翌日，天光微亮。
皇城司值房内却已灯火通明，与窗外渐起的晨曦争辉。空气中隐约还残留着一丝昨夜烟火的气息，混合着墨香与……食物的香气。
林微熹坐在书案后，面前摊开着从火场拼死抢回的包袱里的物品——几件特殊的金匠工具，以及一沓画满潦草图样的纸张。她手边放着一碗热气腾腾的鸡丝粥，一碟晶莹剔透的虾饺，还有一壶刚沏好的茉莉香片。
她一边小口喝着粥，一边用没沾油渍的手指，小心翼翼地翻动着那些脆弱的纸张，眉头微蹙，神情专注。
陆寒江坐在她对面，面前只有一杯清茶。他看着她自然无比地将查案与用膳结合得天衣无缝，额角再次隐隐抽动。他严重怀疑，如果不是条件不允许，她甚至可能要求一边泡脚一边分析证物。
【罢了，看在她昨夜……还算英勇的份上。】陆寒江在心里默默说服自己，强行将注意力从那些诱人的食物香气上移开，落在那些图纸上。
“这些工具，确是鬼手刘一脉独有。”陆寒江拿起一把造型奇特的錾刻刀，刀柄上有一个模糊的、与鬼手刘门楣上相似的锤子标记，“周拙叛出师门，却连吃饭的家伙都带走了。”
“工具是死的，人是活的。”林微熹咽下最后一口虾饺，用帕子优雅地擦了擦嘴角，目光灼灼地盯向那些图纸，“关键是这些图。我总觉得，他画的这些机关，不像是随意涂鸦。”
她将几张画着齿轮和机括结构的图纸抽出来，平铺在桌面上。那些线条杂乱无章，看似毫无逻辑，但某些局部又绘制得极其精细。
“你看这里，”林微熹指着一处由数个大小不一的齿轮嵌套的结构，“这个组合方式很奇特，不像是为了传递力量，倒像是……为了制造某种特定的延迟或者卡顿。”
她又指向另一张图上几个看似随意的点和线条：“还有这个，像不像是某种坐标或者标记？只是被这些杂乱的线条掩盖了。”
陆寒江凝神细看。他对机关之术涉猎不深，皇城司虽有相关人才，但远水难救近火。他不得不承认，林微熹的观察角度确实独特，她似乎对这些奇巧之物有着天生的敏感。
“你的意思是，这些图纸里，可能藏着周拙想要传递的信息？或者……是他某个秘密工坊的线索？”
“很有可能！”林微熹兴奋地点头，“一个痴迷机关的人，尤其是一个叛逃在外、时刻担心被灭口的人，很可能会给自己留后路。这些图纸，或许就是他留给自己的‘地图’或者‘说明书’！”
她拿起一张画着最多杂乱线条的图纸，对着烛光，试图从纸张的透光性上寻找隐藏的痕迹，又用手指细细摩挲纸面，感受墨迹的深浅。
“咦？”她忽然轻呼一声，用手指在某几处看似无意义的交叉点上按了按，“这里的墨迹，好像比别处更厚一点，而且……有点凸起感？”
陆寒江立刻凑近，顺着她手指的方向看去。果然，在那些杂乱线条的掩盖下，有几个极细微的点，墨迹似乎被反复描画过，形成了几乎难以察觉的微小凸起。
“是盲文？还是某种密码标记？”陆寒江眼神一凛。
“不像盲文。”林微熹摇头，她曾在杂书上见过盲文记载，“倒像是……他用笔尖刻意点下的记号。我们需要把这些点连起来看！”
她立刻取来一张全新的宣纸，覆盖在那张图纸上，用极细的毛笔，小心翼翼地将那几个凸起的点，按照它们在原图上的相对位置，临摹了下来。
当最后一个点被标出，并用极细的线条连接起来后，一幅清晰的、与表面那些杂乱齿轮图截然不同的图案，呈现在两人面前！
那是一个简略的地图！标注着几条街道，和一个位于两条街道交叉点附近的、画着一个小小房屋标记的地点！在旁边，还有两个模糊的字迹，仔细辨认，似乎是——“鼠穴”。
