黑暗，潮湿，以及一种陈年灰尘混合着腐朽木头的刺鼻气味，构成了艾吉奥此刻所处的全部世界。他背靠着一面冰冷而粗糙的石墙，大口喘着气，每一次呼吸都牵扯着大腿外侧那道火辣辣的伤口。麻痒感和轻微的灼痛正像藤蔓一样，沿着肌肉纹理缓慢向上蔓延，虽然速度不快，但那种持续不断的侵蚀感，无时无刻不在提醒他处境的危险。
他的目光紧紧盯着前方那个披着斗篷的娇小身影。对方正蹲在唯一能透进些许微弱光线的破窗旁，小心地撩开一角厚重的、沾满污渍的布帘，警惕地观察着外面的动静。从侧面看去，斗篷的兜帽遮住了她大半张脸，只能看到一个线条紧绷的下巴和几缕逃逸出来的、颜色偏浅的发丝。
这里似乎是一间废弃已久的神殿偏厅或者储藏室，空间不大，到处是倒塌的货架和破损的瓦砾。空气凝滞，只有两人压抑的呼吸声和远处隐约传来的、被厚重墙壁过滤后的城市噪音。
“他们……没追上来？”艾吉奥压低声音，尽量让语气听起来平稳，尽管体内的毒素和刚才的亡命追逐让他的心脏仍在狂跳。
“暂时没有。”斗篷下的身影回答道，声音清脆，带着一种年轻人特有的质感，但此刻却压得很低，透着一丝紧张和谨慎。“外面很安静。但他们很专业，不会轻易放弃。这里只是临时躲藏点，不安全。”
艾吉奥艰难地动了动受伤的腿，一阵更强烈的麻痒传来，让他忍不住吸了口凉气。“刚才……多谢了。那个火球，时机很准。”
女孩转过头，兜帽下的阴影中，似乎有一道目光快速扫过艾吉奥腿上的伤。“你中毒了。”她的语气是陈述句，带着一种与外表年龄不太相符的冷静。“‘灰鼠’的针，毒性发作不算最快，但拖延下去会很麻烦。麻痹效果会逐渐扩散到全身。”
“灰鼠？”艾吉奥捕捉到这个陌生的代号，心头一凛。这似乎印证了对方的身份——属于某个有代号的杀手组织。
女孩没有解释这个代号，而是快速从腰间一个小巧的皮质口袋里掏出一个小巧的琉璃瓶，里面是半瓶浑浊的、像是泥水一样的液体。“普通的解毒剂，效果有限，但能暂时压制一下，给你争取点时间。”她将瓶子抛给艾吉奥，动作干脆利落。
艾吉奥接过瓶子，没有立刻喝下。在不明对方身份和意图的情况下，接受陌生人提供的药剂是极其危险的。他握着冰凉的琉璃瓶，目光锐利地看向女孩：“你是谁？为什么救我？”
女孩沉默了一下，似乎在权衡。过了一会儿，她才缓缓开口，声音更低了，仿佛怕被无形的耳朵听去：“你可以叫我‘夜莺’。救你，是因为你们在调查的事情，或许……也与我有关。”
“与我们调查的事情有关？”艾吉奥的神经立刻绷紧了，“莫甘娜大师的失踪？”
“不止。”自称夜莺的女孩言简意赅，“还有那些隐藏在阴影里的东西，‘暗影之刃’，以及他们背后更深的黑暗。”她提到“暗影之刃”时，语气中带着一种不易察觉的忌惮和……仇恨？
艾吉奥心中巨震。这个突然出现的女孩，不仅知道莫甘娜大师，似乎还对“暗影之刃”有所了解！她是敌是友？是另一股势力派来的棋子，还是真的如她所说，是某种意义上的“同道中人”？
“你到底是谁派来的？”艾吉奥追问，手已经悄悄按在了腰间的匕首上。腿上的毒素在缓慢扩散，他必须尽快弄清楚状况。
夜莺似乎感觉到了艾吉奥的戒备，她稍稍后退了半步，以示自己没有恶意。“我没有派别。至少，现在没有。我是在自救，也是在寻找……真相。我知道你们，‘晨风之誓’，最近在王都很活跃，而且似乎卷入了不该卷入的漩涡。今晚我恰好也在旧城区，看到了你被‘灰鼠’盯上。敌人的敌人，或许可以成为暂时的盟友，不是吗？”她的解释听起来合情合理，但依旧留下了太多模糊的空间。
