我端着凉透的茶往回走，心里乱糟糟的。经过潇湘馆时，听见里头传来一阵咳嗽声，不由得停下脚步。
紫鹃正端着一碗药从屋里出来，见了我便摇头叹气：“姑娘方才又哭了一场，这会儿咳得厉害。劝也劝不住，真是愁死人。”
我朝屋里望了望，竹影婆娑中隐约见林姑娘歪在榻上，肩膀微微耸动，想必又在垂泪。想起宝玉那番话，我心里更不是滋味。
“好生伺候着，”我低声对紫鹃说，“若是缺什么，只管来怡红院取。”
紫鹃感激地点点头，忽然压低声音：“听说金钏儿的事了？方才姑娘知道了，又想起自己身世，伤心了好一阵子。”
我正要答话，忽见宝玉从那边急匆匆赶来，想必是听说林姑娘不适。我忙拦住他：“二爷且慢，林姑娘刚吃了药歇下，这会子不见客。”
宝玉急得跺脚：“我就瞧一眼，绝不吵她。”
正争执间，屋里传来林姑娘微弱的声音：“紫鹃，让宝二爷进来吧。”
宝玉如蒙大赦，忙掀帘进去。我站在窗外，听见他温言劝慰：“妹妹好生养着，别为那些不相干的事伤心。”又听林姑娘哽咽道：“哪里是不相干的人……都是苦命的……”
我怕听着更多不该听的话，忙转身离开。走到桃翠亭边，见宝姑娘正独自坐在石凳上做针线，夕阳照在她身上，竟像镀了层金边。
“宝姑娘怎么独自在这儿？”我上前问道。
她抬头微微一笑：“这里清静。方才去看过林妹妹，见她睡下了，就不打扰了。”说着拿起手中的香囊，“正好得空把这个做完。”
我认得那是前几日史姑娘送的样式，宝姑娘的手艺果然更精巧些。她忽然道：“袭人，你是个明白人。宝兄弟和林妹妹年纪渐长，也该避些嫌疑才是。”
我心里一惊，忙道：“宝姑娘说的是。只是二爷性子急，林姑娘又多病”
“正是因为他们一个任性一个多病，才更该有人提点着。”宝姑娘放下针线，目光温和却坚定，“咱们做姐妹的，总不能眼看着他们惹人闲话。”
宝姑娘语气依旧温和，“你是个懂事的，该知道怎么劝他。”她站起身，裙裾纹丝不动，“况且林妹妹那边……总得有人替她想着名声。”
这话说得轻巧，却像块石头压在我心口。眼见她要走，我忙道：“宝姑娘且慢！这香囊……”
“哦，这个是给云丫头的。”她微微一笑，“她前儿说喜欢这个花样，我顺手多做了一个。你明日替我带给她吧。”
我接过香囊，茉莉香的缎面上绣着缠枝莲，针脚比史姑娘那个更细密三分。
正要道谢，却见她忽然望向潇湘馆方向，轻轻叹道：“说起来，林妹妹近日吃的药似乎不大对症。我娘家铺子里新来了个江南大夫，最擅长治咳疾，明日请来给妹妹瞧瞧可好？”
我一时不知如何接话，只得含糊应了。看她袅袅远去的身影，手里的香囊忽然变得滚烫。
我正屋里缝着宝玉的汗巾子，针线在指尖来回穿梭，心里却总觉着不踏实。窗外日头明晃晃的，照得廊下的青石板泛着白光。
忽听得外头一阵杂沓的脚步声，由远及近，愈来愈急。我推窗望去，只见几个小厮慌慌张张往厅上跑，为头的茗烟跑得帽子都歪了，一张脸白得似刚揭开的豆腐皮。
“作死呢？这样乱跑！”我低声喝道。
茗烟闻声刹住脚步，喘着大气扒着窗棂，额上全是汗珠子：“袭人姐姐，不好了！老爷要打死宝二爷了！”
我心头一紧，针尖险些扎着手：“胡说些什么！”
“真的！”茗烟急得声音都变了调，“方才忠顺王府来了个长史官，说二爷拐了王府里唱小旦的琪官。老爷当场就气得脸色铁青，那官儿说话好不厉害，句句带着刺儿……”
他咽了口唾沫，继续道：“那长史官说，琪官是王爷跟前最得宠的，如今不见了人，各处找遍都没有。偏生城里十停人有八停人都说，近日只有宝二爷与他来往甚密。”
我手里的针线不觉停了下来：“二爷怎么说？”
“二爷起初还不认，说不知道什么琪官。可那长史官竟说……”茗烟压低了声音，“说有什么红汗巾子为证，就系在二爷腰上呢！二爷一听这个，顿时就慌了神儿。”
正说着，那头厅上突然传来茶盏摔碎的脆响，夹杂着贾政的怒吼：“拿大棍来！”
茗烟吓得缩了颈，又急急道：“这还不算完——方才环三爷不知从哪儿钻出来，凑到老爷耳边不知说了些什么。我隐约听着，像是牵扯了太太屋里的金钏儿姑娘跳井的事……老爷一听，更是暴跳如雷了！”
我心头突突地跳，手里的汗巾子捏得死紧。那汗巾子上还留着昨儿个宝玉叫我打的双鱼结——那会子他还笑着说，这结子像极了琪官腰上系的样式。
“姐姐快想个法儿吧！”茗烟急得跺脚，“再晚些，二爷真要被打死了！”
忽见宝玉在厅上团团转，像只被困的雀儿。他瞧见个老嬷嬷出来，如获至宝般拉住她：“快进去告诉，老爷要打我呢。快去，快去。要紧，要紧！”
偏那老婆子耳背，把“要紧”听作了“跳井”，竟笑道：“跳井让他跳去，二爷怕什么？”
宝玉急得跺脚，还要分说，却见老爷的小厮走来，逼着他往外书房去了。我远远望着，心都提到了嗓子眼。
书房门“哐当”一声合上，里头即刻传来贾政的怒喝：“你这孽障！平日不读书也罢了，如今竟敢招惹王府的人！”板子声接着响起来，一声接一声，听得人心头发颤。
“这还不算！”贾政气得声音发颤，“那金钏儿又是怎么回事？好好的一个丫头，怎么就投井了？你母亲跟前的人，你也敢动手动脚？”
板子声越来越密，我站在窗外，手脚冰凉。
正当此时，王夫人赶来了。她顾不得仪容，急匆匆闯进书房。我听见她哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要自重。况且炎天暑日的，老太太身上也不大好……”
贾政冷笑道：“倒休提这话。我养了这不肖的孽障，已不孝；教训他一番，又有众人护持；不如趁今日一发勒死了，以绝将来之患！”
里头顿时乱作一团。接着贾母也来了，颤巍巍的声音自窗外传来：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”
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