漠南部落的营帐内，烛火摇曳，映着巴图首领懊悔的脸庞。他看着眼前静静站立的林砚，声音带着几分沙哑：“县主，是我糊涂，被苏家的花言巧语蒙骗了。他们说只要我反叛，就帮我们部落夺回被其他部落抢占的牧场，还承诺把新种子的培育方法全教给我们，让我们再也不用靠天吃饭…… 我一时鬼迷心窍，才做出这种蠢事。”
林砚心中一凛，苏家竟不惜以 “夺回牧场” 和 “新种子培育方法” 为诱饵，煽动部落反叛，可见其野心远不止垄断粮市那么简单。她连忙追问：“巴图首领，你可知苏家为何如此大费周章？他们有没有跟你提过其他计划，或是提到过什么关键地点、人物？”
巴图皱着眉头回忆片刻，忽然眼睛一亮：“对了！苏家来联络我的人，好像提过一句‘江南有我们的粮仓，等时机成熟，就能让大靖饿殍遍野’。当时我没在意，现在想来，他们恐怕是在江南囤积了大量粮食，想趁机抬高粮价，制造混乱！而且他们还说，‘账本就藏在粮仓深处，那是我们和…… 和一些大人物合作的证据’，后面的话他没说完，但我猜，那些‘大人物’恐怕不是普通人。”
“江南秘密粮仓、账本、大人物……” 林砚将这几个关键词在心中默念一遍，瞬间与之前的线索串联起来 —— 苏家与江南粮商往来密切，又与三皇子旧部暗中勾结，这座秘密粮仓里藏的，恐怕不仅是粮食，还有他们与三皇子旧部勾结的账本！只要能找到账本，就能彻底揭穿苏家的阴谋。
她立刻起身，对巴图说：“巴图首领，感谢你告知这些重要信息。我会立刻把消息传给太子，让他派人调查江南的秘密粮仓。你放心，只要你真心悔过，释放农官，协助朝廷稳定边境，我会在皇上面前为你求情，保住你们部落的安宁。”
巴图连忙点头，感激地说：“多谢县主！我这就去释放农官，以后绝不再听信苏家的谗言，一定好好协助朝廷推广新种子，让部落的人都能过上好日子。”
当天夜里，林砚便让暗卫快马加鞭将消息传回京城。太子接到消息后，立刻下令让江南钦差秘密调查苏家的粮仓，务必找到囤积粮食的证据和勾结账本。林砚则留在边境，协助爹爹安抚部落百姓，修复被烧毁的新种子推广点，边境局势渐渐稳定下来。
然而，半个月后，京城传来的消息却让林砚的心沉了下去 —— 钦差在江南找到了苏家的秘密粮仓，可粮仓内的粮食虽然堆积如山，却唯独不见账本的踪影，只留下一些无关紧要的粮商交易记录。显然，苏家提前收到了风声，将账本转移了。
“难道是我们的行动被苏家察觉了？” 林砚坐在营帐中，眉头紧锁，心中充满疑惑。她明明让暗卫秘密传递消息，按说不会走漏风声，可账本却偏偏在钦差到达前被转移，这背后一定有问题。
爹爹看着她焦虑的样子，安慰道：“砚儿，别着急。苏家经营多年，势力盘根错节，想一下子找到所有证据没那么容易。或许我们可以换个思路，从之前抓到的散播谣言者入手，看看能不能找到其他线索。”
爹爹的话提醒了林砚，她立刻让人把之前抓到的两名散播谣言的闲散人员带过来。这两人被关押在边境的牢房里，早已没了当初的嚣张气焰，见林砚进来，吓得连忙跪地求饶：“县主饶命！我们再也不敢散播谣言了，求您放我们一条生路吧！”
林砚看着他们，语气平静却带着威严：“想活命可以，但你们必须如实回答我的问题。你们之前说，是苏家的人让你们散播谣言，那你们有没有见过苏家的核心人物？有没有听过他们提到什么特殊的地点、时间，或是要做什么大事？”
