陆明那番“以退为进”的表演，效果拔群。
柴荣扶起他之后，不仅温言抚慰，还当场赏下两匹新进的蜀锦，说是给他“压惊”，顺便让他拿回去给符家小姐“裁几件新衣”。这看似随意的赏赐，背后传递的信号却再明确不过：朕不仅信你，还惦记着你的“个人问题”，亲近之意，溢于言表。
陆明自然是“感激涕零”地谢恩，抱着蜀锦，脚步“沉重”地离开了偏殿。一转过宫墙，确认没人看见，他脸上那点沉痛瞬间烟消云散，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，脚步也变得轻快起来。
“搞定！老板亲自下场辟谣，看你们这群跳梁小丑还能蹦跶几天。”
他几乎能想象到，当柴荣明确表态的消息传开后，那些暗地里嚼舌根的家伙会是什么表情。尤其是那个上蹿下跳的张医官，估计脸都得绿了。
果然，皇帝身边的“大喇叭”——孙太监，其工作效率绝非太医院的流言蜚语可比。陆明辞官被陛下严词拒绝、并获厚赏的消息，如同插上了翅膀，在宫门下钥前，就已经飞遍了皇宫的各个角落，并且以惊人的速度向宫外的相关衙门扩散。
一时间，那些原本还在观望、甚至暗中窃喜，以为陆明要失势的人，全都傻了眼。
“什么？陆明辞官？陛下没准？还赏了东西？”
“嘶——这哪是辞官，这分明是表忠心表到陛下心坎里去了啊！”
“完了完了，这下马屁拍到了马腿上……”
反应最快的，是那些原本就与陆明交好，或者立场中立的官员。比如将作监的几位官员，立刻派人送来了慰问品（虽然陆明压根没“病”），言语间满是“陆大人受委屈了”、“清者自清”的力挺。连石守信都派人捎来口信，就一句话：“陆兄弟，挺住！哥哥信你！”
而太医院里，气氛就更加微妙了。
王太医第一时间把陆明请进自己的值房，关起门来，语气带着后怕和庆幸：“陆大人啊陆大人！你可真是……胆大包天！辞官这种话也是能随便说的？万一陛下顺水推舟……”
陆明捧着王太医亲自沏的压惊茶，笑眯眯地说：“下官这不是赌对了嘛。再说，回太医院跟着王大人您潜心学问，也挺好。”
王太医把头摇得像拨浪鼓：“可不敢！可不敢！你这尊大佛，太医院这座小庙现在是容不下咯！经此一事，陛下对你更是信重有加，以后……唉，你好自为之，谨言慎行，谨言慎行啊！” 他反复叮嘱，是真怕陆明这“惹事”的体质再把太医院给点着了。
至于张医官之流，则彻底陷入了恐慌。
消息传来时，张医官正和几个臭味相投的同僚在角落里低声议论，唾沫横飞地分析陆明“失宠”的几种可能，脸上是掩饰不住的幸灾乐祸。
“我看他这次怎么收场！年轻气盛，到底还是露了马脚！”
“就是，陛下圣明，岂会一直被他的花言巧语所蒙蔽？”
“张兄，此番若能……日后太医院，还得靠您多提携啊！”
几人正做着扳倒陆明、自己上位的美梦，一个小药童慌慌张张跑进来，气都没喘匀，就把听到的消息竹筒倒豆子般说了出来。
刹那间，房间里鸦雀无声。
那几个刚才还奉承张医官的同僚，脸色瞬间变得煞白，眼神游移，不敢再看张医官。有人悄悄挪动脚步，试图离他远点。
张医官本人，则像是被一道无形的闪电劈中，僵在原地，手里捏着的茶杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的茶水溅了他一裤腿，他却浑然不觉。
他的脸色由红转白，由白转青，最后变成一片死灰。嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“咯咯”的怪响。
辞官被拒？厚赏？陛下温言抚慰？
这每一个词都像一记重重的耳光，扇在他的老脸上，扇得他眼冒金星，魂飞魄散！
他原本指望借着流言，就算不能一下子把陆明拉下马，至少也能让陛下心生芥蒂，慢慢疏远。可他万万没想到，陆明不但没辩解，反而直接来了个“以退为进”，更没想到陛下对陆明的信任竟然到了如此地步！非但没有丝毫怀疑，反而更加维护！
“国士……陛下竟称他为‘国士’？！” 张医官脑子里回荡着这个小道消息里最刺耳的一个词，浑身冰凉。
