平陵郡的局势在赵擎苍雷厉风行的镇压和刻意引导下，暂时稳定下来。
明面上，郡守张启贤罪大恶极之事已传遍全城：贪墨军饷、勾结邪教、企图焚毁粮仓、事败自尽。
郡尉赵擎苍力挽狂澜，揪出巨贪，保全粮仓，被百姓视为英雄，在军中的威望更是如日中天。
他迅速接管了郡守府的行政权力，以雷霆手段清洗张启贤的余党，提拔亲信，将平陵郡的军政大权牢牢抓在了手中。
至于那封要命的密信，被他用油纸包裹多层，藏于铠甲内衬之中，绝口不提，仿佛从未存在过。
正如凌薇所料，在他表现出“只究常罪、不涉秘闻”的姿态后，那潜在的、可怕的灭口压力似乎暂时消退了下去，风平浪静之下，仿佛一切惊涛骇浪都已过去。
凌薇也被赵擎苍安置在郡尉府内一处更为舒适且戒备依旧森严的独立小院中，待遇优渥，近乎幕僚。
赵擎苍时常会以咨询政务军务为名前来与她交谈，言语间愈发倚重。
凌薇则始终保持着谦逊和距离，谨慎地给出一些基于现代管理学和战略眼光的建议。
既不显得过于妖孽，又能切实帮助赵擎苍稳定局面，进一步巩固了自身价值。
然而，这种平静只维持了不到十天。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着新的风波。
一队风尘仆仆、约二十骑的人马，如同黑色的楔子，无声而迅疾地抵达了平陵郡城门口。
他们人人精悍，眼神锐利。
虽穿着寻常驿卒或低级军官的服饰，但那股子久居上位、不容置疑的冰冷气势，以及马匹矫健、装备精良的细节，却绝非寻常差役可比。
守城兵卒刚想上前盘问，为首一名骑士已然亮出一面玄黑色的令牌，上面以朱砂刻着一个令人心惊肉跳的“缇”字！
京城缇骑！
直属刑部与御史台，掌缉捕、诏狱，代天巡狩，拥有直达天听、先斩后奏之权！
兵卒们吓得魂飞魄散，慌忙跪地让开通道。
队伍毫不停留，直接驰入城中，马蹄铁敲击在青石板路上，发出清脆而令人不安的嗒嗒声，直奔郡尉府而去。
消息如同插了翅膀，先一步飞入了郡尉府。
赵擎苍正在校场检阅新募的兵勇，闻报脸色骤然一变，手中的马鞭下意识地攥紧。
京城来人了！而且还是缇骑！速度竟然如此之快！
他立刻意识到，这绝非寻常的程序性调查。
张启贤的案子，按流程至少还需要一段时间才能层层上报到京城并引起足够重视，派出缇骑更是需要多方博弈和皇帝首肯。
这只能说明，有一股强大的力量在背后极力推动此事！
是白先生？还是……那封密信背后感到不安的势力？ 赵擎苍心中瞬间转过无数念头，但脸上迅速恢复了镇定。
他整理了一下甲胄，对左右道：“摆开仪仗，随本尉迎接京使！”
无论来者何人，是敌是友，场面上的功夫必须做足。
当缇骑队伍在郡尉府门前勒马停驻时，赵擎苍已经带着一众属官迎候在外。
为首那名骑士翻身下马，动作干净利落。
他脱下遮尘的斗篷风帽，露出一张年轻却异常冷峻的面孔。
看起来不过二十七八岁年纪，面容白皙，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿，最引人注目的是那双眼睛，锐利如鹰隼，沉静如寒潭，仿佛能洞穿人心一切鬼蜮伎俩。
他身着一身略显陈旧却浆洗得十分干净的青色御史官服，身形挺拔如松。
“下官平陵郡郡尉赵擎苍，恭迎京使！不知大人如何称呼？”赵擎苍抱拳行礼，语气不卑不亢。
年轻御史目光如电，扫过赵擎苍及其身后的属官，并未立刻还礼，而是再次亮出了那面缇骑令牌。
声音平稳却带着不容置疑的威严：“本官，监察御史沈墨，奉刑部、御史台联合钧令，彻查平陵郡郡守张启贤贪渎、勾结邪教、以及黑石滩流民惨案一事。
相关案卷、人证、物证，即刻移交本官。一应涉案人员，不得擅自离城。郡尉大人，请配合。”
沈墨！
这个名字如同投入深潭的石子，在赵擎苍心中激起波澜。
他听过这个名字！
御史台近年崛起的铁面新星，出身寒微却能力极强，以不通人情、办案酷烈、六亲不认着称。
更重要的是，有传言他是……
某位极力主张整顿吏治、削弱藩镇的皇室大佬的门生！
他来，代表的是哪一方的意志？
是来真的查案，还是来……灭火的？
赵擎苍心中警铃大作，但面上却丝毫不显，立刻侧身让开道路：“原来是沈御史！久仰大名！钧令如山，下官岂敢不遵？请御史大人入内歇息，案卷人证早已准备妥当，随时听候大人调阅查问。”
沈墨微微颔首，这才拱手还了一礼，算是走了场面上的流程，但那双锐利的眼睛却从未放松对赵擎苍的审视。
他带着两名显然是心腹的缇骑校尉，大步流星走入郡尉府正堂，毫不客气地在上首主位坐下。
