雷恩的命令清晰而坚决：停止对“暗影之刃”的一切调查。这个决定像一块沉重的寒铁，压在“晨风之誓”每个成员的心头，既是保护，也是一种令人窒息的无力感。明知黑暗中潜伏着致命的毒蛇，却只能蜷缩起来，祈祷它不会注意到自己，这种感觉对于一群怀抱热血和正义感的年轻人来说，并不好受。
接下来的两天，小队的气氛异常沉闷。他们仿佛又回到了刚抵达王都时那种小心翼翼的状态，甚至更加谨慎。莉娜不再前往魔法工会，尽管内心对莫甘娜大师的安危和凯尔森大师的处境充满担忧，但她深知此刻任何不必要的举动都可能带来灭顶之灾。她将自己关在旅店房间里，强迫自己沉浸在魔法理论的书籍中，试图用复杂的咒文模型和魔力流转规律来麻痹那颗焦躁不安的心。然而，书页上的符号常常变得模糊，耳边似乎总回荡着那秃顶醉汉带着惊恐的呓语——“暗影之刃”。
塔隆的训练更加刻苦，甚至带着一种自毁般的倾向。沉重的盾牌一次次撞击着旅店后院那棵孤零零的老树，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。他的肌肉贲张，汗水如雨，仿佛要将所有的不安、愤怒和憋屈都通过这纯粹的体力消耗宣泄出去。只有在这种极限的疲惫中，他才能暂时忘却那如影随形的威胁感。
索菲亚则默默地将更多精力投入到药剂的准备中。她清点了小队所有的物资，将治疗药水、解毒剂、体力补充药剂分门别类放在最容易取用的位置，又利用手头有限的材料，配制了几种效果更猛烈的应急兴奋剂和麻痹毒素。她的动作轻柔而专注，像是在进行一种无声的仪式，用她自己的方式，为可能到来的风暴准备救生索。
艾吉奥表面上看是最平静的一个。他遵从雷恩的指示，没有再踏入“漏底酒杯”那样龙蛇混杂的险地，也没有试图去寻找那个名叫“老杰克”的醉汉。大部分时间，他只是在旅店附近漫无目的地闲逛，或是坐在市场边的台阶上，看着人来人往，像是一个无所事事的落魄青年。但他的眼睛，那双总是带着几分玩世不恭笑意的眼睛，此刻却像最精密的鹰眼术镜片，锐利地扫描着周围的一切。他记下陌生面孔出现的频率，留意是否有重复出现的、不协调的视线，感知着空气中任何一丝微小的恶意波动。他是小队伸向外界的触须，虽然收缩了回来，却保持着最高级别的警觉。
雷恩坐镇中枢，如同风暴眼中最冷静的那一点。他统筹着全局，分析着艾吉奥带回的看似零碎的信息，试图从中拼凑出潜在的威胁等级。他反复推演，如果“暗影之刃”真的已经注意到了他们，对方会采取何种手段？是雷霆万钧的暗杀，还是更加隐秘的监视和试探？王都错综复杂的势力格局，哪些可能成为他们的庇护所，哪些又可能落井下石？他的大脑如同一张高速运转的战略沙盘，推演着各种可能性和应对方案。他清楚地知道，作为队长，他的任何一个决策失误，都可能将整个团队拖入万劫不复的深渊。
然而，命运的诡谲之处在于，它往往在你最不想惹麻烦的时候，将麻烦毫不客气地砸到你的脸上。
第三天傍晚，天色刚刚擦黑，王都各处开始点亮星星点点的灯火。艾吉奥像前几天一样，在旅店附近兜了一圈，确认没有异常后，准备返回“寻路者旅店”向雷恩汇报。他选择了一条相对僻静但并非无人的小路，这样可以避免完全暴露在空旷地带，也能借助零星的行人作为掩护。