他知道，自己完了。彻底完了。
陆明这一招，不仅化解了危机，反而进一步巩固了圣眷。而自己这个散布谣言的源头（他自以为隐藏得很好，但在皇帝和陆明那里，恐怕早已不是秘密），将会面临怎样的清算？
张医官不敢想下去，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿一软，差点瘫倒在地。
“张……张兄，你没事吧？” 一个同僚勉强扶了他一把，声音发颤。
张医官猛地甩开他的手，眼神空洞，跌跌撞撞地冲出了房间，连地上的碎瓷片都顾不上躲，留下一屋子面面相觑、心惊胆战的“前盟友”。
然而，这还只是开胃小菜。
真正的雷霆之怒，在第二天的小朝会上降临了。
所谓小朝会，并非所有官员都有资格参加，通常是皇帝与几位核心近臣，如宰相、枢密使、三司使以及一些特定官员，商议军国要事的高级别会议。按理说，陆明这个级别的医官是没资格参与的，但柴荣特意下旨，让他列席。
这本身就是一个极强的信号。
陆明穿着一身崭新的浅青色官袍（品级不够穿绯色，但他这身是宫里尚衣局赶制的新款，针脚细密，布料挺括，在一群紫绯高官中反而有点显眼），气定神闲地站在大殿末尾靠柱子的位置，低调，但不容忽视。
他能感觉到，无数道目光或明或暗地扫过他。有好奇，有探究，有善意，当然，也有难以掩饰的嫉妒和……恐惧。
柴荣今天的气场格外低沉。他面无表情地听着几位大臣关于漕运、边关粮饷的汇报，手指偶尔在御座的扶手上轻轻敲击一下，发出沉闷的声响，敲得某些人心头发慌。
轮到王朴汇报关于北伐军械筹备的进展时，他特意提到了将作监和科学院（陆明管辖范围）在弩机改良和“水泥”应用上的贡献，言语间对陆明颇多褒奖。
柴荣这才微微颔首，脸上有了一丝暖意：“王卿与陆明，皆乃实干之臣。国之栋梁，正当如此。”
这话一出，几个原本准备就“某些官员好大喜功、靡费国帑”话题发挥一下的御史，立刻把到了嘴边的话又咽了回去，缩着脖子不敢吭声了。
眼看朝会就要在这种略显压抑但大体平稳的气氛中结束，柴荣却突然话锋一转，目光如同鹰隼般扫过全场，最后落在了站在柱子边的陆明身上。
“陆明。” 皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
所有人都精神一振，知道重头戏来了！
陆明赶紧出列，躬身行礼：“微臣在。”
“朕昨日听闻，”柴荣语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“你欲辞去近侍医官之职？”
来了！殿中所有人的心都提了起来，耳朵竖得比兔子还直。
“是……微臣惶恐。”陆明把头埋得更低，戏要做足。
“为何？”柴荣明知故问。
陆明便将昨天那番说辞，稍微精简了一下，再次复述了一遍，重点强调自己“资历浅薄”、“引发非议”、“恐扰圣听”，故而“恳请避位让贤”。
他语气诚恳，姿态放得极低，与昨日在偏殿如出一辙。
等他说完，大殿里静得落针可闻。
柴荣沉默了片刻，这短暂的沉默，却如同巨石压在每个人的心头。
突然，柴荣发出一声短促的冷笑。
“呵。”
这一声笑，让不少官员激灵灵打了个冷颤。
“资历浅薄？”柴荣的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“甘罗十二为相，霍去病十七封侯！古之贤才，岂是单以年齿论高低？！”
他目光如电，扫过那些平日里最喜欢论资排辈的老臣，看得他们头皮发麻。
“引发非议？恐扰圣听？”柴荣的声音愈发冰冷，“朕看，是有些人自己心胸狭隘，容不得英才！是有些人尸位素餐，见不得别人立功！”
他的手指猛地抬起，虚点着殿中众人，虽然没有明确指向谁，但每一个心里有鬼的人都觉得那手指仿佛就点在自己的鼻尖上！
“恃宠而骄？用药激进？”柴荣的语气充满了讥讽，“朕看陆明，不贪财，不揽权，一心扑在医道、格物之上，所思所想，皆是为国为民！王朴之疾，满院太医束手，是他救回来的！皇子危殆，是他转危为安的！契丹使臣挑衅，是他挽回大周颜面的！这些，难道都是假的吗？！”
