负边军将士，亦不负臣之本心！”
他这番话，掷地有声，既表明了忠君为国之心，也暗含了追查父亲死因的执念，情真意切，理由充分。
皇帝凝视着他，良久，脸上紧绷的线条似乎柔和了些许。他轻轻叹了口气，仿佛卸下了某种重负：“你与你父亲……在秉性上，倒真有几分相似。都是这般……执拗。”
他站起身，走到窗边，望着宫墙外的天空：“你父亲李铁柱，当年并非普通边卒。他……是朕登基之初，派驻西疆的一支秘密队伍的成员，负责监控西域异动，尤其是探寻与‘守密人’相关的古老遗存。你那盒子，便是信物之一。”
李狗蛋心中巨震！虽然早有猜测，但由皇帝亲口证实，依旧让他心潮澎湃！
皇帝转过身，目光复杂：“他当年在玉门关外失踪，现场留有激烈打斗痕迹及邪术残留，朕一直怀疑与初露端倪的‘噬光之影’有关。只是当时线索太少，朝局未稳，此事便被暂时搁置。如今看来，你的怀疑，并非空穴来风。”
“陛下！”李狗蛋激动不已。
皇帝抬手制止了他：“准你所请。一，朕会下密旨，许你查阅玉门关相关密档。二，追查石板之事，由你全权负责，监察司十三娘及其麾下，听你调遣，必要时，可动用边军少量精锐配合。但记住，一切需暗中进行，非到万不得已，不可大张旗鼓，引发西域局势动荡。”
“臣，领旨！谢陛下！”李狗蛋重重叩首，心中一块大石落地，豪情顿生。
“去吧。”皇帝挥挥手，“记住朕的话，活着回来。朕……不希望再失去一个像你父亲那样的臣子。”
带着皇帝的密旨和重托，李狗蛋离开了皇宫，步伐坚定而有力。
回到伯府，他立刻召集了核心成员——周墩子、孙小猴、胡言（阿宝因城防职责，暂时无法脱身）。
将宫中之事简要说明后，李狗蛋开始部署：
“胡言，你留在翰林院，继续深挖所有与‘寂灭之丘’、守密人及那些石板纹路相关的记载，一有发现，立刻通过监察司渠道传给我。”
“墩子，军械改良不能停，这是我们在朝中立足的根本。你留守神京，主持工坊，确保新式军械能尽快量产。”
“小猴，你随我西行。我们需要你的耳朵和眼睛。”
“我会联系十三娘，调动监察司在西域的力量，为我们提供支持和情报。”
众人领命，并无异议。他们都明白，此次西行，比之上次更加凶险，目标直指“噬光之影”的核心秘密和那片传说中的死亡沙海。
三日后，一切准备就绪。李狗蛋以“巡查西疆军械储备情况”的公开名义，带着孙小猴以及一队精干的伯爵府护卫（实为监察司好手伪装），离开了神京城，再次踏上了西行的道路。
只是这一次，他不再是那个懵懂的任务执行者，而是手握权柄、目标明确的追猎者。他的目光，越过千山万水，投向了那片被称为“寂灭之丘”的死亡沙海，以及隐藏在其下的，关乎过去与未来的巨大秘密。
神京的喧嚣渐远，西域的风沙再次扑面而来。新的冒险，开始了。
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