就在他经过一个卖廉价陶器的小摊，目光习惯性地扫过身后时，他的心跳猛地漏了一拍。一个身影，一个穿着深灰色、几乎与暮色融为一体的普通粗布外套的身影，在他眼角余光中一闪而过。那个身影在他回头查看的瞬间，极其自然地侧身蹲下，假装系鞋带，动作流畅得没有一丝烟火气。
如果是普通人，或许只会将其当作一个巧合。但艾吉奥不是普通人。他是艾吉奥，是从街头摸爬滚打中练就了野兽般直觉的潜行者。就在那一瞬间，他捕捉到了至少三个不协调的点：第一，那人的“系鞋带”动作，与他整体的行进节奏有微不可查的脱节；第二，在那人蹲下之前，艾吉奥明确感觉到一道目光曾短暂地聚焦在自己的背心；第三，也是最重要的一点，艾吉奥记得这个身影——大约在半条街之前，他曾在一个卖烤饼的推车旁瞥见过这个灰色的轮廓，当时并未在意，但现在，它再次出现了。
一次是巧合，两次，尤其是在这种敏感时期，就绝不是巧合。
艾吉奥的血液仿佛瞬间冷却了下来，但大脑却异常清醒。他没有停下脚步，也没有加快速度，甚至没有再多看那个方向一眼。他维持着原有的节奏，甚至故意显得有些懒散，仿佛对潜在的危险毫无察觉。但他全身的肌肉已经悄然绷紧，感官提升到了极致。他不能直接返回旅店，那会将致命的危险引向同伴。他必须确认对方的意图，并且设法摆脱，或者……反过来摸清对方的底细。
他改变了原本返回旅店的路线，开始朝着王都更加复杂、巷道纵横交错的旧城区方向走去。他的步伐依旧不紧不慢，但选择的路径开始变得曲折，时而穿过热闹的小集市，利用人群短暂遮蔽视线，时而拐入昏暗无人的小巷，测试对方的跟踪距离和技巧。
身后的“尾巴”非常专业。他（或者她？艾吉奥无法确定性别）始终保持着一个恰到好处的距离，既不会眼丢，又不会靠得太近引起警觉。他极其善于利用环境掩护，时而混入人群，时而隐入建筑物的阴影，偶尔还会进行短暂的交替换位（艾吉奥隐约察觉到似乎有另一个气息在远处协同，但无法锁定），显示出这是一个训练有素、精通追踪与反追踪技巧的团队作业。
对手的水平越高，艾吉奥的心就越沉。这几乎印证了他最坏的猜测——他们确实被盯上了，而且是被极其难缠的角色盯上了。是“暗影之刃”吗？还是其他势力？对方的目的究竟是什么？仅仅是监视，还是已经在寻找下手的机会？
旧城区的巷道如同迷宫，年久失修的石板路坑洼不平，两旁是密密麻麻、层层叠叠的简陋民居，窗户中透出昏暗的灯光，空气中弥漫着潮湿、霉变和各种生活气味混合的复杂味道。这里是阴影与秘密的温床，既是躲避追踪的理想之地，也是发动袭击的完美猎场。
艾吉奥决定冒一个险。他加快脚步，闪入一条尤其狭窄、仅容一人通过的黑暗小巷。巷子深处堆满了废弃的杂物和垃圾，尽头是一堵高墙，看似一条死路。他利用对地形的熟悉（这几天的闲逛并非全无用处），在杂物堆中找到一个极其隐蔽的凹陷处，像融入阴影的墨点般悄无声息地蜷缩了进去，同时屏住了呼吸，将自身的存在感降到最低。他要在这里，确认追踪者的数量和确切位置，甚至，如果可能的话，抓一个“舌头”。
时间一分一秒地过去，巷口外的市井喧嚣仿佛被一层无形的薄膜隔绝，显得遥远而模糊。巷子内一片死寂，只有老鼠在垃圾堆中穿梭的窸窣声和自己的心跳声在耳边鼓噪。艾吉奥的耐心如同最老练的猎人，他调动起所有的感知，捕捉着空气中最细微的波动。