一声声质问，如同惊雷，在大殿中炸响。无人敢应声。
柴荣深吸一口气，目光重新落到陆明身上，语气变得无比郑重，一字一句，清晰无比：
“陆明于国，有功！于朕，有恩！其才学，堪称奇士！其品性，朕信得过！”
他顿了顿，用尽全身力气，掷地有声地宣布：
“在朕心中，陆明，便是朕的‘国士’！”
“国士”！
这两个字如同拥有魔力，瞬间震撼了整个朝堂！
国士无双！这是君王对臣子最高评价之一！意味着独一无二的信任和倚重！
柴荣竟然当着所有近臣的面，如此明确地给陆明定性了！
这一刻，所有关于陆明的流言蜚语，所有恶意的揣测和攻击，在这两个字面前，都显得那么可笑，那么不堪一击！如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽！
谣言？在皇帝的绝对信任面前，算个屁！
陆明适时地再次拜伏于地，声音“激动”得有些颤抖：“陛下……陛下如此赞誉，微臣万死难报！唯有……唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
他心里却在暗爽：老板给力！这背书，硬是要得！
柴荣看着伏在地上的陆明，又冷冷地扫了一眼噤若寒蝉的群臣，尤其是那几个脸色惨白、冷汗直流的官员（他们或多或少都与流言的传播有关），最终下达了最后的裁决：
“传朕旨意！” 孙太监立刻尖着嗓子应道：“奴婢在！”
“即日起，再有非议陆明，妄论其功过、品行者，”柴荣的声音冰寒刺骨，“无论官职大小，以诽谤功臣、离间君臣论处！轻则革职流放，重则……斩立决！”
“奴婢遵旨！”孙太监的声音都带着一丝颤抖。
“哗——”
尽管极力压抑，殿中还是响起了一片低低的哗然。陛下这是动了真怒，要用最严厉的手段为陆明保驾护航了！
这道旨意一下，谁还敢再说陆明半个不字？那真是老寿星吃砒霜——活腻了！
“退朝！”柴荣不再多言，拂袖而起，转身离去，留下满殿心思各异的臣子。
皇帝走了，但大殿内的低压气氛并未消散。
众人缓缓起身，眼神复杂地看向依旧跪伏在地的陆明（他在等皇帝完全离开才敢起来），然后又互相交换着眼神，无声地传递着震惊和敬畏。
几位宰相级别的大佬，如王朴，面带欣慰；如魏仁浦，眼神深邃，不知在想什么；还有几位，则面色凝重，显然在重新评估陆明在朝中的分量。
而那些中低层官员，则大多用羡慕、敬畏，甚至带着点讨好的目光看着陆明。从此以后，这位年轻的陆医官……不，是陆“国士”，在朝中的地位将彻底稳固，无人可以撼动！
陆明慢慢站起身，拍了拍官袍上并不存在的灰尘，脸上恢复了平静，甚至还带着一丝人畜无害的微笑。他感受到四周投来的目光，坦然受之。
他知道，从这一刻起，他在大周官场的“新手保护期”正式结束，但同时，他也穿上了一身由皇帝亲手打造的“黄金铠甲”。以后谁想动他，就得先掂量掂量，能不能承受得起天子的雷霆之怒。
他目光随意地扫过大殿，恰好与躲在人群后方、面如死灰、几乎站立不稳的张医官对上了一瞬。
陆明嘴角的弧度似乎微微扩大了一点，眼神里没有任何愤怒或指责，只有一种……仿佛在看一个跳梁小丑的、淡淡的怜悯和嘲弄。
就这一眼，让张医官如遭雷击，最后一点侥幸心理也彻底粉碎。他浑身一软，全靠扶着旁边的同僚才没瘫下去，裤裆处甚至传来一阵可疑的湿热感……
完了！全完了！张医官脑子里只剩下这一个念头。
陆明收回目光，不再理会那个即将迎来“末日”的可怜虫，整了整衣冠，迈着从容的步伐，随着人流向外走去。
阳光从大殿门口照进来，落在他青色的官袍上，仿佛镀上了一层金边。
皇帝的背书，如同最强力的净化术，瞬间涤荡了所有污浊。而接下来的清算，想必也会如秋风吹扫落叶般，干净利落。
陆明心情愉悦地想：“接下来，就该看王太医清理门户了吧？不知道太医院的扫把，够不够结实？”
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