在迎宾驿的第三日，预料之中的“相关人员”终于到来，其阵仗却远超林尘等人的想象。
来的并非寻常官吏，而是一位身着深紫色内侍官服、面白无须的老者，身后跟着八名气息沉凝、眼神锐利的金甲侍卫。老者步履无声，面容慈和，但那双微微眯起的眼睛里，却透着阅尽世事的精明与不容置疑的威严。他一踏入驿馆，连负责看守的护卫统领都立刻躬身行礼，口称“李公公”。
李公公径直来到林尘等人居住的院落区域，目光先是扫过站在院中的林尘、苏晓和墨羽，微微颔首，算是打过招呼，随即视线便牢牢锁定在了闻声从房内走出的李慕白身上。
在众人惊诧的注视下，李公公竟上前两步，拂尘一摆，对着李慕白深深一躬，声音不高，却清晰得足以让在场所有人都听见：
“老奴李辅国，参见三殿下。一别经年，殿下清减了，可让陛下和娘娘挂念得紧啊。”
三殿下？！
这突如其来的称呼，如同平地惊雷，在庭院中炸响。苏晓瞳孔微缩，虽然早有猜测李慕白身份不凡，却没想到竟是皇子之尊！墨羽掩住了小嘴，眼中满是不可思议。连林尘也微微动容，看向李慕白的目光多了几分深意。难怪苦禅的目标会是他，青木王血，原来应在此处！
李慕白面对这突如其来的揭破，脸上并无太多意外，只是那惯常的温和笑容淡去了几分，取而代之的是一种复杂的、带着些许疏离的平静。他并未立刻让李公公起身，而是沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧带着伤后的些许虚弱，却自有一股不容侵犯的气度：
“李公公，多年不见，不必行此大礼。起来说话吧。” 他抬手虚扶，动作间并无多少皇室子弟的骄矜，反而透着一种长年行走江湖形成的、略显随意的洒脱，这与宫廷礼仪格格不入，却奇异地与他此刻的气质相融。
李公公顺势起身，目光飞快地掠过李慕白包扎的左臂，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，但更多的是一种审慎的评估。他压低声音，语气带着一丝急切与凝重：“殿下，您此番归来，正是时候！宫中……出大事了！”
李慕白眉头微蹙：“何事？”
李公公上前一步，声音压得更低，但在场几人皆耳力非凡，听得清清楚楚：“大殿下……三日前，突发恶疾，药石罔效，已于昨日……薨了！”
大皇子病逝？！
这个消息，比李慕白的皇子身份更具冲击力。青木王朝立长立嫡，大皇子一直是公认的储君人选，他的突然离世，无疑将在王朝内部掀起滔天巨浪。
李公公看着李慕白瞬间凝重的脸色，继续道：“陛下悲痛过度，圣体欠安。如今朝中暗流汹涌，几位……各有心思。殿下您虽是三皇子，序齿在后，且自幼离宫，但终究是陛下嫡出血脉！值此国本动摇之际，陛下思念殿下，特命老奴前来，迎殿下回宫！”
他这话说得含蓄，但意思再明白不过——大皇子骤逝，储位空悬，原本毫无存在感、甚至被遗忘在民间的三皇子李慕白，因其纯正的嫡出血脉，一夜之间被推到了风口浪尖，成为了有可能继承大统的人选之一！
李慕白闻言，脸上并无喜色，反而掠过一丝深深的疲惫与讥诮。他自幼因某些宫廷秘辛，或许与他母亲有关，或许与他自身表现“平庸”有关，被送出皇宫，寄养在外，名义上是体察民情、磨砺心性，实则与放逐无异。他早已习惯了江湖的自由，对那座金碧辉煌的牢笼并无多少眷恋，更对那至高无上的权力缺乏野心。然而，命运弄人，偏偏在他历经生死、带着一身伤痛归来时，将他推入了这最凶险的权斗漩涡。
他下意识地看了一眼林尘和苏晓。林尘目光沉静，对他微微颔首，示意他遵从本心。苏晓则眼神锐利，轻轻摇头，显然认为此刻皇宫是比迎宾驿更危险的龙潭虎穴。
李慕白收回目光，深吸一口气，对李公公道：“父皇有命，儿臣自当遵从。只是我此番西行，身受重伤，同行伙伴亦需安顿，且容我稍作准备，明日再随公公入宫，面见父皇。”
他没有表现出激动或惶恐，语气平稳，既全了孝道礼数，也为自己和林尘等人争取了缓冲的时间。
李公公深深看了李慕白一眼，似乎对他这份超出年龄的沉稳有些意外，随即躬身道：“殿下孝心可嘉，老奴这就回宫复命。明日辰时，宫车会准时前来迎接殿下。” 他又转向林尘三人，语气客气却带着疏离，“这几位是殿下的朋友吧？迎宾驿条件简陋，委屈诸位了。殿下回宫后，自有封赏安排。”
这话看似客气，实则划清了界限，将林尘他们定位为“皇子的朋友”而非共同经历生死的同伴，其安置与赏赐也成了皇室恩典，而非他们应得的功绩回报。
李公公说完，便带着金甲侍卫匆匆离去，驿馆内的气氛却彻底变了。那些明里暗里的监视目光，此刻充满了探究、敬畏，甚至是一丝隐晦的敌意。
“三皇子……”苏晓走到李慕白身边，低声道，“这局面，比我们想象的更复杂了。”
李慕白苦笑一下，看着林尘和墨羽：“抱歉，瞒了诸位许久。并非有意，实是……这身份于我，并非荣耀，而是负累。”
林尘拍了拍他的肩膀，语气依旧沉稳：“身份是外物，你我相交，始于危难，不必介怀。只是如今，你已成众矢之的，入宫之后，万事小心。”
墨羽也认真地点点头：“李公子……不，三殿下，你要保重。”
李慕白看着眼前这几位在绝境中结下深厚情谊的伙伴，心中涌起一股暖流。他知道，在这危机四伏的国都，唯有这些人，是真正可以信任的。
“我明白。”李慕白目光变得坚定起来，“皇宫虽险，但有些事，我必须去面对。有些真相，也必须去查明。” 他想起了苦禅对他王血的觊觎，想起了西部绝地的异变，这一切，似乎都与青木王朝的核心秘密纠缠在一起。
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