第10章：颅骨之口
燧烨的手指抚过岩壁上冰冷的刻痕，那巨大、抽象却无端令人心悸的“眼睛”符号，与骨牌上的印记同出一源，只是放大了数十倍，带着一种亘古的凝视感。溪谷寂静得可怕，连风声似乎都被这巨大的石壁吞噬了。十人的侦查小队如同紧贴在地衣上的苔藓，无声地分散在乱石与枯木的阴影中，每一双眼睛都充满了震撼与难以言喻的压抑。
根据树皮地图的指引和数日艰难跋涉，他们终于抵达了目的地边缘。眼前并非想象中的军事化隘口，而是一片更加原始、更加死寂的荒芜谷地。没有高墙，没有巡逻队，只有扭曲的怪石、枯死的树木，以及空气中弥漫着的、淡淡的硫磺与尘埃混合的气味。
“就是这里？”岩压低声音，难以置信。这与他预想的敌人重镇相去甚远。
燧烨没有回答，他的全部心神都沉浸在对环境的感知和对那地图的反复核对中。直觉告诉他，这里的危险，远胜于刀剑鲜明的营地。他打出分散侦查的手势，小队如滴水入沙般悄无声息地散开，利用地形极致地隐藏自身。
两个时辰后，信息汇总回来，勾勒出一幅令人不安的图景：谷地外围确实没有大规模人力活动的痕迹，但发现了数条被频繁踩踏、通向谷地深处的隐秘小径。更令人毛骨悚然的是，他们在几处背风的岩缝里，发现了堆叠得异常整齐的……人类骸骨。所有头骨都不翼而飞。
“看这个。”一名猎人指着地面一处不起眼的焦黑色痕迹，以及几块碎裂的、质地特殊的暗红色陶片，“不是寻常篝火，温度极高。还有这陶片，和黑曜石部落用的不一样。”
老巫蹲下身，捡起一块陶片，又嗅了嗅那焦土，干瘦的脸上皱纹更深了：“是献祭……和极高温度的灼烧。这些骨头，是被‘净化’后的残渣。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那些头骨……恐怕被用于更可怕的用途。”
燧烨想起黑曜石圣所中悬挂的颅骨，想起俘虏口中的“颅骨之王”，一股寒意顺着脊椎爬升。
最终，所有线索都指向谷地最深处。那里有一面巨大的、仿佛被巨斧劈开过的峭壁，峭壁底部，是一个幽深得仿佛能吞噬一切光线的洞穴入口。入口的形状，经过风雨侵蚀，竟隐约像一个巨大而狰狞的骷髅头张开的上颚！
“颅骨之口……”一名猎人喃喃道，声音里带着恐惧。
无需地图标注，每个人都确信，这就是他们要找的地方。
洞穴入口处散落着更多的碎骨和灰烬，却诡异的没有任何守卫。只有一种近乎凝滞的、沉重的死寂，以及从洞穴深处隐隐传来的、一种低频的、仿佛大地心跳般的微弱嗡鸣。
燧烨强迫自己冷静下来。他仔细观察入口周围，发现了一些难以理解的迹象：地面有巨大的、非人的拖拽痕迹；岩壁上有仿佛被强酸腐蚀过的凹坑；甚至在一处石缝里，他发现了一小片黯淡的、非金非石的银色鳞片，有巴掌大小，冰冷坚硬。
这里发生的，显然不止是人类的祭祀。
他派出两名最灵巧的猎人，试图尽可能靠近洞口侦查。然而，就在他们距离洞口尚有数十步时，两人几乎同时脸色煞白地踉跄后退，捂住胸口，表示一种强烈的恶心与心悸感阻止了他们前进，仿佛有一种无形的力量在排斥生灵。
“是诅咒……还是别的什么？”岩紧握武器，如临大敌。
燧烨眉头紧锁。物理上的守卫可以对付，但这种无形的、领域般的排斥力量，超出了他的经验。他看向老巫。
老巫紧闭双眼，双手虚按地面，嘴唇无声翕动，似乎在感受着什么。良久，她缓缓睁开眼，眼中充满了前所未有的困惑与凝重：“不是诅咒……是一种……‘活着’的排斥。这片土地，这个洞穴，本身就在‘呼吸’，在拒绝外来者。里面的‘东西’，恐怕不是我们理解的任何生灵。”
