饶凤关失守，汉中岌岌可危，吴玠知大势已去对身旁亲信喊道：“快！带我的令牌，疾驰汉中见刘子羽大人，就说饶凤关失守，金兵旦夕将至！”那亲信领命，解下腰间令旗系在臂上，翻身上一匹快马，鞭梢抽得马臀冒血，朝着汉中方向绝尘而去。
信使抵达汉中兴元府时，刘子羽正站在府衙门楼上眺望西北方向。他一身素色官袍，面容沉静，见信使奔来，竟未显半分惊愕。“饶凤关丢了？”他声音平稳，仿佛早有预料。信使气喘吁吁点头：“吴大帅让小人转告大人，速做准备！”刘子羽颔首，转身走下城楼，阶前早已备好了数十桶火油，亲兵们正有条不紊地分装。“百姓都遣散了？”他问身旁参军。“回大人，三日前便已通知乡邻往南撤离，如今城中只剩守军和不愿走的老弱，也都安置到了城外窑寨。”参军答道。
刘子羽走到火油桶前，拔出腰间匕首，挑开桶塞，一股刺鼻的油味扑面而来。“吴兄知我，我亦知他。这兴元府绝不能留给金兵当粮仓。”他将匕首一掷，沉声道，“点火！从粮仓和军械库开始，一处不留！”亲兵们得令，点燃火把投进早已浇透火油的房屋，火光瞬间冲天而起，浓烟滚滚遮天蔽日。刘子羽站在府衙前，看着烈焰吞噬的城池，手中紧攥着吴玠先前送来的联防书信，直到确认火势蔓延至全城，才翻身上马，率残部往三泉方向撤退。
饶凤关的狼烟还没散尽，吴玠已带着残部往西县方向撤退。山道上满是疲惫的宋军将士，甲胄破碎，兵器染血，不少人还拄着断矛当拐杖，每走一步都透着艰难。吴玠勒住马，回头望了一眼饶凤关的方向，那里已被金兵的黑旗覆盖，风里似乎还飘着战友的血腥味，他攥紧了腰间的剑，指节泛白——这是他第一次在正面防御中丢了雄关，心中满是憋屈，却又不得不压下怒火，眼下保住兵力才是要紧事。
“大帅，前面就是西县了！”副将杨政策马赶来，声音沙哑。吴玠点头，催马前行，刚进西县城门，就见探马来报：“王彦将军已率八字军退往达州，刘子羽大人在兴元府焚城后，也撤去三泉了！”
“焚城？”吴玠愣了愣，随即明白刘子羽的用意——不给金兵留下一粒粮、一间完好的屋。他松了口气，刘子羽果然懂他，知道断敌补给比硬拼更重要。“传令下去，在西县休整一日，清点伤亡，救治伤员。”吴玠翻身下马，走进临时征用的县衙，刚铺开地图，手指就落在了河池的位置，“金军占了饶凤关，必然会进汉中，可汉中已是废墟，他们粮草撑不了多久，我们得回河池，断他们的后路。”
果如吴玠所料，撒离喝带着金兵进汉中时，看到的只有一片焦土。兴元府的房屋烧成了黑炭，粮仓被焚得只剩灰烬，连井里都被填了碎石。金兵们在废墟里翻找半天，连半粒米都没找到，一个个饿得眼冒金星。更糟的是，正月里天寒地冻，士兵们只能睡在露天的废墟上，没过几日，营地里就开始有人发烧、咳嗽，瘟疫像野火般蔓延开来。
“副都统！营里又死了一百多弟兄！”完颜乌鲁慌慌张张地闯进大帐，脸上满是惊恐，“军医说这病传得快，根本治不好！”
撒离喝坐在帐中，看着案上仅存的半袋干粮，脸色铁青。他原以为拿下饶凤关就能长驱直入，却没想到汉中是座死城，还闹了瘟疫，短短几天就死了上万人。“粮草呢？从金州调的粮草怎么还没到？”
“金州到汉中的路被宋军袭扰，运粮队根本过不来！”乌鲁苦着脸回答，“弟兄们已经两天没吃饱了，再这样下去，不用宋军打，我们自己就垮了！”
撒离喝攥紧铁杖，指节咯咯作响，最终还是咬了咬牙：“撤！回陕地！再不走，所有人都得死在这儿！”
金兵撤退的消息很快传到河池。吴玠站在地图前，手指在武休关的位置重重一点：“就是这里！武休关山路狭窄，是金军北撤的必经之路，派三千精锐，带足神臂弓和滚木，在关口两侧设伏！”
三日后，武休关的山道上，金兵正拖着疲惫的脚步北撤。士兵们个个面黄肌瘦，不少人还发着烧，连铁浮屠的战马都瘦得只剩骨架，走起来摇摇晃晃。突然，一声响箭划破长空，两侧山崖上顿时冒出无数宋军，神臂弓齐发，箭矢如暴雨般落下，金兵纷纷中箭倒地。
“有埋伏！快撤！”撒离喝大喊，可山道狭窄，金兵挤作一团，根本退不开。滚木礌石从山崖上滚落，砸得金兵哭爹喊娘，不少人被挤下悬崖，摔得粉身碎骨。宋军趁势冲下山，刀光剑影间，金兵死伤无数，只能丢下锅灶、粮草、兵器，连滚带爬地往北逃。
“大帅！缴获的辎重堆成山了！”杨政兴冲冲地来报，手里还提着一把金兵的弯刀，“光粮食就有上千石，还有不少铁甲和战马！”
吴玠站在关口，看着金兵逃窜的背影，脸上终于露出一丝笑意。这场伏击不仅解了燃眉之急，更打垮了金兵的士气，可他心里清楚，这只是暂时的胜利——饶凤关的失守，让他看清了和尚原的隐患。
当晚，吴玠在河池大帐召开军议，帐中烛火摇曳，映着将领们的脸。“和尚原虽险，却离四川太远，粮运要走百里山路，一旦被金兵断了粮道，就是死路一条。”吴玠指着地图上仙人关的位置，声音坚定，“仙人关地处陕甘交界，靠近蜀地，易守难攻，还能和三泉的刘子羽、达州的王彦互为犄角。我决定，留吴璘带五千人守和尚原，牵制金兵，我带两万主力去仙人关筑垒布防，打造新的防线！”
帐中将领们纷纷点头，他们都知道吴玠的考量绝非空谈。吴璘站出来，抱拳道：“兄长放心，有我在，和尚原绝不会丢！”
第二日清晨，吴玠带着主力启程，吴璘送他到山口，兄弟二人对视一眼，没有多余的话，却都懂彼此的心意。吴玠策马前行，身后是两万精锐，尘土飞扬中，他回头望了一眼和尚原的方向，随即调转马头，朝着仙人关奔去——那里，将是他抵御金兵的新战场，也是大宋西北的新屏障。
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