子时，万籁俱寂。
郡尉府后院那口早已废弃的古井，在惨淡的月光下像一个深不见底的黑洞，散发着潮湿的泥土和苔藓的气息。
四周树影婆娑，风声呜咽，更添几分阴森。
凌薇如同一抹轻烟，悄无声息地避开了几拨加强了巡逻的守卫——这得益于她多日来对郡尉府守备规律的默默观察。
她站在古井边，心跳并未因夜行的冒险而加速太多，反而有种尘埃落定的冷静。
那张突然出现的纸条，字迹与沈墨批阅公文的笔锋极为相似，锐利而克制。
是试探？是摊牌？还是白先生所说的“接触”以这种意想不到的方式到来？
她没有过多犹豫。
风险与机遇并存，这是她早已明白的法则。
她仔细检查了井口，发现一条老旧但结实的绳梯悄然垂落井下，显然是提前准备好的。
深吸一口微凉的夜气，凌薇抓住绳梯，敏捷地向井下滑去。
井壁冰凉湿润，越往下，光线越暗，直至完全被黑暗吞噬，只能依靠触觉和下方隐约传来的微弱水声判断深度。
约莫下降了五六丈，脚终于触到了实地——并非井水，而是井壁一侧一个被巧妙开辟出的、仅容一人通过的狭窄洞口。
一丝微弱的光线从洞内透出。
凌薇没有丝毫犹豫，侧身钻入洞口。
里面是一条仅容弯腰通行的狭窄甬道，空气流通，并无憋闷之感，显然另有通风口。
走了不过十余步，眼前豁然开朗。
这是一间小小的石室，四壁打磨得颇为光滑，壁上镶嵌着几颗发出柔和白光的夜明珠，照亮了室内的景象。
陈设简单，仅有一石桌，两石凳。
而其中一张石凳上，正坐着那位白日里铁面无私、气势逼人的监察御史，沈墨。
他换下了一身官服，穿着一件毫无纹饰的深色常服，更显得身形挺拔，气质冷冽。
他正低头看着石桌上的一卷帛书，听到脚步声，缓缓抬起头。
四目相对。
没有了白日的官威和人群的阻隔，在这密闭的地下石室里，那双眼睛带来的压迫感更为直接和强烈。
不再是纯粹的审视，而是一种深沉的、几乎要将人灵魂看穿的洞察。
“你来了。”沈墨开口，声音在石室中带着轻微的回音，平静无波，“比本官预想的要镇定。”
凌薇没有行礼，也没有故作怯懦。
到了这里，那些表演已经失去了意义。
她走到另一张石凳前，坦然坐下：“御史大人深夜相邀，总不至于是为了探讨民女是否胆小。”
沈墨的嘴角似乎极其细微地勾动了一下，像是冰原上掠过的一丝微风，转瞬即逝。
“你很聪明。比赵擎苍那个武夫，聪明得多。”
他没有绕圈子，直接问道：“那尊‘鼎’，现在何处？”
问题直指核心，跳过所有铺垫。
凌薇心中电转，他问的是“鼎”的下落，而非那封更致命的密信。
这说明，他的首要目标，或许是幽冥阁，或许是那尊鼎本身，而对宫闱秘闻有所顾忌或暂不深究。
“大人此言何意？”凌薇决定先试探一步，“那尊鼎不是应该在鬼市交易时，被您……”
她适时停住，暗示那场围捕。
“与本官无关。”沈墨冷冷打断，“那日鬼市，另有黄雀。本官的人到时，只来得及看到一场混乱的尾声。
鼎，并未落入郡尉之手，否则赵擎苍不会如此焦躁地只想坐实张启贤的常规罪证。”
他顿了顿，目光如刀，“但你，当夜也在现场附近，不是吗？或者说，你是被某人，‘送’到郡尉面前的。”
他连这个都知道！
凌薇背后泛起一丝寒意。
这位御史的眼线，远比表面看起来的更为恐怖。
“民女不知大人所指。”凌薇继续装傻。
“不必再演了。”沈墨的声音里带上了一丝不容置疑的威严，“本官没时间与你虚与委蛇。