艾吉奥紧紧盯着她，试图从那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛里看出些什么，但徒劳无功。他现在没有时间，也没有精力去彻底盘问对方。腿上的伤和潜在的追兵是迫在眉睫的威胁。
“我需要尽快回到我的同伴那里。”艾吉奥最终决定暂时接受这个脆弱的“同盟”，当务之急是脱身和报信。“我的腿……能支撑我回去吗？”
夜莺摇了摇头：“‘灰鼠’的毒针效果会逐渐增强。你现在或许还能勉强行动，但再过一会儿，麻痹感会让你步履蹒跚，根本不可能摆脱他们的追踪。他们一定在外面的关键路口布下了眼线。”
“那怎么办？”艾吉奥的心沉了下去。不能返回旅店，意味着雷恩和莉娜他们无法得知杀手已经出现的致命消息，他们可能还处于毫无防备的状态！
夜莺似乎也在快速思考。她再次凑到窗边，仔细观察了片刻，然后回头，语气带着一丝决断：“有一个办法，或许可以试试，但很冒险。”
“说。”
“我知道一条很少人知道的废弃下水道，可以通往离你们旅店不算太远的另一个区域。但里面情况复杂，而且……不能保证绝对安全。”夜莺语速很快，“我可以带你从那里走，但你需要信任我，并且，如果你的同伴中有擅长治疗或解毒的人，必须让他们在另一端接应。你需要立刻通知他们。”
立刻通知？艾吉奥眉头紧锁。他现在根本无法直接联系旅店。用传讯法术？莉娜或许能感应到强烈的魔法波动，但那种方式同样会暴露位置。而且，他没有任何可以与旅店远程通讯的道具。
就在艾吉奥焦急万分之际，夜莺似乎看出了他的困境，她犹豫了一下，又从口袋里掏出一样东西——那是一枚看起来毫不起眼的、灰扑扑的小石子，上面刻着一个极其细微、几乎难以辨认的符文。
“这是‘共鸣石’的子石，”夜莺解释道，语气带着一丝不舍，“母石在我……一个朋友那里。子母石在一定距离内可以传递极其简短的、预设好的危险信号。我可以激发它，发出‘危险，接应’的信号。但只有一次机会，而且信号很模糊，无法传递具体位置和情况。你的同伴……能理解吗？”
艾吉奥看着那枚小小的石子，心中念头飞转。这无疑是一个巨大的风险。如果这个“夜莺”是陷阱的一部分，这枚石子就可能将致命的危险直接引向旅店。但眼下，他似乎没有更好的选择。雷恩的谨慎和莉娜的敏锐，或许能从中解读出足够的信息。
“……他们能。”艾吉奥最终咬牙点头，选择了赌一把。他快速将旅店的名字和大致方位告诉了夜莺。“信号发出后，我们必须立刻离开这里，进入下水道。”
夜莺点了点头，没有再多言。她将那枚灰扑扑的小石子握在掌心，闭上眼睛，嘴唇微动，似乎念诵了一句极短的咒文。石子表面那个细微的符文极其短暂地闪烁了一下微弱的光芒，随即彻底熄灭，石子本身也仿佛失去了所有灵性，变成了一块真正的普通石头。
“信号发出了。”夜莺睁开眼，将失效的石子随手丢在角落，“我们走！”
……
与此同时，“寻路者旅店”内。
雷恩正站在房间的窗前，望着外面逐渐深沉的夜色，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。艾吉奥往常在这个时间应该已经回来了，但今天却迟迟不见踪影。一种不祥的预感，像冰冷的蛇，缠绕在他的心头。
莉娜坐在桌旁，面前摊开着一本厚重的魔法书，但她的目光却没有聚焦在书页上，而是显得有些空洞和不安。索菲亚则在小心地整理着她的药剂箱，动作比平时更加轻柔，仿佛在通过这种重复性的劳动来缓解内心的焦虑。
