论功行赏的盛大典礼之后，赵佶并未沉浸在胜利的喜悦中，翌日一早便移驾城西临时设立的伤病大营。尚未踏入营区，那股熟悉的、混合着血腥、草药与酒精的气息便扑面而来。但与以往不同，当皇帝仪仗出现在营门时，里面传来的不再是压抑的呻吟，而是如同山呼海啸般的、发自肺腑的呐喊：
“陛下万岁！”
“万岁！”
声音嘶哑，却充满了激动与感激。庆功大会上的旨意早已传遍军营和伤病营，无论是活着的将士的赏赐还死者丰厚的抚恤，又或是对伤残将士的妥善安置，都如同暖流，驱散了他们心头的阴霾与对未来的恐惧。
赵佶摆手制止了梁师成的唱喏，示意不必惊扰。他缓步走入营帐之间，挨个查看伤情。看到那些缺胳膊少腿、浑身缠满绷带的将士，他心中依旧会揪紧，但面上却带着温和而坚定的神色。他不时停下脚步，俯身询问伤员的姓名、籍贯，拍拍他们的肩膀，说几句“好好将养，朝廷不会忘了你们”、“家里一切都安排好了，放心”之类的话。
没有高高在上的帝王姿态，只有如同对待子侄般的关切。许多铁打的汉子，在皇帝亲手为他们掖好被角，或接过御医手中的汤药亲自试温时，都忍不住热泪盈眶。这一刻，他们觉得，自己付出的鲜血与牺牲，值了！
赵佶特意来到了王德养伤的单独营帐。经过数月调养，王德后背的重伤虽未痊愈，但已脱离危险，只是行动仍不便，需趴在榻上。
见到皇帝亲临，王德激动得想要挣扎起身行礼，却被赵佶快步上前按住。
“莫动，小心伤口。”赵佶看着他苍白但精神尚可的面容，眼中流露出赞赏与欣慰，“王德，幽州城下，点燃引信，一往无前，朕，都记得。”
王德声音哽咽：“陛下……末将只是尽了本分……”
“这不是本分，是忠勇！”赵佶斩钉截铁，“庆功会上，朕已擢你为敦武郎，实授‘虎翼军’副都指挥使。庆功大会尔不在，今日朕再加恩，赐尔‘忠勇伯’爵位！待你伤愈，便在朕之亲军之中效力！”
伯爵！这不仅是对他个人的封赏，更是对所有敢死之士的褒扬！王德虎目含泪，重重以头触榻：“陛下……陛下天恩！王德……王德万死难报！”
离开伤病营时，已是黄昏。赵佶心中沉甸甸的，那些伤残将士的面容在他脑海中挥之不去。他知道，再高的爵位，再厚的赏赐，也换不回健全的身体。他能做的，就是确保承诺兑现，让这些为国伤残的勇士，余生能得安稳。
回到临时行在，夜色已深。赵佶正与种师中、李纲等人商议燕云后续治理及防务，内侍来报：“陛下，金国遣使求见，已在营外等候。”
帐内瞬间安静下来。众人心知肚明，该来的，终究来了。
“宣。”赵佶整理了一下衣袍，端坐于主位之上，神色恢复了帝王的冷静与威严。
片刻，一名身着女真传统服饰，辫发环耳，身形魁梧，眼神桀骜的金使，在宋军引导下大步走入帐中，只是微微躬身，算是行礼。他便是完颜宗望麾下的谋克（女真军职）之一，名叫完颜斡论。
“大金国使臣完颜斡论，见过宋国皇帝。”声音洪亮，带着几分倨傲。
“贵使远来辛苦。”赵佶语气平淡，“不知此来，所为何事？”
完颜斡论也不绕弯子，直接发难，语气咄咄逼人：“我奉二太子（完颜宗望）之命前来质问！宋国既与我大金盟约共伐辽国，为何在幽州城破在即之时，私自放走耶律大石及其数万辽军主力？此乃背信弃义，纵虎归山！宋国必须给我大金一个交代！”
帐内宋臣皆面露怒色。种师中冷哼一声，正要开口，赵佶却微微抬手制止了他。
赵佶目光平静地看着完颜斡论，声音不高，却带着不容置疑的力量：“贵使此言差矣。背信弃义？朕倒要问问，当我大宋将士在幽州城下与辽军血战之时，贵国数万铁骑悄然越过濡水，兵锋直指我蓟州，这，又是什么行为？”
完颜斡论脸色微变，强辩道：“那是……那是为防止辽狗从东面逃窜，我大金助宋国截断其退路！”
“助我？”李纲忍不住出列，厉声斥道，“虎啸隘前，韩世忠将军以两万步骑迎战贵国‘助战’之师，斩首数千，迫其北返，这难道就是贵国‘助战’的方式吗？若非韩将军奋勇，我蓟州已落入谁手？！”
吴敏也冷笑着补充：“盟约规定共伐辽国，可未曾允许贵国擅自攻取我大宋已光复或即将光复之州郡！贵国此举，莫非是想趁火打劫？”
完颜斡论被连番质问，气势为之一窒，脸涨得通红。他没想到宋国君臣如此强硬，且对金军动向一清二楚。
赵佶见他语塞，这才缓缓道：“至于放走耶律大石……此乃朕之决断。幽州城坚，若逼其玉石俱焚，我大宋儿郎伤亡必巨。耶律大石北归，乃丧家之犬，其与辽帝天祚帝素有嫌隙，内部必生纷争。让其与辽残余势力互相消耗，于你我两国，岂非更为有利？难道贵国希望看到一个团结一致、困兽犹斗的辽国，还是希望看到一个四分五裂、便于各个击破的辽国？”
他顿了顿，意味深长地看着完颜斡论：“盟约，乃基于互利。贵国若真心履约，共分辽土，我大宋自然以诚相待。若有人心怀叵测，妄图渔翁得利，我大宋将士手中的神臂弩、霹雳炮，也并非摆设。”
完颜斡论额头微微见汗。宋帝的话软中带硬，既点明了金国的不轨图谋，又给出了放耶律大石是为了制造辽国内乱这个看似合理的解释，更展示了宋军强大的实力和坚定的决心。
接下来的几天，双方使者开始了数轮激烈的交涉。最终，在宋国展示出的强大实力和毫不退让的姿态面前，金国使者不得不暂时收敛了气焰。双方重新达成协议：重申盟约的有效，共同伐辽；以当前实际控制线为准，暂时稳定边界；宋国承诺不刻意扶持耶律大石，金国则承诺不再擅自进入宋军控制区域。
盟约看似得以维持，但帐内所有人都心知肚明，这薄薄的一纸盟约，在绝对的利益和国家生存面前，是何等的脆弱。经此一事，宋金之间那层虚伪的面纱已被扯下，猜忌与警惕深植于彼此心中。
送走金使后，赵佶站在幽州行在的阁楼上，望着北方漆黑的夜空，对身边的种师中和李纲淡淡道：
“盟约？不过是缓兵之计罢了。抓紧时间，消化燕云，整军经武。真正的考验，还在后头。”
种师中与李纲肃然躬身：“臣等明白。”
北地的寒风呼啸，预示着未来的波澜诡谲。
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