船舱内，油灯的光芒在朱慈烺脸上投下明暗交错的阴影。他一层层解开那沾满污泥、散发着淡淡腥气的破旧包裹，当包裹最里层被揭开，一方沉甸甸、雕刻着威严蟠龙钮的明黄玉印，以及几枚同样精巧、刻着龙纹的小型信物印鉴显露出来时，整个舱室仿佛都静了一瞬。
赵啸天恰好此时抱着厚厚一叠光洁如雪、质地柔韧的绢帛和几个精致的蜡封丝绢筒走了进来。
他目光触及那方蟠龙钮宝印，瞳孔微微一缩，立刻垂下眼帘，不敢再看，只将怀中物什轻轻放在旁边的小几上，开始默不作声地研墨。
朱慈烺将印信仔细放好，重新裹紧包裹。他的目光随即被赵啸天带来的绢帛吸引。
在宫中，即便是贵为太子，因崇祯厉行节俭，如此上好的、可用于书写的绢帛也属奢侈之物，非重大诏敕或密信不可轻用。眼前这一大叠，在摇曳的灯火下泛着柔和光泽，价值不菲。
赵啸天察觉到太子的目光，一边沉稳地研磨着松烟墨，一边低声解释：
“殿下容禀，运河之上，水汽深重，寻常宣纸易受潮霉变，字迹模糊，误事匪浅。卑职帮中传递紧要密令、调度大宗货物凭据，皆以此等绢帛书写，再辅以特制蜡封丝绢筒，可保万全。”
他指了指旁边几个用特殊丝线缠绕、蜡封严密的圆筒，“纵使浸水三日，筒内绢帛亦能完好无损，字迹清晰如初。今番殿下所书，关乎社稷兴衰，卑职斗胆，将帮中库存尽数取来，以供驱策。”
朱慈烺微微颔首，心中对这漕帮的财力和组织力再次刮目相看。乱世之中，此等民间巨擘，其底蕴远超想象。
墨已研浓，乌黑发亮，散发着清冽的松香。
赵啸天双手捧起一支上好的狼毫笔，恭敬递上。
朱慈烺接过笔，展开一张绢帛，神色肃穆，对赵啸天道：“首封令旨，关乎全局成败，须臾耽搁不得。致庐州靖南伯——黄得功！”
狼毫饱蘸浓墨，落于素绢之上。朱慈烺的笔锋沉稳而迅疾：
皇太子朱慈烺令旨 谕靖南伯黄得功：
卿世受国恩，忠勇贯日，孤在宫闱，常闻父皇赞卿：双鞭裂云，勇冠三军，“黄闯子”之名，贼寇闻风丧胆！镇守凤泗，拱卫龙兴，功勋卓着！治军严整，秋毫无犯，更乃我大明柱石！卿之忠贞，父皇常谓孤曰：国难思良将，得功可托社稷！
然！天崩地坼，国祚倾危！闯逆凶焰滔天，三月十九日晨，京师告破！百官鼠窜，竟无一人护驾！父皇……父皇为守天子守国门、君王死社稷之诺，已于丑时末刻，含恨殉国于煤山！乾坤泣血，日月同悲！
孤携定王慈炯、永王慈炤，于叛宦环伺、乱兵如潮中，九死一生，幸得天佑，得遇忠义无双之运河豪杰赵啸天，方得脱险境，沿运河南下。
今逆贼窃据京畿，气焰熏天。然其暴虐无道，根基未稳！孤思之再三，决意于山东济宁州重整旗鼓！此地扼运河咽喉，水网纵横，虽为平原，然沟渠如网，苇荡如帷，实乃迟滞贼寇铁骑、设伏歼敌之天然疆场！更兼城池坚固，昔为漕督重镇，兵备吏员尚存，可为根基！济宁若固，则运河命脉在我，贼之粮道可断！此诚中兴之基，复国起点！
黄卿！卿乃父皇遗诏亲点之股肱，孤之性命所托，大明国祚所系。值此存亡绝续之际，望卿摈弃万难，星夜兼程，亲率麾下最精锐之师，火速北上，进驻济宁，与孤会师。
临清、德州守军，孤已传令策应。庐州根本重地，着卿部将翁之琪，此人忠勇沉稳，可堪大任，令其统余部镇守，严防献贼南窥！
时不我待，望卿见旨如见孤面！十万火急，速速发兵，孤在济宁，翘首以待。待卿旌旗北指，破贼之日，必裂土封侯，酬卿不世之功！
孤朱慈烺，手书。
崇祯十七年三月十九日 卯时
朱慈烺一气呵成，笔走龙蛇，字字千钧！
既有对黄得功勇武忠烈的极力褒扬与肯定，精准点出“双鞭”、“黄闯子”、“治军严整”等细节，又有亡国之痛的锥心渲染，更有对济宁地利价值的战略剖析，和急如星火的调兵命令。最后以“父皇遗诏亲点股肱”、“大明国祚所系”之重托和“裂土封侯”之厚赏相激。