塔隆依旧在后院进行着那近乎自虐的训练，但沉重的盾牌撞击声，今晚听起来也似乎缺少了往日的沉稳，多了一丝焦躁。
突然，正在对着烛光检查一瓶宁神花精华的索菲亚动作一顿，她纤细的手指微微颤抖了一下，差点打翻水晶瓶。她猛地抬起头，望向房间的某个角落，脸上露出惊疑不定的神色。
“怎么了，索菲亚？”雷恩立刻察觉到了她的异常，转身问道。
“有……有什么东西……”索菲亚的声音带着一丝不确定的颤抖，她天生对自然能量和某些细微波动极其敏感，“很微弱……但很尖锐……像是一根针……刺了一下空气……”她努力描述着那种难以言喻的感觉，“是……是警示！一种危险的警示！”
几乎在索菲亚话音落下的同时，莉娜也猛地坐直了身体！她放在膝上的双手下意识地握紧了，指尖有微弱的奥术光辉一闪而逝。“魔法波动！”她低呼道，脸色瞬间变得苍白，“非常非常微弱且短暂的共鸣波动……方向……大致是旧城区那边！类型……很像某种一次性的紧急传讯符文被激活了！”
雷恩的心脏猛地一沉！索菲亚的天然感知和莉娜对魔法的敏锐同时预警，这绝不可能是巧合！
“是艾吉奥！”雷恩瞬间做出了判断，他的声音低沉而急促，带着不容置疑的肯定，“他遇到危险了！在用某种我们不知道的方式发出求救信号！”
房间内的气氛瞬间降到了冰点。最担心的事情，还是发生了！
“怎么办？头儿！”塔隆不知何时已经停止了训练，庞大的身影出现在房门口，脸上满是凝重和战意，他显然也听到了里面的对话。
雷恩的大脑以前所未有的速度运转着。信号很模糊，只有“危险”和需要“接应”的暗示，没有具体位置。艾吉奥现在身处何处？被谁追杀？情况有多危急？一概不知。贸然全员出动，像无头苍蝇一样冲进旧城区，不仅可能救不了艾吉奥，还可能让整个小队都陷入包围。
“不能乱！”雷恩强迫自己冷静下来，目光扫过三位同伴，“信号是从旧城区方向传来的，艾吉奥很可能还在那里，或者正试图从那里脱身。他非常机警，如果可能，一定会想办法向我们靠拢，或者选择一个相对安全的地点等待接应。”
他快速下达指令，语气果断：
“莉娜，你立刻准备一个短距离的、大范围的‘侦测生命’法术，范围尽可能覆盖旅店周围五百米内的区域，重点留意是否有受伤或快速移动的个体靠近！同时，准备好你的控制法术，随时应对突发情况！”
“索菲亚，把你所有的治疗药剂、解毒剂都准备好，放在最顺手的地方！艾吉奥可能受伤了！”
“塔隆，你守住旅店大门和主要通道，没有我的命令，任何人不得强行闯入！但也要留意后院和窗户，防止对方从非常规路径潜入！”
“我坐镇房间，统筹信息。我们会以旅店为据点，做好接应准备。同时，我会试着用最隐蔽的方式，向窗外释放一个微光信号，那是我们小队内部约定好的‘危险，待命，准备接应’的暗号。如果艾吉奥能看到，他会明白我们的位置和意图！”
雷恩的决策清晰而冷静。在信息极度匮乏的情况下，固守据点，加强防御，同时向外传递明确的接应信号，是最稳妥的做法。盲目出击只会增加不必要的风险。
“可是……万一艾吉奥他……”莉娜的声音带着哽咽，她不敢想象艾吉奥独自面对专业杀手的场景。
“相信他！”雷恩打断了她，目光坚定，“艾吉奥是我们中间最擅长在阴影中生存的人。他既然能发出信号，就说明他还在周旋，还没有放弃！我们要做的，就是在他需要的时候，成为一个他能找到的、安全的港湾！执行命令！”
“是！”莉娜、索菲亚和塔隆齐声应道，尽管心中充满了担忧，但雷恩的冷静和果断给了他们主心骨。四人立刻行动起来，各司其职，旅店这个小房间瞬间变成了一座临战的、高度戒备的堡垒。
