宫廷风波带来的涟漪尚未平息，一道更近、也更难以回避的阴影，便笼罩了下来。来自父亲苏文渊的传唤，比苏挽月预想的来得更快，也更正式——不是随意让丫鬟带话，而是派了前院有头脸的管事，郑重其事地请“四小姐”前往书房一叙。
该来的，终究躲不过。苏挽月深吸一口气，整理了了一下衣裙发髻，确保没有任何逾矩之处，这才带着小芸，跟随管事穿廊过院，走向那座象征着苏府权威和礼法的书房。
书房内，檀香袅袅，苏文渊端坐在宽大的紫檀木书案后，身着常服，面色沉静，看不出喜怒。但空气中弥漫的那股压抑感，却让苏挽月心知，这绝不会是一次轻松的父女闲谈。更让她心头一紧的是，柳氏竟然也坐在下首的绣墩上，手中捧着一杯茶，低眉顺眼，一副温良恭俭的模样，但苏挽月敏锐地捕捉到她嘴角那一丝几不可察的得意。
“女儿给父亲请安。”苏挽月依礼福身，声音平稳。
“嗯，坐吧。”苏文渊抬了抬手，语气平淡。
苏挽月在下首另一边坐下，小芸垂手侍立在她身后，大气不敢出。
短暂的沉默后，苏文渊开口，目光如炬地落在苏挽月身上：“挽月，你近来身子可大好了？”
典型的开场白，明知故问。
“劳父亲挂心，女儿已好多了，只是大夫嘱咐还需静养，不宜劳神。”苏挽月谨慎地回答。
“静养？”苏文渊轻轻哼了一声，指尖敲了敲桌面上一本摊开的账册（并非苏挽月的，而是府中公账），“我怎听说，你近日颇为‘操劳’？外面那些关于‘霓裳’的风言风语，如今是愈演愈烈，甚至连宫里都有所耳闻了。你作何解释？”
终于切入正题了。苏挽月心道，看来安嫔之事，父亲已经知晓。
她垂下眼帘，做出恭顺状：“父亲明鉴。女儿自知闺阁女子，当恪守本分。只是前番遭人构陷，蒙父亲庇佑得以昭雪，心中感念。那‘霓裳’不过是女儿闲来无事，翻阅古籍，试着调制的一些润面香膏，本为自用或赠予母亲姐妹，聊表心意。许是丫鬟们觉得新奇，偶尔拿出去与交好姐妹分享，不想竟惹出这许多是非，还惊动了父亲，女儿实在惶恐。”
她将一切轻描淡写地归为“丫鬟分享”、“姐妹间的新奇玩意”，绝口不提经营牟利，更将规模最小化。
“哦？只是丫鬟分享？”苏文渊语气转冷，“那为何如今满城风雨，价格高昂，甚至引得周家小子那般兴风作浪，连宫里都传出了名声？挽月，为父虽忙于公务，但并非聋哑之人！”
这时，柳氏适时地柔声插话，看似打圆场，实则煽风点火：“老爷息怒，挽月年纪小，或许只是一时糊涂，被底下人怂恿了。只是……这女儿家的名声最是紧要，如今外头说什么的都有，妾身实在是担心，怕影响了挽月的将来，也怕……怕连累了我们苏家的清誉啊。”她说着，还拿起帕子拭了拭并不存在的眼泪。
“清誉”二字，如同重锤，敲在苏文渊最在意的地方。他的脸色更加难看。
苏挽月心中冷笑，面上却依旧平静，甚至带上了几分委屈：“父亲，夫人，女儿深知此事欠妥。但请父亲细想，那周文博为何要构陷女儿？无非是嫉恨‘霓裳’品质尚可，损了他家生意。女儿蒙冤时，若非父亲明察秋毫，女儿只怕早已身败名裂。如今真相大白，世人皆知是周家仗势欺人，我苏家女儿清白无辜，这难道不是正说明我苏家门风清正，不畏强权吗？”
她巧妙地将焦点从“女子经商”转移到了“苏家对抗周家欺凌”上，将自己放在了受害者和维护家族名誉的位置上。
苏文渊闻言，神色微微一动。这话确实戳中了他另一处心思。与周家交恶非他所愿，但事情既已发生，若处理得当，苏家不畏权贵、家教严谨的名声反而能更上一层楼。他之前恼怒，主要是觉得丢脸和担心礼法非议，但若换个角度……