就在众人一筹莫展之际，负责警戒侧翼的猎人发出了有情况的手势！
所有人瞬间隐蔽。只见从另一条小径上，走来一支小小的队伍。约莫七八个黑曜石部落的人，押送着三名被捆绑的、显然是俘虏的人。他们神情麻木而虔诚，径直走向那“颅骨之口”。在距离洞口约三十步的地方，他们停下，开始举行一个简短而诡异的仪式：将一些发光的粉末撒入空中，然后跪地叩拜。
仪式完成后，那三名俘虏被解开了绳索，但他们并没有逃跑，反而眼神空洞地、一步一步地，自己走入了那黑暗的洞穴深处，消失不见。而那些押送者则迅速原路返回，仿佛多停留一刻都会沾染不详。
整个过程安静、诡异，充满了令人不适的仪式感。
侦查小队看得心底发寒。他们终于亲眼见到了“献祭”的过程，却比想象中更加邪门。
“不能硬闯。”燧烨做出了判断。眼前的洞穴超出了他们目前的应对能力。盲目进入，很可能有去无回。
“但我们必须要知道里面有什么。”他沉思片刻，目光落在那些黑曜石部落的人离开的小径上，“跟上他们。我们需要一个‘向导’，需要一个更了解这里情况的人。”
小队悄然尾随那支返回的小队。跟出数里后，在一处相对开阔地，燧烨决定动手。侦查小队如鬼魅般暴起，迅速制服了这支小队伍，只留下那个看似头目的人，其余皆被干净利落地处理掉。
然而，审讯遇到了前所未有的困难。这名头目比之前的俘虏更加狂热，即使面对死亡威胁，也只是不断重复着“神圣归途”、“颅骨之王的感召”、“惊扰沉睡者必遭吞噬”等癫狂的话语。他甚至试图用藏在舌下的毒药自尽，幸好被岩及时发现制止。
就在审讯陷入僵局时，一名检查战利品的猎人有了惊人发现。在那头目的贴身皮囊里，除了常规物品，还有一个用柔软皮革紧紧包裹的东西。
打开一看，里面并非黑曜石部落的粗糙制品，而是一卷打磨得极其光滑的薄木片，用某种黑色颜料绘制着更加精细、更加复杂的地图！地图的核心依然是那个“颅骨之口”洞穴，但却标注出了洞穴内部数条曲折的支线，其中一个分支的尽头，画着一个特殊的符号——一个被三重圆圈包裹的、水滴状的图案。
在这卷地图的边缘，还有一个极其微小的、几乎难以察觉的刻印——那是一个简化的、振翅飞鸟的图案。
燧烨猛地掏出怀中那枚“血瞳”骨牌，又看了看那支银灰色的箭矢。
振翅的飞鸟……与那冰冷凝视的“血瞳”截然不同。
暗处的第三方，终于留下了更清晰的、指向明确的印记。他们似乎在说：入口危险，但另有蹊径。
燧烨的目光再次投向那幽深的、仿佛能吞噬一切的“颅骨之口”，然后又落回这卷精细地图上。
是相信这来历不明的指引，冒险探索那未知的支线？还是就此撤退，带着更多的谜团和更深的恐惧返回部落？
巨大的风险与揭开真相的诱惑，在他心中激烈交锋。
他深吸一口气，做出了决定。
“我们不走正门。”他指着地图上那水滴状符号标记的支线入口，其位置在颅骨之口的侧后方，需要绕一段险峻的路程。
“从这里进去。看看里面，到底藏着什么‘神圣’，又到底是谁，在给我们指路。”
西行侦查的目标，在这一刻，变得更加清晰，也变得更加吉凶未卜。他们不仅要面对黑曜石部落和那神秘的“西方主人”，更要揣度那第三方势力的真正意图。
洞穴的黑暗在前方蔓延，如同张开的巨口，等待着吞噬或揭示一切的秘密。
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