天启二十九年的初夏，当南国沉浸于科举改革的喧嚣时，一份来自九边重镇——宣府镇的八百里加急军报，如同一块冰冷的巨石，投入了南京看似沸腾的政坛深潭。
军报内容并非敌情，却比敌情更让朝堂震动：宣府镇戍边将士，因粮饷拖欠已达半年之久，军心浮动，几近哗变！总兵官杨国柱（虚构人物，借明末同名将领姓氏）连上三道告急文书，言辞恳切乃至悲愤，言称若粮饷再不至，边关防线恐将自溃！
消息传开，举朝震惊。边军欠饷，在前朝是常态，但在天启帝登基、尤其是林川等人推行新政以来，已大力整顿财政，力图保障军需。此番宣府镇突然爆出如此严重的欠饷事件，背后必有蹊跷。
皇帝震怒，在朝会上厉声质问户部尚书：“国库岁入较前朝已有增长，为何还会拖欠边镇如此巨饷？钱粮都用到何处去了？！”
户部尚书满头大汗，出列跪奏：“陛下息怒！去岁预算，军费一项本已足额拨付。然…然漕粮折色之后，北运粮草需重新统筹采购，途中损耗、运费核算与往年不同，加之…加之各地税银入库亦有延迟，是以…”
他的解释苍白无力，谁都听得出其中推诿之意。但更深层的原因，几乎在每个人心中盘旋，却无人敢轻易点破：这极可能是一场针对新政，尤其是针对议会攫取预算审批权的、蓄谋已久的反扑！
林川与徐承烈对视一眼，均看到了彼此眼中的凝重。边军不稳，是动摇国本的大事。若处理不当，不仅新政可能被全盘否定，更可能引发真正的内乱。
“陛下，”林川出列，声音沉稳，“当务之急，是立刻筹措粮饷，火速运往宣府，稳定军心。臣建议，立即启用南京常平仓存粮，并由皇家钱庄拆借银两，由徐承烈将军派精锐新军押运，走新修的北直道，日夜兼程送往宣府！”
“臣附议！”徐承烈立刻接口，“新军熟悉直道路况，可确保粮饷最快速度抵达。同时，臣请亲自前往宣府，安抚将士，彻查欠饷缘由！”
这是目前最务实、最有效率的方案。皇帝虽对林川、徐承烈势力坐大心存忌惮，但此刻边关危急，容不得他犹豫，只得准奏。
退朝之后，林川并未回府，而是直接去了议会。他知道，真正的风暴才刚刚开始。
果然，次日议会召开紧急会议，商讨边镇欠饷及后续事宜时，李守俊等人立刻将矛头指向了议会本身。
“诸位同僚！”李守俊虽非议员，但其影响下的保守派议员慷慨激昂，“去岁预算，军费一项，正是在这议事厅内，被反复质疑、斤斤计较！有人要求削减皇室用度以充军费，有人要求增加河工水利而挤压边饷，更有人大谈格物研发之重要！如今看来，正是这等锱铢必较、本末倒置之举，险些酿成边关大祸！议会审议预算，是否能力不足？是否过于儿戏？！”
这番指责，极其恶毒。它将边镇危机的责任，直接归咎于议会行使预算审批权这一新制度本身。许多原本支持改革的议员，在此刻也感到了巨大的压力和自责。
议会内部，气氛压抑，改革派一时陷入了被动。
然而，顾炎成很快抓住了问题的关键。他起身反驳，声音清晰而有力：“李大人此言差矣！预算审议，正是为了将每一分国帑用在刀刃上，避免贪墨浪费，何错之有？去岁军费预算总额并未减少，为何独独宣府镇拖欠如此之久？问题非在预算本身，而在预算执行之中！在于漕运改制的衔接，在于税银入库的流程，更在于……是否有宵小之辈，故意拖延梗阻，欲借此扳倒新政！”
他目光锐利地扫过在场的一些保守派议员：“我等现在要做的，不是否定议会审议预算之权，而是应立刻成立特别调查委员会，会同刑部、都察院，彻查军饷拨付、转运的每一个环节！看看问题究竟出在何处！是户部文书拖延？是漕运转换不畅？还是……另有隐情？！”
顾炎成的提议，得到了大多数议员的支持。特别调查委员会迅速成立，并获得了皇帝的许可。
与此同时，徐承烈率领押运粮饷的队伍，沿着平坦的北直道，以惊人的速度向北疾驰。沿途州县，无人敢拦。十日后，粮饷安全抵达宣府镇。
当满载粮食和银饷的车队驶入军营时，原本躁动不安、面带菜色的边军将士们，发出了震天的欢呼。总兵杨国柱虎目含泪，对着徐承烈深深一拜：“徐将军，朝廷……终究没有忘记我等边关厮杀的儿郎！”
徐承烈扶起他，沉声道：“杨总兵，朝廷从未忘记。只是奸人作祟而已。此番我前来，一为送饷，二为查案！”
在徐承烈的雷厉风行和议会调查委员会的双重压力下，军饷拖欠案的真相很快水落石出。问题并非出在预算不足，也非全在漕运转换，而是一个由户部某清吏司郎中、漕运旧吏以及宣府镇本地部分军需官勾结形成的利益链条，故意在各个环节拖延、克扣，企图制造事端，嫁祸于新政和议会！
涉案人员被迅速逮捕、审讯。背后的指使者虽然隐藏极深，难以追查到李守俊这个层级，但这一记凶狠的反扑，被成功化解。
经此一役，边军将士对能够迅速解决问题的议会和新军好感大增。而议会也通过这次危机，证明了其不仅有能力审议预算，更有能力监督预算的执行，并在危机中发挥关键作用。皇帝虽然对议会权势更盛感到不安，但也不得不承认，此番若非议会和林川、徐承烈等人反应迅速、处置果断，后果不堪设想。
旧势力利用边镇军饷发起的这次险恶攻击，最终以失败告终。但它也再次提醒所有人，制度复兴的道路上，每一步都布满荆棘，对手的反扑无所不用其极。而新制度的生命力，正是在这一次次危机的淬炼中，变得愈发坚韧。
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