其余缇骑则无声地散开，控制了府衙各处要道，瞬间反客为主，带来一股无形的、令人窒息的压力。
“赵大人，”沈墨开门见山，没有任何寒暄，“张启贤已死，但案未结。据本官途中所得零星线报，此案疑点甚多。
其一，张启贤虽贪暴，但黑石滩之事，似有过度杀戮之嫌，是否有人借机铲除异己？
其二，其勾结所谓‘幽冥阁’，动机为何？所图何事？
其三，他最终‘自尽’于书房，当时仅有赵大人在场，过程究竟如何？
其四，本官听闻，有一名从黑石滩逃出的关键女犯，现被大人庇护于府中？此人证，需立刻由本官亲自问询。”
问题一个比一个尖锐，直指核心，更是毫不掩饰对赵擎苍本身行为的怀疑，甚至隐隐将张启贤之死也列为了调查重点！
赵擎苍背后瞬间渗出冷汗。
这沈墨，果然名不虚传，一来就直捅要害！
他强自镇定，按照与凌薇商议好的说辞，一一回应，强调黑石滩乃王胥吏与幽冥阁所为，张启贤是幕后主使，自己乃是查案立功；
张启贤是罪证确凿后畏罪自尽，并有侍卫可作证当时听到动静；至于那名女犯，因屡遭灭口，身体精神受损，需妥善保护云云。
但沈墨只是静静地听着，手指无意识地轻叩着桌面。
那双仿佛能看透一切的眼睛，让赵擎苍感觉自己就像是被剥开了所有伪装，每一个字都在接受最严苛的审视。
“赵大人所言，本官自会逐一核实。”沈墨听完，不置可否，语气依旧平淡，“现在，请带本官去见那名女犯。本官要亲自问话。”
语气不容拒绝。
赵擎苍心中叫苦，却无法推脱，只得硬着头皮道：“是，下官这便引路。”
小院中，凌薇早已通过丫鬟的窃窃私语得知了京使到来的消息。
她心中同样凛然。
白先生所说的“接触真正的幽冥”，难道应在这位铁面御史身上？这位沈御史，到底是何方神圣？
她迅速整理心情，准备好再次扮演那个惊魂未定、侥幸逃生、所知有限却又关键可怜的弱女子角色。
当院门被打开，赵擎苍陪着那位气场冰冷强大的年轻御史走进来时，凌薇恰到好处地表现出紧张和畏惧。
从石凳上站起身，下意识地后退了半步，低下头，手指绞着衣角。
沈墨的目光如同实质般落在凌薇身上，从上到下，仔细地打量着她，似乎在评估一件证物的真实性和价值。
他的目光没有丝毫情绪，只有纯粹的审视和探究。
“你便是从黑石滩逃出的女子？”沈墨开口，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，直接人心。
“是……是民女……”凌薇声音细若蚊蚋，带着颤音。
“抬起头来回话。”沈墨命令道。
凌薇缓缓抬头，露出苍白的小脸和一双受惊小鹿般湿润惶恐的眼睛。
然而，就在与沈墨那双深不见底的寒潭眼眸对视的瞬间，凌薇的心跳猛地漏了一拍！
她在极力表演恐惧和脆弱。
但她在沈墨的眼底最深处，看到的却不是怀疑或者怜悯，而是一种极其隐晦的、近乎非人的……冷静和洞悉。
仿佛她所有的伪装，在那双眼睛面前，都显得有些……可笑。
这个人，绝不简单！
而沈墨看着凌薇，眼底似乎也掠过一丝极淡的、难以察觉的异色。
他沉默了片刻，才缓缓开口，问出了第一个问题： “本官问你，在黑石滩，除了王胥吏和那些打手，你可曾见过……身上带有特殊标记的人？
例如……一种似鸟非鸟、似虫非虫的图案？”
问题直接指向了幽冥阁！
而且，他精准地说出了那个诡异的符号特征！
凌薇心中巨震，脸上却努力维持着茫然和恐惧：“图案？民女……民女当时害怕极了，只顾逃命……好像……好像在一些黑衣人身上瞥见过奇怪的印记……但没看清……大人恕罪……”
她将答案模糊化，既承认了存在，又不提供确切信息。
沈墨盯着她，没有再追问图案，而是突然话锋一转：“张启贤死前，可曾对你说过什么？特别是……关于京城，关于……某些大人物？”
这个问题更加致命！直指那封密信！
凌薇的心脏几乎要跳出胸腔，她用力摇头，泪水在眼眶里打转：“没有……郡尉大人进去之前，民女从未单独见过郡守大人……他死了之后，民女才知道消息……民女什么都不知道……”
她的表演堪称完美，情绪、细节都无懈可击。
沈墨静静地看了她足足十息之久，那沉默的压力几乎让人窒息。
最终，他微微颔首，似乎暂时接受了她的说法，没有再逼问。
但他最后离开小院时，深深看向凌薇的那一眼，却让凌薇清晰地感觉到——他根本不信！他只是暂时不去戳穿而已！
这位铁面御史的到来，绝非为了查明所谓的“真相”。
他本身，或许就是白先生所说的，“真正的幽冥”的一部分。
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