石砚冤屈得雪，柳氏遭禁足，苏挽月以雷霆手段迅速平息了内外部的一场风波，其果决与护短之名，悄然在京城某些圈子里传开。这虽震慑了一些宵小，但也让更多人意识到，这位苏家四小姐及其掌控下的“霓裳”，已非可以随意拿捏的存在。然而，名气的提升往往伴随着更大的觊觎与风险。“霓裳”日进斗金的红火生意，苏挽月身后若隐若现的皇后与镇北王府背景，都像一块散发着诱人香气的肥肉，吸引着各方目光。
这一日，“霓裳”打烊后，苏挽月并未立刻回府，而是将顾清风、几位核心掌柜，以及刚刚经历风波、眼神愈发沉稳的石砚，召集到了后院那间僻静的账房内。烛火通明，映照着众人神色各异的脸庞。
苏挽月端坐主位，目光缓缓扫过在场每一个人。经过这些时日的历练，顾清风更加老练持重，几位掌柜面对她时也多了几分发自内心的敬畏，而石砚，则像一株经历过风雨的树苗，褪去了青涩，显露出坚韧的质地。
“今日叫大家来，是有几件事要定下规矩。”苏挽月开门见山，声音清晰而平和，却带着不容置疑的分量，“‘霓裳’能有今日，离不开诸位尽心竭力。但树大招风，如今盯着我们的人越来越多，今后的路，需更加谨慎。”
她顿了顿，继续道：“第一，立身之本。‘霓裳’做的虽是生意，但绝不可唯利是图。用料须真，工艺须精，价格须公。宁可少赚，也绝不能以次充好，坏了口碑。这是我们立足的根基，谁若在此事上动手脚，无论是谁，绝不轻饶！”她目光如电，看向几位掌柜。几人心中一凛，连忙躬身称是。
“第二，内外之别。”苏挽月看向顾清风和石砚，“往后，铺面经营与外部消息打探，需界限分明。掌柜们只管专心生意，不得过问、不得打探与生意无关之事。清风，你统筹全局，负责与各府往来及应对官面事务。石砚，”她目光转向少年，“你心思机敏，往后便跟着清风，主要负责市井间的消息汇集，但要记住，只听只看，不主动招惹是非，一切以自身安全为上。所得消息，只报与清风，不得外泄。”
这是明确分工，也是保护。将商业与情报分离，既能保证“霓裳”的正常运营不受干扰，也能降低核心人员暴露的风险。石砚闻言，眼中闪过激动，知道这是小姐对他的信任和进一步栽培，郑重应下：“是！小的明白！”
“第三，应对觊觎。”苏挽月语气转冷，“近日想必有不少人通过各种关系，想与我们‘合作’，或是打听宫中门路，或是寻求庇护。往后，此类事宜，一律由清风先行接洽，但需把握分寸。真心实意想做生意的，可以谈，但利益分配须清晰，契约须分明。若是想借机攀附、打探消息，或是包藏祸心的，一律婉拒，不必留情面。我们要结交的是盟友，而非趋炎附势之徒，更不是引狼入室。”
她看向顾清风：“清风，此事你需格外留意，有些人表面和气，背后可能藏着刀子。遇有难以决断的，随时报我。”
“属下明白。”顾清风沉声应道。他深知，从此以后，“霓裳”的门槛将提高，不再是什么人都能轻易靠近。
“第四，也是最重要的一点，”苏挽月站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，声音不高，却字字敲在众人心上，“诸位需明白，‘霓裳’于我，于我们大家而言，并不仅仅是一间绸缎庄，一处财源。它是我苏挽月在这京城安身立命的根本，是抵御明枪暗箭的盾牌，亦是将来可能助我们做成更大事情的基石。”
她转过身，目光灼灼地看着众人：“所以，维护‘霓裳’，便是维护我们共同的立足之地。铺子里的每一寸布料，每一位客人，都可能关系到我们的安危与前程。我苏挽月在此承诺，只要诸位忠心做事，我必不负大家，荣辱与共。但若有谁生了异心，吃里扒外……”她没有说下去，但眼中一闪而过的寒意，已让所有人脊背发凉。
“我等誓死追随小姐（东家）！”顾清风率先跪下，几位掌柜和石砚也连忙跟着跪下，齐声表态。经过石砚一事，他们亲眼见证了苏挽月护短的一面，也见识了她反击时的狠辣与智慧，此刻这番恩威并施的训话，更是让他们心生敬畏，不敢有二心。
“都起来吧。”苏挽月语气缓和下来，“规矩立下，望诸位谨记。往后，‘霓裳’便按此章程运作。清风，明日便将这几条规矩明文写下，张贴于内堂，让所有伙计知晓。”
“是！”
会议散去，众人各怀心思离开，账房内只剩下苏挽月和挽星。
“小姐，您今日……似乎格外不同。”挽星轻声说道。她感觉小姐身上那股沉静的气质中，又多了一份属于上位者的决断与威严。
苏挽月轻轻吐出一口气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定：“挽星，我们不能再像以前那样被动应对了。必须主动建立起自己的秩序和规则。‘霓裳’是我们的盾，也是我们的剑。只有让它根基稳固，秩序井然，我们才能在这虎狼环伺的京城，真正站稳脚跟。”
她想起贵妃关于“根基”的提点，想起容妃虽败犹斗的狠毒，想起朝堂之上无形的刀光剑影。未来的路注定不会平坦，但她已不再是那个只能随波逐流的孤女。
“霓裳”这棵她亲手栽下的树，如今已初具规模，接下来，她要让它长得更加枝繁叶茂，根系深扎，成为谁也难以撼动的参天大树。这，仅仅是开始。
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