晨光未散，稻田边的泥泞尚未干透。陈墨站在测产区边缘，指尖轻敲腰间青铜腰牌，感受那微不可察的震动——那是机关触发后的余波，仿佛昨日血战仍在耳边回响。
“大人。”苏婉娘从账册后抬头，声音清冷，“今日的佃户代表已到。”
陈墨点头，目光扫过人群。昨夜一场风波之后，士族气焰虽有收敛，却并未真正退场。此刻他们仍立于人群后方，三皇子派来的监察官员身着深蓝官袍，正与几名士族低声交谈。
“让他们上前。”
几位老农缓步走来，衣衫虽旧，却洗得干净。其中一人年约六旬，背微驼，手中握着一柄木尺，正是村中公认的算术好手。
“你们亲眼所见，昨日三区五块田的实产是多少？”陈墨问道。
老农抬头，目光坚定：“六石四斗，一分不差。”
“可有人作假？”
“没有！每一捆都称了三次！”另一名年轻些的佃户抢着回答。
人群中响起低语，不少人开始窃窃私语。
监察官员皱眉上前：“陈少主，此等数据固然可观，但‘永佃制’终究违背祖制，若贸然推行，恐遭非议。”
“祖制？”陈墨冷笑一声，转向身旁的苏婉娘，“把前日所有田块的原始记录拿上来。”
苏婉娘应声取出一叠纸张，摊开在案上。她手指轻拨翡翠算盘，珠串碰撞声清脆入耳，动作利落而精准。
“这是每一块田的初测、复测、终测数据。”她将一份誊抄整齐的清单递给监察官员，“请大人自行核对。”
官员接过，眉头越皱越紧。他原以为陈墨不过是个靠奇巧之术博取名声的世家子，没想到竟连最基础的数据记录都如此详尽。
“这……”他迟疑片刻，又道，“即便属实，也需朝廷裁定。”
“当然。”陈墨点头，“所以我已命人誊录三份，一份交予制置使大人，一份呈送户部，一份留底备查。”
话音刚落，一名身穿皂衣的差役快步而来，在陈墨耳边低语几句。
“知道了。”陈墨微微颔首，目光却落在远处的楚红袖身上。后者不动声色地将一张图纸塞进账册堆中，只低声一句：“有人想毁掉你的水利计划。”
他心头一动，面上却不显，继续应对眼前局势。
“各位乡亲。”陈墨转身面对众佃户，声音清晰有力，“我知你们心中仍有疑虑。‘永佃制’并非强加，而是契约之约。你们种下的每一粒谷，收成归己，只需缴纳合理租税。若有不满，可当场提出。”
人群中一阵骚动，几名原本面带犹豫的佃户终于开口。
“我们家去年因旱灾几乎颗粒无收，是陈少主送来新稻种，还教我们如何排水防涝，才保住半数田亩。”
“我家小子如今能识字会算，全靠陈少主设的学堂。”
“我们愿意签契！”
呼声渐起，如同春雷滚过田野，层层扩散。
监察官员脸色愈发难看，身后几名士族代表也面色铁青。
就在此时，慕容雪悄然现身，黑披风在晨风中轻轻扬起。她手中一封信递至陈墨案头，压住了那张巢湖水道图。
“镇北军截获的消息。”她低声说，“三皇子私下派人拜访制置使，许以升迁之位，只为压制你。”
陈墨眼神微冷，却未表露情绪。
“我知道了。”他低声应下，随即高声道，“诸位既然愿签契，那便请两位德高望重的老丈登台，为众人讲解契约条款。”
两名白发老者应声而出，站上临时搭建的木台。他们用最朴素的语言，将“永佃制”的好处一一讲明。
“种地的人，自己说了算。”一位老者拍着胸口，“这不是天大的好事么？”
人群中爆发出掌声，夹杂着欢呼声。
监察官员面色阴沉，最终拂袖而去。
陈墨目送他离开，回头看向苏婉娘：“把契约样本印出来，分发各村，务必做到人人知晓。”
“是。”苏婉娘点头，迅速安排下去。
待人群渐渐散去，陈墨回到书房，展开那张巢湖水道图。
“楚姑娘。”他唤了一声。
“我在。”楚红袖从阴影中走出，左臂义肢在阳光下泛着金属光泽。
“巢湖那边……最近有何异动？”
“有人在测绘地形。”她低声答道，“不是本地人，带着突厥口音。”
陈墨沉默片刻，手指缓缓抚过图纸上的某处交汇点。
“看来，有人不想让我修水渠。”
“不止。”楚红袖补充道，“他们在测量堤坝厚度。”
陈墨眼神一凛。
“看来，这场较量还没结束。”
门外忽然传来急促脚步声，完颜玉的身影出现在门口。
“陈公子，巢湖方向传来消息，三皇子使者正在那里密会一名戴突厥戒指的男子。”
陈墨嘴角勾起一抹冷笑。
“很好。”
他转身拿起一枚铜质印章，正是昨日从赵明远心腹身上搜出的那枚。
“让柳如烟准备一下。”他淡淡道，“我要亲自走一趟。”
“您要亲自去？”完颜玉惊讶。
“有些事，必须亲眼确认。”陈墨语气平静，却带着不容置疑的坚定。
他走到窗前，望着远方金黄的稻田，心中已有决断。
东南角方向，尘土飞扬，隐约可见几匹快马奔腾而至。
剑锋出鞘的瞬间，一道寒光划破晨曦。
一滴血珠溅落在纸上，晕开了某个标注的坐标。
（完）
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