陈墨将劣铁样本封入木匣时，指尖在铁锈边缘顿了顿。那铁质疏松，断口如蜂窝，正是民间私铸的典型痕迹。他合上匣盖，声音平静：“留样三份，一份送技枢院存档，一份交护庄队巡检，最后一份——”他停了一瞬，“挂在南市铁铺门口，让百姓自己看。”
话音未落，院外马蹄声骤起，三匹快马撞开守门护丁，直冲府衙前庭。马身血沫斑驳，骑者甲胄残破，一人滚落下马，手中军牌已裂，却仍死死攥住。
“阴山……破了！”
陈墨眉峰微压，未动。他缓步上前，从那兵士手中取过军牌，翻看背面——七道焦痕并列，是边关连燃七日烽火的密记。朝廷未发檄文，军报却已断绝，这意味着防线从内部瓦解。
“传令。”他转身，声音未扬，却穿透风声，“千机阁即刻封口，所有消息只准进不准出。苏婉娘调‘海蛟’‘云帆’两船队，卸货转兵，三日内集于江口。慕容雪带弓手营赴采石矶，沿江布防。”
传令兵领命欲走，陈墨又道：“再加一句——所有战备调度，以《传灯录》名录为准，凡参与过器械改良者，优先任用。”
他话音落时，慕容雪已跨上黑马，披风未系，手中羊皮卷已被风掀起一角。她低头扫过，指尖在“黑狼营”三字上停住，下面一行小字清晰如刻：“善夜袭，嗜断臂。”
她一夹马腹，疾驰而去。
陈墨转身入厅，沙盘已在。长江如带，支流交错，他执炭笔在几处渡口画圈，忽而停在一处——那走向竟与《传灯录》中某页水利图隐隐重合。他未多言，只命人取来硝石库钥匙。
柳如烟已在库前等候。她绯裙未换，发间金步摇轻晃，手中算盘珠子无声拨动。“盐场私藏硝石八千斤，硫磺四千，炭料由徽州船队今夜运抵。”她抬头，“够制震天雷三百枚。”
“不够。”陈墨道，“要六百。”
“那就得拆商船火炉。”柳如烟声音未颤，“‘海蛟’号锅炉可拆，但航速将减三成。”
“拆。”陈墨只回一字。
她不再多问，转身离去。行至门侧，忽顿步：“有个传令兵，右臂缠黑布，我让人盯住了。”
陈墨目光微闪，未应。
夜半，江畔工事。
楚红袖立于投石机旁，左臂空袖随风轻摆。她低头看着新装的铁臂——竹钢为骨，齿轮咬合，末端可换钩、刃、锤三式。她缓缓抬臂，试运转，关节发出刺耳摩擦声，如锈刀刮石。
“还不稳。”她自语。
身旁技工低头：“齿轮间隙未调准，再试两次。”
“没时间了。”她猛地一压机关，铁臂轰然前推，巨石离膛，砸入江心，水柱冲天。
远处，火光忽现。
“渡口方向！”哨兵疾呼。
陈墨披甲赶到时，敌骑已至江岸。数十黑影趁夜抢渡，皮筏如蝗，箭矢未至，已有数艘靠岸。楚红袖率护庄队迎上，铁臂横扫，将一名登岸敌兵砸入水中。
混战中，一将跃出，身形魁梧，左颊缺耳，右刀刻满狼牙纹。他一刀劈向楚红袖肩头，被她以铁臂格开，火星四溅。
“是你。”楚红袖声音冷如冰。
那人狞笑：“断臂之礼，今日回赠。”
陈墨在高处看清其面容，目光一沉——此人在楚红袖断臂当日曾现身第七工坊外围，身法如狼，一击即退。如今现身前线，身份已明：黑狼营副将，断牙忽尔。
“放箭。”陈墨下令。
江面火船已燃。郑和率船队以热水浇冰，破开航道，暗舱火药桶尽数点燃，顺流直冲敌筏。火光映红江面，皮筏接连爆燃，哀嚎四起。
断牙忽尔见势不退，反扑楚红袖，刀锋直取咽喉。她侧身避让，铁臂反钩其腕，咔嚓一声，骨裂。那人闷哼，却仍不倒，反手掷出一柄短匕，直插楚红袖右肩。
她踉跄后退，血顺臂滴落。
慕容雪此时率伏兵杀出，梅花连弩阵列开，二十支箭齐发，封住退路。断牙忽尔被逼至江边，背水而立，忽仰头大笑。
“你们守得住一江，守不住天下！”他嘶吼，“可汗已得金穗稻，草原三年可养百万骑！你们的粮仓，就是我们的牧场！”
箭至，贯喉。
他倒下前，目光死死盯着陈墨，嘴角仍带狞笑。
陈墨立于火光中，未语。他缓缓抬手，按住腰间青铜腰牌。牌内金穗稻种子因江心高温微微发烫，如一颗埋在掌心的火种。
远处，江面火船仍在燃烧，一艘未燃尽的皮筏顺流漂来，筏上一具突厥尸首半浸水中，右臂缠黑布，布下狼头刺青隐约可见。
陈墨目光扫过，未动声色。
他转身下令：“清点伤亡，焚毁敌尸，首级悬城示众。江防不得松懈，明日增派两队巡哨。”
一名护庄队头领抱拳领命，忽抬头：“大人，楚姑娘伤势不轻，需立刻医治。”
陈墨脚步微顿。他走回楚红袖身边，见她已自行拔出匕首，血染半幅衣袖，却仍站着，铁臂垂地，指尖轻颤。
“能撑住？”他问。
“死不了。”她咬牙。
陈墨从怀中取出一枚空心银簪，递过去：“柳如烟备的，含抗生素，每日两滴，伤口不可沾水。”
楚红袖接过，未谢，只将银簪插入肩侧伤口，药液渗入，她眉头一皱，却未出声。
陈墨抬头望江，火光渐弱，夜风卷灰。他忽道：“传令技枢院，即刻重启‘霹雳车’图纸，优先配装燃烧弹。再调‘海蛟’号残余锅炉，改供江防炮台。”
“是。”
“还有——”他顿了顿，“把《传灯录》里那页水利图拓下来，送我书房。”
夜更深，江面渐静。
陈墨独自立于渡口石阶，手中炭笔在纸上勾画敌军可能行进路线。他笔尖一顿，忽然发现——那路径竟与金穗稻试种田的灌溉渠走向完全一致。
他指尖缓缓抚过纸面，停在一处交汇点。
那里，本应是一片荒滩。
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