……
旧城区，废弃神殿内。
夜莺带着艾吉奥，撬开了一块看似与地面融为一体的、沉重但带有隐蔽机关的石板，露出了一个黑黢黢的、散发着更难闻的霉烂和污水混合气味的洞口。冷飕飕的、带着湿气的风从下方吹上来。
“就是这里，跟紧我，别掉队。下面岔路很多，而且……可能不只有我们。”夜莺低声嘱咐了一句，率先沿着洞口边缘湿滑的生锈铁梯爬了下去。
艾吉奥看了一眼自己受伤的腿，咬了咬牙，将夜莺给的那瓶浑浊解毒剂仰头灌了下去。一股难以形容的、混合着泥土和草药苦涩的味道涌入喉咙，但很快，腿上传来的麻痒感似乎真的被压制住了一些，虽然远未解除，但至少不再那么快速地蔓延了。他不再犹豫，跟着夜莺，小心翼翼地爬下了铁梯。
下方是王都庞大地下世界的一角——废弃已久的下水道系统。这里远比地面更加黑暗，只有偶尔从头顶缝隙透下的微弱光斑，以及某些散发着惨绿色磷光的苔藓，提供着极其有限的照明。脚下是及踝的、粘稠而冰冷的污水，空气中弥漫着令人作呕的腐败气味。巨大的、布满黏滑苔藓的砖石拱廊向前后延伸，消失在无尽的黑暗中，仿佛巨兽的食道。
夜莺对这里似乎颇为熟悉，她辨认了一下方向，选择了左边的一条通道，快速而安静地向前移动。艾吉奥紧随其后，忍着腿上的不适和环境的恶劣，努力不发出太大的声响。他的感官提升到极致，不仅要留意脚下的路，更要警惕黑暗中可能存在的其他危险——无论是来自后方的追兵，还是下水道原生的“居民”。
两人在迷宫般的下水道中穿行了大约一刻钟，除了偶尔惊动一些以腐物为食的、奇形怪状的多足昆虫外，并没有遇到其他的危险。寂静，只有污水流动的潺潺声和他们压抑的脚步声在空旷的廊道中回荡，这种寂静反而更让人心悸。
突然，走在前面的夜莺猛地停下了脚步，同时举起一只手，示意艾吉奥噤声。她侧耳倾听着什么，斗篷下的身体微微紧绷。
艾吉奥也立刻停下，屏住呼吸。除了水流声，他似乎听到了一种极其细微的、像是某种东西轻轻刮擦砖石的声音，从前方一个拐角后传来。
夜莺缓缓从腰间拔出了一把短剑，剑刃在微光苔藓的映照下，反射出幽冷的光泽。她对着艾吉奥做了一个“戒备”的手势。
艾吉奥也悄无声息地抽出了匕首，强忍着腿上的麻痹感，调整到最适合发力的姿势。他心中升起一股寒意，难道杀手这么快就找到下水道里来了？还是遇到了别的什么东西？
刮擦声越来越近，还伴随着一种低沉的、仿佛压抑着什么的嘶吼声。不像是人类能发出的声音。
就在两人的心都提到嗓子眼的时候，一个庞大的黑影，猛地从拐角处蹿了出来！
那是一只体型巨大的、像是老鼠和蜥蜴混合体的变异生物！它浑身覆盖着肮脏打绺的皮毛和坚硬的鳞片，一双猩红色的眼睛在黑暗中闪烁着疯狂的光芒，张开的嘴巴里布满了参差不齐的、带着污秽的黄牙，滴落着粘稠的唾液。它的爪子异常锋利，刮擦在砖石上，发出令人牙酸的声音。
“是变异污水兽！小心，它爪子和牙齿都有毒！”夜莺低喝一声，身体已经如同灵猫般向侧面滑开，避开了污水兽扑击的正面。
艾吉奥也立刻向另一侧闪避，但腿上的伤影响了他的灵活性，动作慢了半拍，污水兽带着腥风的尾巴如同钢鞭般扫过，差点就抽中他的腰腹！
“吼！”一击不中，污水兽发出愤怒的嘶吼，猩红的眼睛立刻锁定了动作略显迟缓的艾吉奥，后腿猛地蹬地，再次扑了上来！
艾吉奥暗叫不好，受伤的腿让他无法进行大幅度的闪转腾挪。他只能一咬牙，准备硬抗这次扑击，用匕首刺向对方相对柔软的腹部，以期同归于尽。