其中一名瘦高个的闲散人员颤抖着回答：“县主，我们就是小混混，哪能见到苏家的核心人物啊！当初是苏家的一个管家找到我们，给了我们刻有‘苏’字的银锭，让我们按他教的话散播谣言。不过…… 不过我好像听那个管家跟别人闲聊时提过一句，‘每月初一，都要去城西废宅送东西，那可是关乎我们苏家生死的宝贝’。当时我没多想，现在想来，那‘宝贝’说不定就是你们要找的账本！”
“城西废宅、每月初一、送东西……” 林砚眼中闪过一丝亮光，“你们还记得那个城西废宅的具体位置吗？”
瘦高个连忙点头：“记得！就在江南苏州城的西郊，是一座废弃多年的宅院，门口有棵老槐树，很好认！”
林砚立刻让人将这个消息再次传给太子，同时建议太子派侍卫在初一那天埋伏在城西废宅附近，守株待兔。太子采纳了林砚的建议，很快安排了精锐侍卫前往苏州，暗中监视废宅动向。
时间一天天过去，终于到了初一。埋伏在废宅附近的侍卫们屏住呼吸，紧握着手中的刀，眼睛死死盯着废宅的大门。夜幕降临后，一辆不起眼的马车缓缓驶来，停在废宅门口。一个穿着苏家下人服饰的中年男人从马车上下来，警惕地看了看四周，确认没人后，才抱着一个沉甸甸的木箱子走进废宅。
“动手！” 带队的侍卫统领一声令下，侍卫们立刻冲了上去，将中年男人团团围住。中年男人吓得魂飞魄散，手中的木箱子 “啪” 地掉在地上，箱子打开，里面的东西散落一地 —— 竟是一叠叠伪造的信件，上面赫然写着 “太子与北狄使者密谈记录”“太子承诺北狄，若助其夺权，便割让边境三城” 等字样！
侍卫们当场将中年男人抓获，连夜进行审讯。在酷刑和证据面前，中年男人很快崩溃，如实招供：“我…… 我是苏家的管家苏忠。这些信件都是苏家老爷让我伪造的，他说…… 他说要在皇上寿宴那天，把这些信件献给皇上，诬陷太子谋反。到时候，江南的粮商们会配合我们罢市，制造粮荒，三皇子的旧部也会趁机在京城发动叛乱，我们苏家就能扶持三皇子旧部夺权，掌控大靖的朝政！”
“皇上寿宴、诬陷太子谋反、粮商罢市、三皇子旧部叛乱……” 林砚接到审讯结果时，心中掀起惊涛骇浪。她终于明白，苏家的阴谋远比她想象的还要庞大、还要恶毒 —— 他们不仅要阻止新种子推广，垄断粮市，还要颠覆太子，掌控朝政，甚至不惜让大靖陷入战乱，让百姓流离失所！
她立刻让人将审讯结果和伪造的信件一同送往京城，同时决定亲自前往京城，协助太子应对即将到来的皇上寿宴危机。然而，就在她收拾行李，准备启程时，爹爹的暗卫突然来报：“小姐，不好了！我们在苏家管家的身上搜到了一封密信，上面说…… 说苏家已经在皇上寿宴的酒菜里下了毒，目标不仅是太子，还有皇上！”
林砚瞳孔骤缩，手中的行李 “哗啦” 一声掉在地上。苏家竟然丧心病狂到要毒杀皇上和太子！如果不能及时阻止，大靖将陷入前所未有的危机，而她之前的努力，也将付诸东流。
“立刻备马！我要马上赶往京城！” 林砚的声音带着几分颤抖，却异常坚定。她知道，时间已经不多了，皇上寿宴在即，她必须在寿宴开始前赶到京城，阻止苏家的毒杀计划，揭穿他们的全部阴谋。
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