你能活到现在，并且能让赵擎苍对你言听计从，足以证明你的价值。
本官对你如何从黑石滩逃生、如何周旋于郡守郡尉之间并无兴趣。
本官只问一次——那尊‘药鼎’，是否在白先生手中？”
他终于挑明了那个名字！白先生！
凌薇的心脏猛地一缩。
沈墨知道白先生！而且似乎断定鼎在白先生那里！
他究竟是什么人？是白先生的敌人？还是……
看到凌薇瞬间的瞳孔变化和沉默，沈墨仿佛已经得到了答案。
他身体微微前倾，压低了声音，那声音仿佛带着某种奇特的、冰冷的魔力：“告诉白先生，他要的‘入场券’，我已经看到了。
但他想坐上牌桌，仅凭一个郡守和一场混乱还不够。那尊鼎，他守不住。
交出鼎，或者……告诉我它能开启的‘门’在何处。这是‘幽泉’的意思。”
幽泉！ 幽冥阁阁主的代号！
凌薇只觉得一股冷气从头顶灌到脚底！
这位铁面御史，这位朝廷派来的监察御史，竟然……竟然是幽冥阁的人？！
而且听起来，地位极高，甚至能直接传达阁主“幽泉”的意志！
这简直荒谬！
却又在惊骇之后，让人感到一种诡异的合理！
唯有如此，才能解释他为何能精准地找到这里，为何对诸多隐秘了如指掌，为何他的行事风格如此诡秘难测！
白先生让她接触“真正的幽冥”，原来是指的这个！
两个同样隐藏在幕后的庞然大物，要通过她这个微妙的节点，进行第一次正式的接触和谈判！
巨大的信息冲击之下，凌薇的思维却在以超越常人的速度运转。
沈墨或者说他代表的幽冥阁认为鼎在白先生手中，并且愿意以此为条件进行谈判？
这说明幽冥阁极其重视那尊鼎，甚至超过了张启贤的死活和那封密信可能带来的麻烦。
而白先生，似乎早就预料到了这一步。
他抢走那尊鼎，或许根本就不是为了拥有它，而是为了将其作为筹码，来与幽冥阁这个神秘组织进行交易？
他想要什么？“入场券”？“坐上牌桌”？
一瞬间，凌薇仿佛看到了两条深海巨鳄，在浑浊的水下，通过她这条小鱼，进行着第一次危险的试探和碰撞。
她强行压下心中的惊涛骇浪，努力让声音保持平稳：“大人的话，民女听不明白。民女只认得郡尉大人，不知什么白先生、黑先生。”
她不能直接承认，必须维持住白先生这层迷雾。
但同时，她也要将信息传递回去。
沈墨盯着她，似乎看穿了她的心思，但并不点破。
他缓缓靠回椅背，从怀中取出一枚触手冰凉、非金非铁的玄黑色令牌，轻轻放在石桌上。
令牌上没有任何文字，只雕刻着一个与鬼市黑袍人衣角上一模一样的、诡异无比的似鸟非鸟、似虫非虫的图案！
“将此物，交给你真正的主人。”沈墨的声音恢复了之前的冰冷，“告诉他，三日后，子时，地点由他定。是合作，还是继续为敌，让他想清楚。至于你……”
他的目光再次落在凌薇身上，这一次，带上了一丝难以言喻的审视和……
一丝极淡的、仿佛看到有趣玩具般的兴味：“……很有意思。希望下次见面，你能以真正的身份与我对话。”
说完，他不再多言，起身，如同融入阴影般，无声无息地消失在石室另一端的黑暗通道中。
石室内，只剩下凌薇一人，对着石桌上那枚散发着不祥气息的幽冥令牌，以及壁上夜明珠冰冷的光。
她知道，从这一刻起，游戏的性质彻底改变了。
她不再仅仅是棋子。
她成了连接两位幕后棋手的，那条最关键的线。
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