和州。
一间装饰极为奢华的大堂内，雕梁画栋，金碧辉煌。穹顶悬挂着八盏鎏金琉璃灯，烛火摇曳，映得满堂生辉。
二十余名身着锦缎绸袍的士绅分坐于三张紫檀八仙桌前，推杯换盏，谈笑风生。堂中丝竹齐鸣，十数名面容秀丽身姿婀娜的侍女轻移莲步，水袖翻飞，翩翩起舞，丝竹声、杯盏碰撞的叮当声与谈笑声交织在一起，气氛甚是热烈。
张时弼也坐在这些人中，一双细小的眼睛直勾勾地盯着舞姬的腰肢，不时拍手叫好，嘴角微扬，一脸轻狂之色
坐在首座之人身材魁梧，面如重枣，须发皆白，长长的胡须垂至胸前，他眼中不时闪过凶悍之色，年轻时绝对是一条威风凛凛的大汉。见张时弼这副样子，有些无奈的摇了摇头，他重重咳了一下问道：“时弼，你派出去打探消息的人回来了没有？”
张时弼回过神来，眼光艰难的挪开，舔了舔嘴唇回道：“刘太公，还没呢！我让他们时刻监视着他的动向，一有风吹草动立马汇报。其实依我看，根本就是多此一举，他一个刚到和州之人，两眼一摸瞎，能查出什么？”
“再说他去的是乌江县，那是我堂兄的地盘，堂兄会好好‘招待’他的，岂会出什么乱子。”
见他得意洋洋的模样，刘太公神色凝重的摇摇头：“小心无大错，此子刚来就在你的鸿登楼说出了那番话，绝不会是无的放矢，他是在警告我等，今天又去了乌江县，看来应该是猜出了什么，不可不防。”
众人一听，嬉笑之色顿时收敛了起来，沉默了一会，坐在他身旁面容露出丝丝威严之人说道：“刘太公，如果他真的查出了什么，我们应该怎么办？”
刘太公扫了一眼立于不远处的管家一眼，管家会意，不一会侍女们缓缓退去，整个大堂寂静下来。
“曹大人无需多虑，不要说他查不出什么，就是真的查出了，也没有什么大不了的，无非就是多损失些钱财而已，他还能怎么样？”刘太公抚须一笑，不以为意的说道。
曹真脸上神色轻松了一些，又带着疑惑说道：“我看此人倒不像贪财之人，这么做有用吗？”
“呵呵！曹大人误会老夫的意思了，你大概还不知道陈敬之是如何调到和州来的吧？老夫说的是……”刘太公低声在曹真耳边说了几句，曹真先是满脸震惊，接着大喜过望，神情彻底轻松下来，看着他甚至带着一些讨好之色。
刘太公满意的点点头，看着众人接着说道：“人生七十古来稀，老夫今年都七十一了，以前过着刀口舔血的日子，如今好不容易过了几年清闲的日子，不想再沾太多是非了。”
“其实当官和做生意都是一个道理，那就是和光同尘，揣着明白装糊涂，这样才能长久，万万不能把事情做绝。他是钦差，面子还是要给的，而且不久皇长子也会莅临和州，我们更不能和他对着干。”
“所以老夫决定，如果他真的查出了什么，我们就把一半的田地还给那些百姓，陆子扬是个聪明人，他身为知州，以后还有很多事情需要仰仗我们，老夫想他会同意的。”
一听要把吞进去的田地吐出一半来，众人纷纷脸上露出痛色，张时弼更是直接站起身来满脸不甘的说道：“刘太公，我们好不容易趁着战乱，找了一些地痞无赖扮做盗匪烧了那些人的房子，把他们的良田抢到自己名下，如今又要还给他们，这……这不是把到手的肥肉往外吐吗？那帮流民算什么东西？死的死，逃的逃，地契都烧了，谁还能说这地不是我们的？”
“是啊，刘太公，三思啊！”
“咱们可都是按您的意思办的事，如今您一句话就要退田，让我们怎么向族人交代？”
堂中顿时响起一片附和之声。
刘太公脸色一沉，手中的酒杯往桌上重重一顿，斥道：“这能怨谁？你们当时一个个的拍着胸膛给老夫保证，说绝不会走漏消息。现在连官家都知道了，却还想着怎么保住自己的一亩三分地，到底是头上的脑袋重要还是那些个田地重要？简直愚蠢至极，气死老夫了。”说完大口喘着粗气。
曹真急忙帮他顺着气，赔笑道：“老太公所言极是，我也深表赞同，如今和州最重要的就是一个稳字，我想陆子扬也不会一直盯在这些琐事上，他此行的目的就是征调粮草支援前线的战事，只要我们在这件事上极力配合，他不会深究下去的。”
见众人还有些不甘不愿，刘太公眼中凶光一闪，冷声道：“这件事情就这么决定了，谁要是敢糊弄老夫，自己好好掂量。老夫虽然一大把年纪了，可还想好好活个几年呢！”
就在这时，一阵急促的敲门声响起。门一打开，管家领着一个风尘仆仆的家仆走了进来，那家仆看见张时弼，神情慌张的说道：“老爷，不好了，新来的知州已经在乌江县开始重新审理土地纠纷的案子了，慎老爷已经被抓起来了。”
张时弼听得一怔，接着脸色一白，细小的眼睛瞪得大大的，难以置信的说道：“你说什么？堂兄被抓起来了？”
“不仅是慎老爷被抓，县令也被革职了，县尉领着巡检司的人到处拿人，小人见此，不敢多待，抄了近路快马赶回来禀报老爷。”
众人听得相顾骇然，看这架势是要有牵连的人连根拔起啊！一时间大堂连掉一根针都听得见。
刘太公脸色也凝重起来，沉思了一下，见众人眼巴巴的看着自己，宽慰道：“大家不用慌，事情还有回旋的余地。现在吩咐下去，那些占田之人一定要一口咬定，自己就是流民，看见田地荒芜，自己才耕种的，绝对不能和我们扯上一丝的联系，有不听话的，你们就自己看着办。”说着，本来看起来有些凶狠的脸上满是杀意。
见众人纷纷点头，又继续道：“如果到了万不得已的时候，那些田地丢了就丢了，绝对不能和陆子扬有正面冲突，这对我们没有任何好处。本来就是一笔意外之财，只要我们的大头还在，就足以确保我们世世代代荣华富贵。”
“为了万无一失，我们这就准备一笔银子送往汴梁，我想有他从中说和，陆子扬是不敢拿我们怎么样的。”
张时弼闻言神情缓和了不少，又低声问道：“太公，我堂兄如今落在了他手里，这可怎么办？”
“你堂兄又不是犯了杀头的大罪，有什么可担心的。再说陆子扬没有半个月时间，是审不完那些案子的，等到汴梁有消息了，看在那位大人的面子上，陆子扬还不得乖乖放人。”刘太公没好气的回道。
众人神色轻松下来，虽然心里还有些肉痛，但在目前情况下，保大还是保小，还是分的清楚的。
一时间大堂气氛又热闹起来。
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