许志摇头，“不瞒宋大人说，本将带着将士也才到了半个时辰，可这期间，不管我方如何喊话，贼子概不应承。”
宋云璞张望过去，矗立在河道边侧的大船，甚是沉寂。
夹板之上，也不见人影。
倒是雪越下越大，几乎看得不太清楚——
“这等子行事，到底是哪一路的贼子所为？”
所有被劫人质的家眷，包括宋云璞等人，还不曾知晓这船上贼子是西徵人。
他满目猩红，本就是儒生出身，跟着奔马过来已是筋疲力尽，可到了跟前，瞧着许千总差人修筑公事，顿觉慌张。
若不能速战速决，只怕船上人质安危难保！
由李源亲自看守的陶四勇，这会儿拽住李源的手，“捕役大哥，你倒是容我上前听一嗓子，这将军都来了，怎地还不去谈？”
再是晚了，孺人安危，谁来负责？
衙役营兵得命，依着一处不曾被烧毁的山墙，搭设营地，胡雪银与许千总一干干将站在临时搭设的帐篷之中，开始研商营救对策。
外头，陶四勇瞧着一时半会儿没个动静，愈发焦急。
他催促李源，也没个道理，索性摆脱了他的看管，同其他家的人混在一起，不多时，陶四勇就混了个脸熟，眼瞧着船上没动静，船下安营扎寨，他开始不安分了。
拉着林家的管家，“旺大叔，你家只是大人在船上？”
林旺摇头，满脸颓败，“大人与夫人，还有哥儿姐儿，如若有个好歹，林家怕是也不成了。”
说到这里，快要哭了。
陶四勇抹了把眼泪，“谁说不是，我家二公子何尝不是，听得说你们家老大人从前在京中为官？”
“是啊，老大人去岁走了，我们大人这会子在丁忧，可哪里想到就遇到这样的歹事儿，只能盼着知府大人与将军们想法子。”
旁侧几家富户的家眷，凑过来，听得这话，也都面色沉重。
“可贼子阴着，不言不语，这么候下去，船上之人有个闪失，如何是好？”
话音刚落，就听得修筑工事的士兵大呼道，“尔等作甚？”
“啊——”
随着一声人凄惨叫来，又砸到了河里，因冰面不算厚，竟然破冰落水。
“救人！”
一时之间，挽弓搭箭做掩护的，冒着被对方暗箭所伤的士兵，背着草绳到了河边，丢下绳索，幸得河里之人未死，喊着救命，抓着绳索就被拖出来。
谁能想，这汉子背上还被捆了个长条石头。
这是要溺死他啊！
刚上岸，闻讯赶来的孙丰收带人，就押住了这汉子。
“你是谁？”
汉子浑身湿透，打着哆嗦，“小的……，小的是船工，庄家船工周大。”
孙丰收可不敢大意，上下搜身之后，没有武器，方才挥手。
“押回去。”
同时吩咐人去请庄正，前来辨认。
送到营帐之中，早有人生了炭火过来，这浑身冻得快要站不住的周大，瞧着刚掀开帐帘进来的庄正，扑通一声跪了下去，“东家，这些贼子杀了咱们不少人。”
轰！
一语惊起千层浪！
“杀了许多人吗？到底怎地回事？”庄正扶着满脸泪水的周大，连连追问，还不等问完，许志身边的贴身营兵，过来就把周大架走。
“庄家郎君，此人是你家船上帮工？”
“回将军，正是我家的老船工，约莫在船上待了三四年。”船下待的时日更久。
“那就好。”
许志首当其冲，先确认其身份，继而问道，“周大，贼子为何会丢你下来？”
是啊！
一船那么些人，为何就挑中了周大。
周大抖抖嗖嗖，浑身筛糠一样，结结巴巴说道，“为首的贼子，给小的后背划了一刀，丢下来传信。”
嗯？
这会子众人才看到他背上，早早渗出了血迹斑斑。
登时，喊军医的，拿来干净衣物，帮衬着换下后，又递来热水，吃了两口，周大方才硬撑着，说了船上情况。
这会子，胡雪银与许志已经把营帐之中无关紧要之人，全部撵走。
只留下许志及亲信、胡雪银与张通判、宋云璞，外加庄正。
“各位大人，贼子凶猛，船老大七叔早在贼子上船时，已劫杀了。后头，咱们也想着反抗，被杀了三四个兄弟后，再不敢轻举妄动。”
庄正满脸土色，虽说没有想到有多好，可也不曾想到这么糟糕。
胡雪银指着他，“船上贼子到底多少人？”
说到这里，周大浑身打了个冷颤，好似想到恐惧之事，面上全是惊悸。
“大人……，前日里上船的约莫十七八个，个个背着大刀，手提短剑，都是些高手。昨儿……，又来了二三十，凶神恶煞，昨晚上，赶了咱们船上所有客人，立在甲板之上，瞧着他们下了船，屠杀村民百姓——”
说到这里，周大面色苍白，泪如雨下。
“我等跪在地上，苦苦哀求这些贼子，无济于事。杀到半夜，哭喊尖叫，火光冲天，再后来，白日里还能看到的村落，半夜之后，再是没了声气……”
船上不论是达官显贵，亦或是贩夫走卒，矗立黑暗之中的寒风里，有些女眷，吓得吟泣不止，却又不敢哭出声来。
有胆小的，立时被吓得当场晕厥、失禁，场面凄凉。
贼子们甚是嚣张，大声呵斥，闹了半宿。
周大说到这里，捂着头蹲了下去，好似背后半尺来长的伤口，都麻木了那般，不知痛意。
庄正哑着嗓子，“……周大，为何他们差使你下来？”
周大缓缓放开双手，“东家，小的染了病，浑身起了疙瘩，他们怕小的传染，想着死也是死，何不留口气，给诸位大人带话。”
啊？
军医赶紧过来，掀开他身上一瞧，都是小手指大小的红肿疙瘩。
宋云璞探看一眼，登时扶着胡雪银走开几步，“可是感染了疫症？”
许志下属疑惑重重，“不曾听得说近些时日有疫症啊……”
周大这才摇头，“诸位大人莫要担忧，这是小的误服了乌头粉，被贼子误以为是传染了时疫，小的一想，干脆将错就错——”
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