来了。
极其轻微的脚步声，像是猫爪落在柔软的泥土上，几乎微不可闻。一个身影出现在巷口，没有立刻进来，而是谨慎地观察着巷内的环境。正是那个穿着深灰色外套的跟踪者。他（从略显纤细的轮廓看，可能更偏向男性）的身影在昏暗的光线下显得有些模糊，脸上似乎做了简单的伪装，看不真切容貌。
跟踪者在巷口停留了数秒，似乎在判断艾吉奥是藏了起来，还是通过某种他不知道的方式离开了。最终，他似乎认定目标藏匿在巷内，开始小心翼翼地向内移动。他的动作轻盈而敏捷，每一步都落在最稳固的位置，避免发出声响，右手看似随意地垂在身侧，但艾吉奥敏锐地注意到，那只手的姿势随时可以探向腰际或靴筒——那里肯定藏着武器。
艾吉奥像一块没有生命的石头，连目光都收敛起来，只用眼角的余光和听觉锁定着对方的接近。十步，五步，三步……跟踪者已经越过了杂物堆，接近了艾吉奥藏身的凹陷处。就在对方的目光即将扫过这个角落的瞬间——
动若脱兔！
艾吉奥的身影如同鬼魅般从阴影中弹射而出，没有一丝预兆。他选择了最直接、最快速的近身突袭，目标是对方持武器的右手手腕和支撑腿的膝关节！他需要瞬间制服对方，不能给其呼救或反抗的机会！
然而，跟踪者的反应快得超乎想象！
就在艾吉奥发动攻击的刹那，跟踪者仿佛背后长眼一般，身体以一种违背常理的柔韧度向侧面猛地一旋，同时左臂如鞭子般抽出，格向艾吉奥擒拿手腕的攻击，右腿则迅捷抬起，用小腿胫骨硬生生挡住了踢向膝关节的一击！
“啪！砰！”
两声短促而沉闷的肉体撞击声在狭窄的巷道内响起。艾吉奥感觉自己的手腕像是撞在了一根坚硬的铁棍上，而小腿处的阻挡更是让他眉头微皱。对方的力量和反应速度，绝对达到了高阶战士或者专业杀手的水平！
一击不中，艾吉奥毫不停留，借着碰撞的反作用力向后小跳半步，拉开些许距离，双手已然摸向了腰间的匕首。而跟踪者也彻底转过身，面对着艾吉奥，那双在阴影中闪烁着冷光的眼睛里，没有丝毫的惊慌，只有一种冰冷的、如同评估猎物般的专注。他缓缓从腰后抽出了一对不过小臂长短、黝黑无光、似乎能吸收光线的短刺。武器一出，一股阴寒的杀气顿时弥漫开来。
“你是谁？”艾吉奥压低声音，用通用语厉声问道，试图从对方口中套出一点信息。
跟踪者没有回答，只是微微伏低身体，像一头蓄势待发的猎豹。回答艾吉奥的，是巷子口传来的另一个轻微的脚步声！又一个身影堵住了出口，同样穿着深灰色的衣物，手持类似的短刺，形成了前后夹击之势！
果然有同伙！艾吉奥的心沉到了谷底。一对二，在这种狭窄环境下，面对两个身手不凡、配合默契的专业人士，他的胜算极低。
不能缠斗！必须突围！
艾吉奥当机立断，放弃了抓活口的想法。他的目光飞快地扫过周围环境，瞬间制定了突围路线。他猛地向前踏出一步，作势要攻击面前的跟踪者，但在对方严阵以待的瞬间，他却猛地向侧面的墙壁蹬去，身体在空中灵活一转，双脚在墙壁上连踏两步，试图从侧面翻越那个堆满杂物的角落，跳到另一条相邻的巷道！
这是非常高难度的立体机动，需要对身体控制达到极致。艾吉奥有信心凭借这一手摆脱大多数敌人。
然而，他面对的并非普通敌人。