字里行间，既有太子的威仪，更透着绝境求生的孤注一掷。
写罢，朱慈烺深吸一口气，放下笔，拿起那方沉甸甸的蟠龙钮皇太子宝印，蘸满朱砂印泥，用力钤下，一方鲜红刺目、象征着帝国最高储君权威的印记跃然绢上。
随即，他又从包裹中取出一枚质地温润、雕刻着盘龙云纹的随身玉佩，郑重地放入绢帛之中，记忆深处，这似乎是母后所赐周岁之礼。
他小心地将绢帛卷起，塞入一个蜡封丝绢筒内，以特制的火漆混合着松香封住筒口，再缠上坚韧的丝线。整个过程一丝不苟。
“赵统领，”朱慈烺将密封好的丝绢筒双手递给赵啸天，“此信关乎生死存亡，乃孤托付之第一重任，务必以最快、最稳妥之方式，送达黄得功本人之手，中途绝不可经第三人转递！”
赵啸天心头凛然，双手接过那重逾千斤的丝筒，沉声道：“殿下放心，卑职明白！”
他猛地转身，对着舱外低喝：“杨保，滚进来！”
舱帘掀动，一个身形矫健的精壮汉子应声而入，正是赵啸天的贴身护卫兼得力助手杨保。
“总舵主。”杨保抱拳行礼。
“听着！”赵啸天将那丝绢筒狠狠拍在杨保手中。
“小崽子，给老子听好了，这东西，比你的命，比老子的命，加起来还要金贵一万倍。用帮里最快的路，水陆并进，马跑死了换船，船沉了游过去。”
赵啸天加重了语气，“十天，老子只给你十天！”
“必须把这玩意儿，亲手，送到庐州府靖南伯黄得功手里，记住，是亲手！除了黄得功本人，天王老子来了也不给，听明白了没有？”
杨保被赵啸天震得一愣，下意识地握紧了筒子，大声应道：“是，总舵主，属下……”
“记住，”朱慈烺站起身，走到杨保面前，目光平静却带着无形的威压，“抵达靖南伯府，只对门卫说：‘京师明黄急讯，须面呈靖南伯。’ 他们必不敢拦。此筒，你须时刻贴身，食不离手，寝不离身。”
他顿了顿，语气放缓却更重，“切记，要活着送达，机变行事，不可一味蛮干。”
“人在筒在，筒毁……”杨保下意识地就想发誓言，却被赵啸天粗暴打断。
“毁你个头。”赵啸天一巴掌拍在杨保后脑勺上，骂道，“你小子他娘的给老子机灵点，遇到硬茬子就绕道，别他娘的傻乎乎硬闯，命给老子留着，听到没？”
杨保摸着后脑勺，憨厚又略带委屈地咧嘴一笑：“知道了，总舵主。属下……机灵，一定活着送到。”
“滚，立刻，马上给老子出发。”赵啸天一脚踹在他屁股上。
杨保一个趔趄，却稳稳护住筒子，朝朱慈烺和赵啸天飞快一抱拳，转身如狸猫般蹿出船舱。
片刻后，便听得船侧传来轻微的水响，一艘狭长轻快的梭子快舟如同离弦之箭，在朦胧的晨曦中，载着帝国的希望，破浪向南疾驰而去。
朱慈烺望着那小舟消失的方向，心中感慨：这漕帮的效率和人才，实乃乱世瑰宝。
他收回目光，提起笔，展开第二张绢帛。王之心适时地捧上一杯新添的热茶。
朱慈烺接过猛灌两口，强压下疲惫和干渴，再次落笔：
皇太子朱慈烺令旨 谕南京兵部尚书史可法：
卿总督江南，忠勤体国，德才兼备，父皇在时，常与孤言：可法乃社稷之臣，忠义无双！凤淮扬诸镇，赖卿坐镇，方得粗安，功在千秋！
然噩耗惊传，乾坤倾覆！三月十九日丑时，闯逆破京。百官束手，竟无一人赴难！父皇……父皇为践‘君王死社稷’之誓，已……已龙驭上宾于煤山。遗诏犹在耳：任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人，呜呼！山河泣血，天地同悲！
孤侥幸携定王慈炯、永王慈炤脱险，赖忠义之士漕帮赵啸天护持，方得沿运河南下。然国不可一日无主，贼不可一日不讨。孤决意于山东济宁州，收拢忠义，重整山河，誓灭闯贼，复我大明。
