太子萧元澈的身影消失在朱红宫墙的转角，那看似温和实则暗藏机锋的话语，却如同冰冷的蛛丝，缠绕在苏锦夏的心头。皇宫这潭水，比她预想的更深、更浊。
国师并未再多言，只是默然引路，将她送回了观星台后院的静室。厚重的门扉隔绝了外界，却隔绝不了那无形的压力与暗流。
苏锦夏盘膝坐在蒲团上，并未立刻投入修炼。她闭上双眼，并非调息，而是全力运转起那双重归平静的暗银星眸。只是这一次，她的“视线”并非投向浩瀚星空或规则本源，而是……回溯。
她以星眸之力，细致地“回放”着方才在养心殿与宫道上的每一个细节，尤其是皇帝与太子身上那若有若无的阴寒死气。
这死气，幽深、晦涩，带着一种腐蚀生机的特性，绝非寻常病症或修炼偏差所能产生。其本质，更接近于……某种人为炼制的诅咒，或者是一种极其阴毒的功法残留！而且，这两股死气同源，绝非巧合！
太子……难道是他？
一个弑父篡位的念头浮现，但苏锦夏随即又将其按下。太子已是储君，皇帝明显时日无多，他何必多此一举，行此大逆不道、风险极高之事？除非……他等不了，或者，这死气背后，另有隐情？
她想起国师提及的，可能藏于皇室秘藏中的“钥匙”碎片。皇帝对此是否知情？这诡异的死气，又与那碎片有无关联？
线索纷乱如麻，交织成一张巨大的、笼罩在皇城上空的阴谋之网。
“必须尽快恢复力量，查明真相。”苏锦夏压下心中的纷扰，将注意力转回自身。她内视己身，混沌星力如同干涸的河床，仅有些许细流艰难流淌。灵魂的创伤如同瓷器上的裂纹，虽被国师暂时稳固，但稍有不慎便会再次崩裂。眉心的守门人印记更是沉寂如石，与萧绝那微弱的灵魂连接，是她此刻唯一能感受到的、与过往紧密相连的证明。
她取出国师留下的丹药，吞服下去，精纯的药力化开，开始缓慢滋养经脉与灵魂。同时，她尝试着，小心翼翼地引动那沉寂的守门人印记。
印记微微一动，散发出一丝微弱的清凉气息，帮助她引导药力，修复伤势。但当她试图汲取更多星辰之力时，印记便传来一阵滞涩与抗拒之感，仿佛内部有什么东西被堵塞了。
是了，“钥匙”并不完整。缺少了其他碎片，这印记便如同缺了零件的精密仪器，无法发挥真正的效能。强行催动，恐怕适得其反。
恢复之路，远比想象中艰难。
接下来的几日，苏锦夏足不出户，在静室中潜心修养。国师府灵气充裕，丹药管够，她的外伤与内力恢复了不少，已能行动自如，但核心的本源力量与灵魂创伤，进展缓慢。那阴寒死气的谜团，以及寻找碎片的迫切，如同悬在头顶的利剑，让她无法真正静心。
期间，国师来过几次，除了探查她的恢复情况，也带来了一些外界的消息。
靖王府果然被内务府以“协助打理”的名义接管，王府旧部或被调离，或被闲置，苍鹰和骆驼陈等人也暂时失去了联络，想必是萧绝事先有所安排，隐匿了起来。朝堂之上，因靖王“殉国”的消息正式传出，引发了不小的震动，各方势力蠢蠢欲动，太子一系更是趁机安插人手，巩固权位。
一切迹象都表明，一场权力的风暴正在酝酿。而她这个“失势”的靖王妃，似乎已被排除在风暴中心之外，成了无关紧要的边缘人物。
但这恰恰是苏锦夏想要的。隐藏在暗处，才能更好地观察，更好地……行动。
这日深夜，月黑风高。
苏锦夏换上一身深色便服，如同鬼魅般悄无声息地潜出了静室。她没有惊动国师，凭借着恢复了几分的轻功和对能量波动的敏锐感知，避开了府中稀少的护卫，来到了观星台的最高处。
这里，是除了皇宫钦天监之外，京城最适合观星的地方。
她仰起头，暗银星眸在夜色中微微亮起。她没有去观测星辰轨迹推算吉凶，而是将“视线”投向了不远处的、那座巍峨森严的皇城！
星眸之力穿透了物质的阻碍，“看”向了养心殿的方向。
在她独特的视野中，整座皇城笼罩在一片氤氲的紫金色气运之中，这是王朝鼎盛的象征。然而，在那片祥瑞的紫金之气深处，尤其是在养心殿上空，却缠绕着一缕极其隐晦、如同黑色毒蛇般的死气！这死气正不断地侵蚀、污染着那代表国运的紫金之气！
而东宫方向，太子的气运光柱炽烈旺盛，但其根基处，同样缠绕着那同源的死气，只是更加细微，仿佛是与生俱来，又或是……长期浸染所致？
“果然有问题……”苏锦夏心中凛然。这死气绝非天然形成，定是人为！而且，能如此长期地侵蚀皇帝与太子，却不被察觉，下手之人，必然身份极高，且隐藏极深！
她尝试将星眸的感知更加集中，想要追溯那死气的源头。
视线如同无形的触须，沿着那黑色死气蔓延的轨迹，小心翼翼地向着养心殿内部探去。
穿过层层宫墙，避开一些微弱的基础防护阵法，她的“视线”终于再次触及了那座弥漫着药香与衰败气息的宫殿。