就在他身体凌空的瞬间，那个原本在巷口的第二名跟踪者，手腕一抖，一道细微的破空声响起！不是弩箭，而是几枚细如牛毛、在昏暗中几乎看不见的尖针，呈品字形射向艾吉奥在空中无法借力的腰腹和腿部！与此同时，第一名跟踪者也如同附骨之疽般贴地掠来，短刺直取艾吉奥的脚踝！
上下左右，所有的闪避路线似乎都被封死！危机瞬间！
在这千钧一发之际，艾吉奥展现出了他作为潜行大师的惊人应变能力。他猛地吸了一口气，核心肌肉疯狂收缩，硬生生在空中做了一个近乎扭曲的蜷缩动作，同时右手匕首以一种不可思议的角度向后挥出！
“叮！”一声轻响，一枚射向腰部的毒针被匕首精准地磕飞。但另外两枚毒针和下方的短刺已然近在咫尺！
“噗嗤！”一枚毒针擦着他的大腿外侧飞过，带起一道血线，另一枚则射空钉入了墙壁。而下方的短刺，则因为艾吉奥的蜷缩动作，只是划破了他的裤脚，但冰冷的刃锋依旧让他皮肤泛起一阵寒意。
艾吉奥狼狈地摔落在杂物堆的另一侧，顾不上腿上传来的火辣辣的刺痛感，落地瞬间便是一个翻滚，卸去力道，然后头也不回地朝着相邻巷道更深处的黑暗亡命狂奔！他听到身后传来了急促的脚步声，那两名跟踪者显然不打算放过他。
“有毒！”艾吉奥感觉到大腿被擦伤的地方传来一阵麻痒和轻微的灼烧感，心头一凛。但他此刻顾不上去处理伤口，索菲亚准备的解毒剂在旅店，远水解不了近渴。他必须立刻甩掉追兵，否则今天很可能就要交代在这里了！
一场在迷宫般的旧城区巷道中进行的死亡追逐，就此展开。
艾吉奥将他的速度和潜行技巧发挥到了极致。他像一道掠过地面的阴影，利用对地形的模糊记忆，在错综复杂的巷道中急速穿行。他时而冲过还有零星居民的门前，引来一阵惊叫；时而翻越低矮的院墙，闯入别人的后院；时而钻进仅容孩童通过的狗洞。他试图利用一切可以利用的环境来阻碍追兵。
但那两名跟踪者如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面。他们的速度丝毫不慢，而且显然也精通于城市环境下的追踪，艾吉奥设下的许多简单障碍都被他们以最有效率的方式迅速越过。更可怕的是，他们的配合天衣无缝，时而分头包抄，时而交替追击，给艾吉奥造成了巨大的压力。好几次，艾吉奥都险些被堵在死胡同里，全靠急智和一点点运气才勉强脱身。
腿上的伤口传来的麻痒感越来越明显，并且开始向着周围扩散，虽然扩散速度不快，但无疑在持续消耗着他的体力和集中力。艾吉奥知道，自己不能一直这样跑下去，必须尽快想办法彻底摆脱他们，或者……寻求不可能的援助。
他的大脑飞速运转。返回旅店是自投罗网，将危险引向同伴。去找城市巡逻队？且不说能否在被追上之前找到，就算找到了，如何解释被两个身份不明的高手追杀？对方既然敢在王都动用杀手，很可能根本不在乎巡逻队。那么，只剩下一个地方，一个或许能暂时提供庇护，或者至少能让追兵有所顾忌的地方……
一个大胆而冒险的计划在他脑海中成形。他辨认了一下方向，开始朝着王都的核心区域——贵族区和神殿区交界的边缘地带冲去。他的目标，是魔法师工会！虽然雷恩警告过不要再去，但此刻，魔法师工会或许是唯一一个能让“暗影之刃”这类杀手组织稍微顾忌的场所。而且，工会内部有防御结界和值班法师，或许能阻挡追兵。更重要的是，他需要将“我们被专业杀手追杀”这个致命信息，尽快传递给队友！如果他能冲进工会，哪怕只是引起一点骚动，消息也可能通过某种方式传到留在旅店的莉娜或雷恩耳中！