济宁，运河锁钥，地利非凡。然中兴大业，非粮饷器械、兵源后盾不可为！江南乃国之根本，钱粮重地，卿身为南京兵部尚书，总督江南军务，肩负擎天巨任。
孤令：
一、卿接旨后，即刻以孤之名义昭告江南：大明皇帝崇祯陛下殉国，皇太子朱慈烺尚在！敢有妄议拥立诸王者，以谋逆论处。
二、卿务必亲自主持，尽速调集南京及江南各库可用之粮秣、军械，尤以火器、火药为重，不计多寡，务必求精，即刻装载漕船，沿运河北上，直送济宁。此乃前线将士性命所系，复国根基所在，十万火急。
三、南京留守及江南庶务，暂委东阁大学士、南京詹事府詹事姜曰广、户部尚书高弘图、吏部尚书张慎言协同署理。卿之重心，全在筹措转运、亲自押送至济宁，务求迅速，迟则生变。
江南半壁，系于卿身。
济宁前线，翘首以待。
望卿勿负父皇之厚望，勿负孤之重托。速速施行，以拯危局。
功成之日，必铭卿功于鼎彝。
孤朱慈烺，手书于舟次。
崇祯十七年三月十九日 卯时
同样鲜红的太子宝印钤下，朱慈烺又取出一枚小巧的螭龙纹白玉坠放入，密封入另一个丝绢筒。
此信关键在于明确正统、断绝南都拥立可能，以及催促粮饷军械。
对史可法，朱慈烺的措辞更加倚重，强调了其“总督江南”的权威和“忠义无双”的品德，并以崇祯遗言“勿伤百姓”动之以情，以“铭功鼎彝”励之以志。
“赵统领，”朱慈烺将筒子递过，“此令旨，速送南京史可法，亦需面呈本人！”
“卑职领命。”赵啸天接过，转身对着舱外，声音陡然拔高，带着一股江湖豪气：“刘猛，给老子滚进来干活。”
舱帘一动，一个身材精悍、眼神灵活、嘴角似乎总噙着一丝若有若无笑意的汉子闪身而入。
此人虽不如杨保魁梧，但步履轻盈，气息绵长，一看便是精于轻身功夫的好手。“头儿，啥好活计？您吩咐。”刘猛笑嘻嘻地抱拳。
“笑，笑个屁！”赵啸天没好气地把丝绢筒塞进他怀里。
“正经八百的差事，把这玩意儿，用最快的船，最顺的风，给老子送到南京兵部尚书史可法史部堂手里，亲手，亲自！交到他本人手上。路上要是出了半点岔子，老子把你扔微山湖里喂王八。”
刘猛脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利，稳稳握住筒子：“头儿放心，包在猛子身上。”
朱慈烺补充道：“抵达南京，称‘京师贵人急递，有机密要件须亲呈史部堂’。务必亲手交付！”
“明白。”刘猛点头。
赵啸天看着他那副看似玩世不恭实则心中有数的样子，咧嘴笑骂道：
“你他娘的一路上给老子把招子放亮点，别他娘的被几碗黄汤灌晕了误事，要是让老子知道你途中偷酒喝，看老子不剥了你的皮！”
刘猛嘿嘿一笑，拍着胸脯：“头儿，瞧您说的，我刘猛啥时候在要紧关头顶风作案过？谁他娘的敢灌我酒耽误正事，谁就是龟孙子养的。”
这话半真半假，既表了决心，又带着市井的油滑。
赵啸天被他气笑了，一脚踹过去：“滚，赶紧滚，麻溜地出发。”
刘猛嬉皮笑脸地躲开，朝朱慈烺和赵啸天飞快一拱手，身影一闪，便消失在舱外。很快，另一艘快舟也悄无声息地滑入水道，箭一般射向南方。
看着两艘承载着帝国命运的小舟消失在视野，朱慈烺长长吐出一口浊气，紧绷的神经终于稍稍松弛一丝。
王之心立刻又奉上热茶，心疼道：“殿下，您……您歇会儿吧，铁打的身子也熬不住啊。”
朱慈烺接过茶杯，望着窗外奔流不息、在朝阳下如同金色血脉般的运河，疲惫的眼眸深处，却燃着不灭的火焰。
这运河，已然成了他手中搏命的棋线，而这两封墨迹未干的绢帛，便是投向这乱世棋局的第一颗惊雷。
他轻啜一口热茶，声音低沉却坚定：“歇不得……赵统领，研墨。下一封——凤阳总督马士英！”
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