苏挽月观察着父亲的脸色，继续加码，语气变得更加恳切：“至于宫中之事，女儿更是惶恐。安嫔娘娘不过是随口一提，女儿岂敢有非分之想？早已严令丫鬟，绝不可再对外张扬，更不敢与宫廷有丝毫牵扯，以免惹祸上身。女儿深知，我苏家诗礼传家，女儿的本分是修身养性，将来……将来觅得良缘，相夫教子，光耀门楣才是正理。”
她适时地提到了“良缘”和“光耀门楣”，这是在暗示父亲，她的价值并不仅在当下，更在于未来的联姻。一个有着“才名”（哪怕是调制香膏的才名）和“清白坚韧”名声的女儿，或许比一个默默无闻的庶女，在婚姻市场上更有价值。
苏文渊的手指无意识地在桌面上划动着，陷入了沉思。他确实在权衡。一方面，女儿的行为确实出格，有违礼教，若被御史抓住把柄参上一本，甚是麻烦。但另一方面，如挽月所说，此事若操作得当，未必不能转化为对苏家有利的舆论。而且，近来确实有几家地位相当的官宦人家，在闲谈中似乎对挽月流露出些许兴趣，虽未明说，但与此事也不无关系。更何况，那“霓裳”似乎利润颇丰……若那些银钱能归入公中，或用于打点关系……
柳氏见苏文渊神色松动，心中暗急，忙道：“老爷，话虽如此，可人言可畏啊！终究是抛头露面的事，万一……”
“好了。”苏文渊抬手打断了她，似乎已有了决断。他看向苏挽月，目光复杂，既有父亲的审视，也有官僚的算计。
“挽月，你既知错，日后便需谨言慎行，严守闺训。那些香膏之类的小玩意，既然惹出这许多麻烦，便不要再弄了。至于外面那些流言，为父自会处理。”他先是以父亲的权威下了定论，禁止她再接触“霓裳”。
但紧接着，他话锋微妙一转：“不过，你院中用度，日后可按嫡女份例支取，不必再像以往那般俭省。安心在院中休养，多读读《女诫》《内训》，修身养性，将来……为父自会为你寻一门好亲事。”
这番话，恩威并施。明面上是禁止和约束，但实际上，“按嫡女份例”是提高了她的待遇，是一种变相的补偿和安抚；而“寻一门好亲事”则是画了个饼，也暗示了他看到了她因此事而提升的“价值”。至于“不要再弄了”，这话说得留有余地，是彻底不让她碰，还是只要不闹出大动静即可？其中颇有琢磨空间。
苏挽月立刻领会了父亲话语中的深意。她心中松了口气，知道这第一关算是勉强过去了。父亲选择了利益最大化的处理方式——对外维护家族名声，对内模糊处理，既保全了礼法面子，又可能获得实际好处（她的嫁妆或许能更丰厚，或者她暗中能对家族有所“贡献”）。
“女儿谨遵父亲教诲，定当深居简出，静心修养，绝不再给父亲添麻烦。”她乖巧地应下，姿态做得十足。
从书房出来，秋风吹在身上，苏挽月才发觉后背已被冷汗浸湿。与父亲这番交锋，不亚于一场没有硝烟的战争。
柳夫人紧随其后出来，与她并肩而行，假意叹道：“挽月啊，母亲也是为你好，你可莫要怪母亲多嘴。”
苏挽月停下脚步，转身看着柳姨娘，脸上带着淡淡的、毫无破绽的笑意：“夫人言重了，挽月知道夫人是关心我。日后在院中静养，还需夫人多多照拂。”
两人目光在空中短暂相接，一个虚伪，一个冷静，彼此心照不宣。
回到汀兰水榭，小芸才拍着胸口长出一口气：“小姐，刚才可吓死我了！老爷他……这是答应了吗？”
苏挽月摇了摇头，又点了点头：“他默许了，但也有了更紧的箍。我们以后要更加小心，绝不能再授人以柄。独立院落的事情，必须加快！父亲今日虽未深究，但那柳氏绝不会善罢甘休。”
父亲的复杂心态，如同一把双刃剑。她获得了暂时的喘息之机，但也受到了更严密的注视。未来的路，必须在家族礼法的缝隙中，走得更加如履薄冰。
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