前方林地里隐约有个人影，伊斯多洛正为自己恢复原状而洋洋得意，一脚没留神，险些被那人绊倒。
“哇啊！走路不长眼睛啊……呃，是个老头？”
那人趴在地上，衣衫褴褛，背上有几道深可见骨的爪痕，气息微弱。巴克立刻飞了过去，绕着老者的头顶盘旋，用故作成熟的语气安抚：“别怕，我们不会把你抓来吃的。”
塞尔比柯蹲下身，利落地撕下布条为老者包扎伤口。“您怎么会伤成这样？”
“谢谢……谢谢你们……”老者费力地睁开眼，声音干涩，“我是伊诺克村的摩根。我们一行六人，其他几个……都被兽鬼……”
法尔纳塞看着他背上狰狞的伤口，心中一紧。
“伤得太重了，您一个人肯定回不了村子。”塞尔比柯检查完伤势，下了结论。
众人看天色尚早，便打算先送他回村。
“不，不能回村。”摩根却执拗地摇头，“我必须先去一个地方。各位恐怕不知道，这附近自古就流传着许多关于妖精和魔女的传说。”
法尔纳塞眉头微蹙：“那不是乡野传闻，或是父母哄骗孩童的故事吗？”她的话语里带着长久以来形成的习惯性质疑，但底气已远不如前。
“以前我们也是这么想的。”摩根的眼神黯淡下去，“直到那个恐怖的夜晚来临。”
伊斯多洛在前头探路，闻言回过头：“恐怖的夜晚？”
“那是入冬后第一个无月之夜，一大群兽鬼……就像从故事里跑出来一样，袭击了村庄。从那一晚开始，世界就全变了。它们毁坏田地，抢夺牲畜，还把村里的女人和孩子都掳走了。现在又逢与库夏开战，税负重得压死人，村子本就难熬，再被怪物这么一闹，离灭村不远了！”
塞尔比柯将摩根扶起，让他靠在自己背上。“所以您想去向领主求援？”
“领主大人早就带兵去了乌里达尼斯，城里空空如也。就算他还在，跟他说兽鬼的事，也只会被当成疯话，不可能出兵的！”摩根的声音里满是绝望。
高大宝一直沉默地听着，这时开口问道：“那你打算怎么办？”
“用传说对付传说。”摩根眼中重新燃起一丝微弱的光，“我们想去请求魔女的帮助。”
“魔女？！”伊斯多洛怪叫一声，摸了摸自己的额头，“老伯你没搞错吧？找那种家伙帮忙？她们只会把人变成猴子！”
“那是传说中的魔女，住在森林深处。只有被她邀请的人才能找到她的家。”摩根没有理会伊斯多洛的抱怨，继续说道，“我们已经在林子里找了五天，什么都没发现，还碰上了兽鬼……”
伊斯多洛想起之前那个小魔女神出鬼没的手段，嘀咕道：“这林子八成是被她施了什么法，你们这样瞎找怎么可能找得到？”
他话音刚落，眼尖地发现路边一棵大树的树皮上，刻着一个古怪的符号。他正想炫耀自己的发现，格斯已从树旁走过。就在那一瞬间，格斯脖子上的烙印传来一阵微不可察的刺痛，他身边的空气似乎发生了某种无形的扭曲。
高大宝脚步一顿，目光扫过那个符号，若有所思。
与此同时，森林深处。端坐在木屋中的娇小魔女猛地睁开双眼，脸上浮现出惊疑之色。
“结界……被穿过了？怎么可能！”
她能清晰地感觉到，自己布下的层层魔法屏障，并未被强行破坏，而是被某种存在直接无视了。那感觉，就像水流过一张不存在的网。她立刻起身，握紧短杖，口中低声念诵咒文：“元素精灵们啊……”
格斯一行人对此毫无察觉，又走了几步，前方的景象豁然开朗。
密林褪去，一片宁静的空地展现在眼前。空地中央，一株参天巨树拔地而起，粗壮的枝干支撑着一座精巧的木屋，一架螺旋楼梯环绕着树干蜿蜒而上，窗户里透出温暖的灯光。
“哇……”伊斯多洛目瞪口呆，随即一脸戒备，“完蛋，又是个魔女窝。这回她不会把我们变成青蛙吧？”
巴克却没有理会他的耍宝，它愣愣地看着那座树屋，小小的脸上满是困惑。它扑扇着翅膀飞近了一些，视线落在木屋窗台上的一盆花上，那盛开的白色小花，莫名地让它感到熟悉。
“奇怪……”巴克歪着小脑袋，喃喃自语。
眼前的景象让所有人屏住了呼吸。摩根浑浊的双眼猛地睁大，他挣扎着从塞尔比柯背上滑落，双膝跪倒在地，干裂的嘴唇不住颤抖，泪水混着尘土淌过满是皱纹的脸颊。“是真的……不是梦……”老人伸出枯槁的手，仿佛想触摸那遥不可及的树屋，“我小时候来过这里……真的来过……”
法尔纳塞看着那座沐浴在柔和光线中的木屋，心中升起一种难以言喻的敬畏与不安。这与她认知中任何建筑都不同，它不属于人类，仿佛是森林本身生长出的心脏。塞尔比柯则不动声色地向前一步，将她挡在身后，手已按在剑柄上，警惕地扫视着空地四周。
“哼，找到了！”伊斯多洛是第一个打破沉寂的人。他想起自己不久前的窘态，一股无名火直冲头顶，此刻人多势众，胆气也壮了起来。他抽出腰间的短剑，指向树屋的方向大叫：“那个该死的魔女小鬼肯定就在里面！看我不好好教训她，让她知道本大爷的厉害！”
“我看你又要被变成猴子，在树上吱吱叫着找香蕉吃吧。”巴克在他头顶盘旋，毫不留情地戳穿他的虚张声势。
“你闭嘴！”伊斯多洛恼羞成怒，大步流星地冲了过去，“今天非得让她给我赔礼道歉不可！”
“伊斯多洛！站住，快离开那！”格斯低沉的吼声骤然响起。
他后颈上的烙印正传来一阵尖锐的刺痛，空气中弥漫着一种熟悉的死灵气息，却又混杂着某些更古老、更土腥的东西，感觉十分怪异。
格斯突如其来的一声大喝，让正埋头猛冲的伊斯多洛吓了一跳，脚下顿时一乱，一头撞在某个硬邦邦的东西上。“哎哟！”他捂着发酸的鼻子，疼得眼泪都快出来了。定睛一看，眼前是个胖乎乎、圆滚滚的石像，顶着一头乱蓬蓬的、好似用石头雕出来的卷发，神态憨态可掬。
伊斯多洛先是一愣，随即捧腹大笑起来，刚才的疼痛和怒气都烟消云散了：“哈哈哈哈！这是什么玩意儿？这爆炸头，这滑稽的造型！那个魔女还挺会逗人笑的嘛！”
“那不是石像。”巴克飘到他身边，语气里没了嘲讽，反而带着几分凝重，“那是哥雷姆，用泥土和石头做的拟人偶，专门帮魔女干杂活或者看家护院的。”
伊斯多洛的笑声戛然而止，脸上的肌肉僵住了。
他眼前的“石像”发出咔啦咔啦的声响，身上的青苔簌簌掉落，石屑与泥土纷纷而下。那对圆睁的石眼似乎转动了一下，锁定了近在咫尺的少年。紧接着，它沉重的身躯开始缓缓站起，每动一下，地面都随之轻微震动。庞大的阴影将伊斯多洛完全笼罩，一股来自无机物的压迫感让他浑身汗毛倒竖，连呼吸都忘了。
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