天启二十九年的春闱，注定要在一片不寻常的气氛中拉开帷幕。当各地举子怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想涌入南京时，他们发现，这一次，决定他们命运的，可能不仅仅是熟悉的四书五义和锦绣文章。
议会教育委员会经过长达数月的激烈辩论和反复修改，终于赶在春闱前，正式向礼部并天下公布了《科举革新暂行条例》。这份条例，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了花。
条例的核心只有两条，却条条撼动根基：其一，在传统的经义、策论之外，增设“格物”与“算术”两科，虽非主体，但成绩计入总分，作为录取参考。其二，所有应试举子，需在报名时递交一份“策论实务”，可就漕运、盐政、边备、农工等任一现实问题，提出自己的调查分析与解决方略，此文由议会专门小组参与审阅评分。
“荒唐！荒谬！”礼部衙门内，一位白发苍苍的老学正气得浑身发抖，将手中的条例抄本摔在地上，“科举取士，乃为国家遴选精通圣贤之道、明体达用之才！岂能以此等匠作之术、商贾之算玷污斯文？！还要那劳什子‘实务策论’，由议会…由议会审阅？他们懂什么圣人之学？！这简直是礼崩乐坏，斯文扫地！”
他的怒吼，代表了绝大多数传统士大夫的心声。一时间，抗议的声浪从南京的各级官学、书院席卷而出，迅速蔓延至全国。各地准备应试的举子们也人心惶惶，他们寒窗苦读十数载，熟读的是朱子注疏，练习的是八股格式，何曾认真钻研过什么“格物”、“算术”？更别提去调查那纷繁复杂的现实政务了！
都察院再度成为反对派的堡垒。李守俊联合了数十位翰林、科道官，以及多位地方督抚学政，联名上奏，弹劾议会教育委员会“妄改祖制，败坏科举，动摇国本”，措辞之激烈，前所未有。他们痛心疾首地宣称，此例一开，将来士子将不再潜心圣贤书，转而追逐奇技淫巧，钻营实务小道，长此以往，孔孟之道谁人传承？天下士子之心必将离散！
奏章雪片般飞向通政司，飞向内阁，飞向皇帝的御案。南京国子监甚至发生了监生集体罢课，前往议会大厦前静坐抗议的事件。场面一度十分紧张。
面对如此汹涌的反扑，议会内部也出现了严重的分歧。一些出身科举正途的议员，虽然支持改革，但也认为此举过于激进，担心引发士林整体的强烈抵触，反而于事无补。
“是否…是否可暂缓推行？或先在少数地区试点？”一位资深议员犹豫地提出建议。
“不可！”顾炎成斩钉截铁地反对，“科举乃天下人才晋升之正途，亦是风气导向之标杆。若不从此处着手，则一切新政，终将因缺乏后继之人而夭折！今日退缩一步，明日便需退缩十步！此乃原则之争，退无可退！”
支持改革的议员们深知，如果不能打破科举对知识结构和思维模式的垄断，那么他们培养出来的所有格物人才、所有具备实务能力的干吏，都将被排斥在主流官僚体系之外，改革终将是无源之水。
王贞仪也罕见地出席了议会的一次特别听证会。她没有慷慨陈词，只是平静地陈述：“格物院诸多利国利民之研究，需大量通晓数理、明辨物理之才。若科举依旧只重章句，则天下英才尽入彀中，而格物之路将日渐凋零。于国而言，是幸，还是不幸？”
林川没有直接介入辩论，但他通过支持他的议员，坚定地表达了态度：条例必须推行。同时，他要求议会和格物院，立即组织人力，编写通俗易懂的“格物常识”与“算术基础”读本，免费向应试举子发放，并开放格物院部分实验室，供有兴趣的举子参观学习，以尽量减少改革带来的冲击。
皇帝的态度依旧暧昧。他既需要议会和格物院带来的新气象和实际利益，又忌惮彻底得罪庞大的士大夫集团。最终，他下了一道模棱两可的旨意：“科举革新，事关重大，着礼部、议会悉心办理，务求稳妥，毋激毋纵。”
压力，最终落在了具体执行此事的礼部和本届考官的身上。
春闱之日，南京贡院门前，气氛格外凝重。举子们怀揣着经义典籍，也带着那份令人不安的“格物算术读本”和精心（或焦虑）准备的“实务策论”，神情复杂地步入考场。有人眉头紧锁，暗自咒骂；也有人目光闪烁，试图从这变革中寻得一丝机遇。
考官们更是小心翼翼，尤其是审阅“实务策论”的环节，议会派来的几位咨议与礼部官员同堂阅卷，双方观点时有冲突，争论不休。
当第一场考试结束，那份增加了格物、算术内容的试卷流传出来时，外界再次哗然。题目诸如“如何以杠杆原理起巨石”、“计算田亩赋税增减”等，在守旧派看来，简直是粗鄙不堪，辱没圣贤。
这一场的科举，仿佛一个巨大的漩涡，将朝野上下、新旧势力全部卷入其中。录取的结果尚未可知，但这场关于如何选拔人才、知识边界何在的激烈博弈，已经深刻地改变了许多东西。它迫使成千上万的读书人，第一次将目光从故纸堆中抬起，投向那真实而复杂的世界。这本身，就是一场静默的革命。
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