就在这千钧一发之际！
“嗤啦——！”
一道炽热的射线，如同烧红的铁丝，从夜莺的手中射出，精准地命中了污水兽的侧面脖颈！射线的高温瞬间烧焦了皮毛和鳞片，发出焦糊的气味，也让污水兽发出了痛苦的哀嚎，扑击的动作顿时变形，擦着艾吉奥的身体摔进了旁边的污水中，溅起大片恶臭的水花。
是魔法！这个“夜莺”，果然不是普通的女孩！艾吉奥心中再次凛然。
“快走！它没死，而且动静会引来别的东西！”夜莺急促地喊道，收起短剑，示意艾吉奥继续前进。
艾吉奥不敢怠慢，强忍着恶心和腿上的麻痹，跟着夜莺快速绕过还在污水中挣扎咆哮的变异兽，继续向前奔去。经过这个小插曲，他对这个神秘女孩的戒心并未减少，但至少，在脱离险境之前，她似乎确实是站在自己这一边的。
两人又艰难地前行了十多分钟，期间又避开了一处聚集着发光真菌（通常伴随着剧毒孢子）的区域和几条深不见底的污水暗渠。终于，夜莺在一个相对干燥的、有着向上台阶的出口前停了下来。
“上面就是地面了。”夜莺喘着气，指了指头顶被铁栅栏封住的出口，“这个出口在一个废弃的小花园里，离你们的旅店大概隔了两条街。外面的情况我不清楚，需要小心。”
艾吉奥点了点头，心中稍微松了口气。终于快要到了。他尝试活动了一下受伤的腿，麻痹感依然存在，但似乎被那瓶药剂暂时控制住了。他必须尽快回到旅店，让索菲亚进行彻底的治疗和解毒。
夜莺仔细观察了一下铁栅栏，从斗篷下摸出几件小巧的工具，开始熟练地撬动锈蚀的锁扣。她的动作专业而迅速，显然精于此道。
就在锁扣即将被撬开的瞬间，艾吉奥全身的汗毛突然倒竖！一种极其强烈的、被窥视的感觉，如同冰水般从他的头顶浇下！不是来自上方地面，而是来自他们来时的、黑暗的下水道深处！
他猛地回头，目光如同利剑般射向身后的黑暗。
在微弱的光线下，一个身影，如同融入阴影的一部分，静静地站在几十米外的一个拱门下。他依旧穿着那身深灰色的衣物，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，冰冷、空洞，如同捕猎中的毒蛇，牢牢地锁定了艾吉奥和正在撬锁的夜莺。
是那个第三个杀手！那个气息最强的拦截者！他竟然悄无声息地追到了这里！
他似乎并不急于进攻，只是站在那里，仿佛在欣赏猎物在最后关头发现绝望时的表情。那种猫捉老鼠般的从容，比直接的攻击更让人心底发寒。
夜莺也察觉到了异常，她猛地停下手中的动作，转过身，看到那个身影的瞬间，她的身体明显僵硬了一下，斗篷下传来一声压抑的惊呼：“……‘幽影’塞缪尔！”
她认识这个杀手！而且，从她的反应看，这个被称为“幽影”塞缪尔的杀手，显然比之前的“灰鼠”更加可怕！
“锁……快！”艾吉奥低吼道，匕首已然横在胸前，尽管他知道，在这种环境下，面对这样一个对手，胜算几乎为零。唯一的生路，就是尽快打开出口，冲到地面上去！
夜莺也反应过来，用更快的速度，近乎疯狂地撬动着最后的锁扣。铁器摩擦发出刺耳的声音，在寂静的下水道中回荡。
而那个名为塞缪尔的“幽影”，依旧静静地站在那里，冰冷的目光如同实质，带着死亡的宣告。他没有动，但一股无形的、令人窒息的杀气，已经如同潮水般蔓延开来，将出口处的两人牢牢笼罩。
杀手的身影，终于在这绝望之地，清晰地展现在猎物面前。最终的猎杀，似乎已经无可避免。
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