“鼠穴？”林微熹念出这两个字，与陆寒江对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶与了然。
周拙把自己藏身的地方，称为“鼠穴”。这很符合他那种既自傲又自卑，被迫躲藏的心态。
“这个位置……”陆寒江看着那简图，迅速在脑中对应京城舆图，“是城南靠近城墙根的一片老居民区，鱼龙混杂，巷道狭窄如迷宫，确实是藏身的好地方。”
“事不宜迟，我们立刻去‘鼠穴’！”林微熹站起身，动作麻利地将剩下的一个虾饺塞进嘴里，含混不清地说。
陆寒江看着她瞬间进入状态的模样，再看看那碟被她扫荡一空的早点，忽然觉得，养这么个能干活又能吃的“顾问”，似乎……也不算太亏。
**
城南，破败的老居民区。
这里的巷道窄得仅容两人并肩，两侧是斑驳的墙壁和低矮的屋檐，晾晒的衣物如同万国旗般在头顶飘扬。空气中弥漫着潮湿的霉味、饭菜味和某种难以言喻的生活气息。
陆寒江与林微熹再次易容，扮作一对投亲的普通夫妇，提着简单的行李，按照图纸上的指引，在迷宫般的巷道中穿梭。
“左转……第三个岔口右转……看到那棵歪脖子槐树后直走……”林微熹低声念着脑中的地图，陆寒江则警惕地观察着四周。
这里的环境比漕运码头更加复杂，视线受阻，极易被伏击。
终于，他们在一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门前停下。门楣低矮，门上没有门环，只在一个不起眼的角落，刻着一个几乎与木头纹理融为一体的、小小的老鼠图案。
“就是这里了。”林微熹低声道。
陆寒江示意她退后，自己上前，没有敲门，而是仔细检查门缝和门轴。他发现门轴处的灰尘有近期被摩擦过的痕迹。他从袖中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻拨动了几下。
“咔哒”一声微响，门锁被悄无声息地打开。
陆寒江轻轻推开门，一股混合着金属、油脂和淡淡血腥气的味道扑面而来。
屋内光线昏暗，空间狭小，只有一桌一椅一床。桌子上散落着更多的机关零件和图样，比漕运货仓那个工作台更加凌乱。墙壁上钉着几张画满复杂线条的牛皮纸。
然而，他们的目光，瞬间被床榻上那个俯卧的身影吸引了过去。
那人穿着粗布衣服，身形瘦小，一动不动。
陆寒江快步上前，小心地将那人翻过来。
一张苍白、惊恐、扭曲的脸映入眼帘。年纪约莫三十上下，嘴角残留着已经干涸的黑紫色血迹，眼睛瞪得极大，仿佛死前看到了极其恐怖的事物。他的右手紧紧攥着，指缝间似乎露出了什么东西的一角。
“周拙……”林微熹捂住嘴，抑制住惊呼。尽管早有心理准备，但亲眼看到一具尸体，尤其是死状如此凄惨的尸体，冲击力依然巨大。
陆寒江探了探他的颈动脉，早已冰冷僵硬。他检查了一下尸体，沉声道：“中毒身亡。死亡时间，大概在昨夜子时前后。”正是他们在漕运码头与“烛龙”杀手激战的时候！
“他们还是快了一步……”林微熹声音有些发颤，“灭口。”
陆寒江面色阴沉，掰开周拙紧握的右手。他掌心死死攥着的，是一小块边缘锐利的金属片，上面似乎刻着极其细微的纹路。
“这是……钥匙？”林微熹凑近看了看。
陆寒江没有回答，而是开始在屋内仔细搜索。他敲击墙壁，检查地板，最终在床榻下方，发现了一块松动的砖石。撬开后，里面是一个小小的、需要特定钥匙才能打开的金属盒子。
他拿出从周拙手中找到的那块金属片，比对了一下锁孔，小心翼翼地将金属片插入。