龙榻之上，皇帝萧桓已然沉睡，呼吸微弱。那阴寒的死气如同活物，盘踞在他的心脉与肺腑，缓慢而坚定地吞噬着他的生机。而在龙榻不远处，阴影之中，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，正静静矗立。
那是一个穿着普通内侍服饰、低眉顺目的老太监。但在苏锦夏的星眸中，这老太监周身能量内敛到了极致，几乎与普通人无异，唯有在其心脏位置，隐藏着一团极其凝练、与那侵蚀皇帝的死气同源，却更加精纯、更加冰冷的能量核心！
是他！他就是那个长期潜伏在皇帝身边，下毒（或施咒）之人！
苏锦夏心中剧震，正欲看得更仔细些——
那阴影中的老太监，仿佛察觉到了什么，毫无征兆地，猛地抬起了头！
一双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，穿透了虚空，仿佛直接与苏锦夏窥探的“视线”对撞在一起！
嗡！
苏锦夏只觉得星眸一阵刺痛，仿佛被针扎了一般，那无形的感知瞬间被强行切断！她闷哼一声，身形微晃，眼前阵阵发黑。
好敏锐的感知！好强的反制！
那老太监，绝非普通内侍！其实力，恐怕深不可测！
她不敢再停留，强忍着不适，迅速离开了观星台，回到了静室之中。
心脏仍在剧烈跳动。没想到一次小心翼翼的探查，竟险些暴露，还惊动了那个隐藏在皇帝身边的可怕存在。
那个老太监……是谁？他为何要对皇帝和太子下手？他的目的究竟是什么？这与皇室秘藏中的钥匙碎片，又有没有关系？
疑问非但没有减少，反而更多了。
但至少，她锁定了一个明确的目标——那个神秘的老太监！
就在苏锦夏平复心绪，思索下一步对策时，静室的门被轻轻敲响。
“王妃，国师大人请您过去一趟。”是侍童的声音。
苏锦夏整理了一下衣襟，打开门。侍童恭敬地引路，将她带到了国师的书房。
书房内，烛火摇曳。国师正站在一幅巨大的大周疆域图前，目光落在东南沿海的区域。
“你刚才，去了观星台？”国师未曾回头，语气平淡，却带着了然。
苏锦夏心中微凛，知道瞒不过他，坦然承认：“是。我想看看皇城的气运。”
“看到了什么？”
“死气缠身，源于宫内，有一老太监，极为可疑。”苏锦夏言简意赅。
国师缓缓转身，混沌的眼眸中看不出喜怒：“你太冒失了。那人名唤‘魏无涯’，伺候过三代帝王，深居简出，连贫道也看不透其根底。打草惊蛇，恐生变数。”
苏锦夏沉默。她知道国师所言非虚，但有些风险，不得不冒。
“不过，”国师话锋一转，指向地图的东南沿海，“你既已察觉，便需早做打算。皇室秘藏看守严密，那魏无涯更是深不可测，以你如今之力，难有作为。”
他的手指点在了一个标注着“泉州港”的位置。
“根据星象显示与多方情报印证，另一块钥匙碎片的线索，指向海外。东海之外，有仙山名‘蓬莱’，缥缈无踪，但每隔甲子，会有海市出现，是为契机。算算时间，下一次海市，就在三个月后。”
海外蓬莱？海市蜃楼？
苏锦夏的目光凝注在那个遥远的地名上。这无疑是一条更加渺茫、更加危险的路径，但相比于守卫森严、强敌环伺的皇宫大内，或许……这反而是眼前唯一可行的方向。
“我需要做什么准备？”她直接问道。
国师从袖中取出一枚非金非木、刻着奇异纹路的令牌，递给苏锦夏：“此乃‘天机令’，可助你联络我们在沿海的人手，并为你的海船提供必要的庇护。但前往海外，风险莫测，蓬莱之虚实，贫道亦难尽知。你，可要想清楚。”
苏锦夏接过那枚尚带着体温的令牌，触手冰凉。她没有丝毫犹豫。
“我去。”
无论前路是惊涛骇浪，还是仙山幻境，为了集齐碎片，为了获得足够的力量重返“真实”，救回萧绝，她都必须去闯一闯。
国师看着她眼中那不容动摇的决意，轻轻颔首：“既然如此，贫道便再助你一程。三日后，有一支前往泉州的海商船队，领队之人可信，你可混入其中，悄然离京。”
“多谢国师。”
苏锦夏握紧了天机令，目光再次投向窗外漆黑的夜空，仿佛要穿透这重重迷雾，看到那遥远的海平线。
京城的风云，皇权的阴谋，暂时与她无关了。
她的征途，是星辰，是大海，是那虚无缥缈的仙山，以及……藏在其中的，希望之光。
然而，在她看不见的阴影里，一双浑浊而锐利的眼睛，正透过层层宫墙，望向了国师府的方向。老太监魏无涯的嘴角，勾起了一丝冰冷而诡异的弧度。
“星使之女……守门人……终于，要动了吗？”
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