这是一场赌博，用生命做赌注的赌博。
身后的破空声再次响起，又有毒针袭来！艾吉奥猛地侧身翻滚，毒针擦着他的头皮飞过，钉在前面的木门上，发出“夺”的一声轻响。他不敢停留，继续狂奔。前方的巷道开始变得宽阔，建筑也更加整洁，说明他已经接近旧城区的边缘，快要进入治安更好的区域了。只要再穿过两条街，就能看到魔法师工会那高耸的尖塔！
希望就在眼前！
然而，就在他冲出一个巷口，踏上一条相对宽敞的碎石路时，异变再生！
第三道身影，如同鬼魅般从路边一栋建筑的屋顶上悄无声息地落下，正好挡在了艾吉奥前往魔法工会方向的必经之路上！这个身影同样穿着深灰色衣物，但气势远比后面追击的两人更加凝练和危险。他手中没有拿着短刺，而是空着双手，但那双眼睛在黑暗中亮得吓人，如同盯上猎物的毒蛇。
还有埋伏！对方竟然在更外围设置了拦截点！艾吉奥的心瞬间冰凉。前有强敌堵截，后有追兵逼近，他陷入了真正的绝境！
怎么办？！硬闯过去？面对这个气息明显更强大的第三者，成功几率渺茫。转向其他方向？时间来不及，而且只会离魔法工会越来越远。
就在艾吉奥瞳孔收缩，几乎要绝望地准备拼死一搏之际，意想不到的转机出现了。
“哧——！”
一声尖锐的、仿佛什么东西被极速撕裂的啸叫声，突兀地划破了夜空！一道炽热的、拳头大小的火球，拖着耀眼的尾焰，从侧面一条黑暗的巷道中呼啸而出，并非射向艾吉奥，也不是射向堵截者，而是精准地砸向了艾吉奥身后不远处，那两名正在快速逼近的跟踪者前方的空地上！
“轰！”
火球猛烈爆炸开来，灼热的气浪和飞溅的火星瞬间阻挡了追兵的脚步，也照亮了周围惊愕的面孔（包括艾吉奥的）。虽然这火球的威力似乎刻意控制了，没有造成太大破坏，但其中蕴含的纯粹火焰魔力，以及这精准的操控和恰到好处的时机，都显示出施法者不凡的实力和对局面的精确判断。
“魔法师？！”艾吉奥和那三名跟踪者心中同时闪过这个念头。
是谁？！
艾吉奥来不及多想，这突如其来的援助为他创造了宝贵的喘息之机！他几乎没有任何犹豫，身体本能地朝着火球飞来的那个黑暗巷道冲去！不管援助者是谁，至少暂时不是敌人！而那名挡路的第三者，显然也被这突如其来的魔法攻击干扰了瞬间的判断。
就是这一瞬间的迟疑，艾吉奥像一条滑不留手的泥鳅，从他侧面的空隙中险之又险地钻了过去，冲进了那条救命的黑暗巷道。他回头瞥了一眼，只见巷道深处，一个披着斗篷、看不清面容的娇小身影正朝他招手，然后转身向更深处的黑暗跑去。
“跟上！”一个略显急促、但依稀能听出是年轻女子的声音传来。
艾吉奥一咬牙，压下腿上的麻痹感和心中的重重疑虑，用尽最后的气力，跟着那个神秘的斗篷身影，消失在了错综复杂的巷道阴影之中。将那三名显然因为魔法师的介入而有所顾忌、没有立刻追上来的灰色身影，暂时甩在了身后。
但危险，远未结束。这神秘的援助是福是祸？他腿上的毒伤又该如何？如何才能将今晚的惊险遭遇和“杀手工会确实存在并且已经动手”这个致命消息，安全地传递给仍在旅店中等待的同伴？
暗巷中的追踪暂时告一段落，但更加复杂诡异的迷雾，却才刚刚开始弥漫。
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