“咔嚓。”
盒子应声而开。
里面没有金银财宝，只有几封密信，和一张绘制在轻薄羊皮上的、更加复杂的机关图。
陆寒江拿起那几封信，迅速浏览，脸色越来越凝重。信上的内容，证实了赵坤的部分供词，涉及通过军械文书舞弊，将一批特制的、带有隐蔽机关的军械（包括那些飞虎爪）输往北疆。落款只有一个模糊的火焰标记，与“烛龙”符号相似，但细节略有不同。
而那张羊皮图纸，上面绘制的是一个结构极其精巧、前所未见的机关装置，旁边标注着一些晦涩的术语和尺寸。
“这又是什么？”林微熹看着那张图纸，感觉比周拙那些草稿要复杂精深得多，“不像武器，也不像日常用具……”
陆寒江的目光，则定格在图纸一角，用更小的字标注的一个名称上——
“千机匣”。
**
“千机匣？”林微熹凑过去，念出这个名字，满脸困惑，“从来没听说过。”
陆寒江眼神深邃，手指轻轻拂过羊皮纸上那三个字：“此物……我亦未曾听闻。但观其结构，环环相扣，机巧绝伦，绝非寻常之物。周拙将其珍而重之地藏在密盒之中，恐怕……这才是‘烛龙’真正想要的东西，或者，是其中关键的一部分。”
他想起昨夜那些杀手意图纵火销毁一切的举动，不仅仅是为了灭口，恐怕更是为了彻底毁掉可能存在的、关于“千机匣”的线索！
“难道，‘烛龙’费尽心机，搞出这么多事情，盗窃宫中之物，勾结官员，就是为了这个‘千机匣’？”林微熹觉得难以置信，“一个机关匣子，能有这么大的价值？”
“或许，匣子本身不重要，重要的是里面装着的东西。”陆寒江沉声道，“或者，这匣子，是开启某处关键之地的‘钥匙’。”
他将密信和羊皮图纸小心收好：“此地不宜久留。我们必须尽快离开。”
然而，就在他们准备起身时，屋外巷道里，传来了一阵嘈杂的脚步声和喧哗声！
“官府查案！闲杂人等回避！”
“挨家挨户搜！有江洋大盗流窜至此！”
声音越来越近，赫然是朝着他们这间小屋来的！
陆寒江脸色一沉！又是官府？这次是谁？
他与林微熹迅速对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这次，绝不能再像在鬼手刘那里一样被动！
陆寒江快速扫视屋内，目光定格在角落里一个堆放杂物的破旧衣柜上。他拉起林微熹，再次躲了进去。
衣柜内空间比货箱稍大，但依旧拥挤。两人紧紧靠在一起，能清晰地听到彼此的心跳和呼吸。林微熹的脸几乎埋在陆寒江的胸膛，能感受到他衣衫下紧绷的肌肉和传来的温热。她脸颊发烫，连耳朵尖都红透了。
陆寒江的身体同样僵硬，他能闻到她发间淡淡的冷梅香，以及……一丝属于她的、独特的清甜气息。这种感觉，比在货箱中更加清晰，更加……扰人心神。
“砰！”
小屋的木门被粗暴地踹开，几名身着京兆府衙役服饰的官差冲了进来。
“搜！”领头的一个班头大声喝道。
官差们在屋内翻箱倒柜，很快便发现了床上的尸体。
“头儿！这有死人！”惊呼声响起。
那班头走过去查看，脸色也是变了变，但随即下令：“仔细搜！看看有什么可疑之物！”
官差们更加卖力地翻找起来。脚步声在狭小的屋内回荡，偶尔碰到桌椅发出刺耳的摩擦声。
衣柜内，林微熹紧张得手心冒汗。陆寒江的手轻轻按在她的背上，无声地传递着力量。
就在这时，一个官差朝着衣柜走了过来！
林微熹的心提到了嗓子眼。
那官差伸手，似乎想要打开柜门。
就在这千钧一发之际，屋外突然传来一个清朗温和，却带着不容置疑威严的声音：
