就在韩世忠率领精锐骑兵如尖刀般直插河西走廊之际，由刘光世统领的宋军左路军四万余人，也在环庆路方向，按照总参谋司的既定方略，稳扎稳打地向目标——西夏左厢军事重镇盐州（今陕西定边附近）推进。
与韩世忠的狂飙突进不同，刘光世用兵，以持重着称，尤擅土木作业与稳步推进。他的大营，与其说是军营，不如说是一座移动的堡垒。
左路军，前锋大营。
刘光世召集麾下主要将领及参谋人员议事。他指着沙盘上盐州周边的地形，语气平稳却带着不容置疑的坚决：
“诸位，陛下与总参谋司予我左路军之重任，乃是攻克盐州，牵制西夏左厢兵马，使其不能东顾灵州，亦不能南援兰州。”刘光世目光扫过众人，“盐州，城坚池深，乃西夏东部门户，守将咩保吴良，亦是宿将，不可轻敌。”
一名性情较为急躁的部将出列道：“刘帅，韩世忠在西路纵横驰骋，听说都已绕过兰州奔河西去了！咱们若是按部就班，步步为营，岂不是功劳都让他抢了去？不如加快速度，猛攻盐州！”
刘光世看了他一眼，摇了摇头，语气依旧平稳：“李将军，建功立业，岂在朝夕？韩世忠有韩世忠的打法，我左路军有我左路军的职责。盐州不比兰州外围据点，乃硬骨头一块。若贸然急进，攻坚不下，反遭挫败，则非但不能牵制敌军，反会助长其气焰，危及中路主力侧翼。此非陛下与参谋司所愿见。”
他走到沙盘前，详细阐述自己的计划：“我军优势在于稳与器。传令下去，各部按堡垒推进法，每日行军不得超过三十里。每到一处适宜之地，立即扎下硬寨，挖掘壕沟，设置拒马，布设弩阵，务必使营寨坚不可摧，如同钉入西夏境内之铁钉！”
他手指点向盐州外围几个关键位置：“于此、于此、于此三处，先行设立前进兵站与哨堡，囤积粮草军械，作为攻打盐州之跳板。工兵营需全力配合，遇水架桥，遇山开路，确保后勤畅通无阻。”
负责情报的参谋补充道：“刘帅，据斥候探查，咩保吴良已知我军动向，正加固城防，并向南边的静塞军司、韦州方向求援。”
刘光世闻言，冷笑一声：“求援？正合我意！他若固守不出，咱们就慢慢磨死他！他若敢派兵来援，或出城野战，那就是自寻死路！”
他看向麾下骑兵指挥官：“骑兵各部，以都为单位，轮番出哨，巡逻范围扩大至营寨百里之外！遇敌小股部队，坚决歼灭；遇敌大队援军，则骚扰迟滞，速报中军！咱们的火器，尤其是配发给骑兵的震天雷和弩箭，要让他们尝尝味道！”
“末将领命！”
接下来的数日，左路军的推进堪称教科书式的稳进。
宋军队伍庞大，却秩序井然。前锋开路，两翼护卫，中军与后勤居中，后卫压阵。每到日落前，必选有利地形扎下坚固营盘，壕沟、栅栏、哨塔一应俱全，弩炮、床弩皆部署到位，仿佛一座座小型城池在荒野中拔地而起。
西夏派出的游骑试图骚扰，往往尚未靠近，便被宋军外围的巡逻骑兵驱散或歼灭。偶尔有不知死活的西夏骑兵小队冲击营寨，迎接他们的是如同暴雨般的神臂弩箭和精准的床弩打击，往往丢下几十具尸体便仓皇逃窜。
刘光世甚至利用扎营的时间，让士卒进行小规模的攻坚演练，尤其是震天雷在壕沟、栅栏争夺中的使用，以及步弩协同推进。
当左路军如同滚动的山峦般缓缓逼近盐州城下时，城头的咩保吴良看着城外那连绵不绝、戒备森严的宋军营寨，脸色极其难看。他原本还存着出城野战、趁宋军立足未稳捞一把的想法，此刻已彻底打消。
“宋军……何时变得如此难缠了？”咩保吴良喃喃自语，他印象中的宋军，虽装备精良，但往往进退失据，易中埋伏，绝非眼前这般如同铁刺猬般无处下口。
兵临城下后，刘光世并未立刻发动总攻。
他先是派出使者劝降，被咩保吴良严词拒绝后，也不气恼。随即，他命令部队开始进行土木作业——挖掘逼近城墙的壕沟，构筑高于城墙的土山，以便部署弩炮和观察敌情。
同时，集中所有霹雳炮和床弩，日夜不停地轰击盐州城墙的特定段落，尤其是城门楼和疑似藏兵洞的区域。虽然准头依旧是个问题，但持续的轰击给守军造成了巨大的心理压力和不断的伤亡。
“刘帅，土山已成，距城墙不足百步！霹雳炮已可轰击城内部分区域！”工兵营指挥兴奋地汇报。
刘光世登高望远，看着伤痕累累的盐州城墙，以及城内隐约的慌乱景象，知道时机已到。
“传令！明日拂晓，发动总攻！第一军、第二军主攻东门，第四军伴攻西门！集中所有震天雷，给老子把东门那段城墙炸开缺口！弩手全力压制城头！此战，务必一举拿下盐州！”
“得令！”
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