“住手！”
**
这个声音……
衣柜内的林微熹浑身一僵！是沈逸！
他怎么又来了？！
脚步声响起，似乎是沈逸走进了屋内。
“沈、沈大人！”那班头显然认得沈逸，语气立刻变得恭敬起来，“您怎么到这种地方来了？”
沈逸的声音依旧温和，却带着一丝凝重：“本官奉命协查兵部失踪案犯周拙，循线追踪至此。此地由本官接管，你们可以退下了。”
“可是……沈大人，这里有命案……”班头有些犹豫。
“京兆府只管地方治安，此案涉及兵部军械机密，已由皇城司并本官协同处理。”沈逸语气平淡，却带着上位者的压力，“此处一切，本官自会处理。你们在此，反而碍事。退下吧。”
“是是是！卑职遵命！”那班头不敢再多言，连忙带着手下衙役退了出去，脚步声渐渐远去。
屋内恢复了寂静。
衣柜内，陆寒江与林微熹却丝毫没有放松。沈逸的出现，太过巧合，也太过……及时。
他怎么会知道周拙在这里？又怎么会恰到好处地出现，支走了京兆府的人？
沈逸并没有立刻离开。他的脚步声在屋内缓缓响起，似乎在查看现场。最终，脚步声停在了衣柜前。
林微熹的心再次提了起来。他发现了？
然而，沈逸并没有打开柜门。他只是静静地站在衣柜前，沉默了片刻。
然后，他用一种极低、却足够让柜内人听清的声音，缓缓说道：
“微熹表妹……陆指挥使……”
他竟然直接点破了他们的身份！
“此处非久留之地，‘烛龙’眼线遍布，周拙之死便是警告。”沈逸的声音带着一丝不易察觉的急切，“速从后窗离开，沿巷道往东，第三户人家后院有马车接应。”
说完，他的脚步声再次响起，竟是直接离开了小屋，并且细心地从外面将破败的木门虚掩上。
衣柜内，一片死寂。
林微熹惊疑不定地抬头看向陆寒江，黑暗中只能看到他紧绷的下颌线条。
沈逸……他到底是谁？是友是敌？他为什么要帮他们？他又知道多少？
“走。”陆寒江没有犹豫，当机立断，推开柜门。
屋内空无一人，只有周拙冰冷的尸体无声地诉说着刚才发生的一切。
陆寒江走到后窗，检查了一下，果然如沈逸所说，窗外是一条更窄的死胡同，僻静无人。
他率先翻出窗外，然后回身将林微熹接了出来。
两人按照沈逸的指引，沿着狭窄的巷道快速向东潜行，果然在第三户人家的后院，发现了一辆没有任何标记的普通马车。车夫戴着斗笠，看不清面容，见他们到来，只是沉默地掀开了车帘。
陆寒江与林微熹对视一眼，眼下没有更好的选择，只能先离开这个是非之地。
马车缓缓启动，驶出迷宫般的巷道，汇入京城清晨渐渐苏醒的车流中。
车厢内，林微熹看着窗外掠过的街景，心情复杂难言。他们找到了周拙，却只找到一具尸体；他们拿到了新的线索“千机匣”，却引来了更加神秘难测的沈逸。
她看向对面闭目养神、面色冷峻的陆寒江，忍不住低声问：“陆大人，你相信沈逸吗？”
陆寒江缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽。
“不信。”他吐出两个字，干脆利落。
但他顿了顿，看着林微熹担忧的眼神，又补充了一句，声音低沉而坚定：
“但，他提供的马车，此刻有用。至于他是人是鬼……迟早会弄清楚。”
马车辘辘前行，驶向皇城司，也驶向更加扑朔迷离的棋局深处。“千机匣”的秘密，沈逸的立场，都如同厚重的迷雾，等待着他与她，一起去拨开。
（第八章 完）
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