从省城回来的路上，那场铺天盖地的大雪倒是停了，只留下个白茫茫、干净净的世界，映着惨淡的日头，晃得人眼晕。破旧的柴油货车碾过积雪未消的路面，发出嘎吱嘎吱的声响，像一头疲惫不堪的老牛，慢吞吞地往清源县挪。
驾驶室里，寒气依旧砭人肌骨。晓燕、沈技术员和方芸裹紧了棉袄，挤作一团，谁也没说话。昨夜里顶着风雪推车、近乎虚脱的疲惫，此刻才后知后觉地泛了上来，沉甸甸地压在每一根骨头上。可三个人心里头，却都揣着一丝劫后余生般的、微弱的暖意。点心，总算是送到了。
方芸年纪小，到底撑不住，脑袋一点一点地，又睡了过去。沈技术员也抱着他那本宝贝笔记，闭着眼养神，只是眉头还微微蹙着，像是在梦里还在琢磨什么参数。只有晓燕，睁着一双布满血丝的眼睛，望着窗外飞速掠过的、被积雪覆盖的田野和光秃秃的树干，心里头那点因为完成送货而升起的轻松，早已被更深沉的忧虑取代。
这一趟，算是闯过来了。可“林记”真的就闯出生天了吗？省城百货大楼的那点试订单，不过是杯水车薪，解不了根本的渴。黄永发掐断县里销路的那只手，还铁钳似的扼在喉咙上。仓库里积压的货，厂子里等米下锅的工人，还有那即将到期的贷款……哪一样，都不是这一百斤点心能打发的。
车子颠簸了一下，方芸惊醒过来，揉了揉眼睛，看着晓燕紧绷的侧脸，小声问：“晓燕姐，咱回去了……下一步咋办？”
晓燕没回头，依旧看着窗外，声音有些沙哑：“咋办？接着想法子卖点心。县里不行，就往别的县，往乡下供销社跑。活人总不能饿死。”
话是这么说，可那语气里的沉重，连方芸都听得出来。
回到厂里，已是下午。厂院静悄悄的，只有老槐树虬曲的枝干在寒风里轻轻晃动。工人们大概都在车间里，听得见机器低沉的轰鸣，却少了往日那股子热火朝天的闹腾气儿。
李师傅蹲在车间门口，吧嗒着旱烟，见他们回来，抬了抬眼皮，没说话，只朝里面努了努嘴。
晓燕心里一沉，快步走进车间。只见工人们虽然都在岗位上，手脚却慢吞吞的，脸上没什么精神，见她进来，目光躲闪了一下，又低下头去忙活自己的。空气里弥漫着一股压抑的、近乎绝望的气息。
库管老赵迎上来，脸上堆着勉强的笑：“回来了？顺利不？”
“顺利，送去了。”晓燕点点头，目光扫过车间角落里那依旧堆得老高的成品箱子，“这两天，县里……有来拿货的吗？”
老赵脸上的笑容僵住了，搓着手，支吾道：“就……就来了两家，拿了点零头，说是……说是先卖卖看……”
晓燕明白了。黄永发的手段，还在持续发酵。那些原本观望的老主顾，怕是更不敢轻易进货了。
她没再问，转身去了办公室。桌上，放着几封新来的信件。她拿起一看，心又凉了半截。是附近两个县副食品公司退回的样品和信函，措辞客气，意思却明白——暂时没有合作意向。
她颓然坐在椅子上，只觉得浑身力气都被抽空了。这无声的战场，比那风雪送货路更让人窒息。你看不见对手在哪里，却能清晰地感觉到那无处不在的绞杀之力，正一点点收紧。
接下来的几天，日子像是在一锅温吞水里慢慢熬着。晓燕带着方芸，又跑了几趟邻近的县城和乡镇，磨破了嘴皮子，推销那套“老手艺新规矩”的说法。有的地方负责人听着新鲜，留下样品说要研究；有的则直接摆手，说现在南边来的点心花样多，价钱也便宜，你这老一套，怕是卖不动。
希望，像肥皂泡，一个个升起，又一个个破灭。
账面上的钱，一天比一天少。晓燕甚至开始动那笔要还给信用社的贷款的念头，可那念头刚一冒头，就被她死死按了下去。那是底线，动了，就真的万劫不复了。
这天夜里，她又独自在办公室对账，算盘珠子拨拉得噼啪响，越算心越凉。正烦躁间，门外传来敲门声。
是沈技术员。他手里拿着几张写得密密麻麻的纸，脸上带着一种异样的兴奋，眼睛亮得灼人。
“晓燕！你看这个！”他把那几张纸递到晓燕面前。
晓燕接过来，就着昏黄的灯光一看，上面画着些奇怪的框图，写着“流程优化”、“成本控制”、“市场细分”之类的词儿，还夹杂着许多她看不太懂的数学公式和图表。
“这是……啥？”晓燕疑惑地问。
“这是我根据鲁工留下的思路，还有这段时间的实践，琢磨出来的一份……一份关于咱‘林记’未来发展的初步规划！”沈技术员激动地说，声音都有些发颤，“我们不能光埋头做点心，等着别人来买！得主动出击！你看，我们可以把产品线细分，高端精品维持老手艺，走百货大楼、外销的路子；中低端的，可以适当简化工艺，降低成本，主打乡镇和普通市民市场！还有这成本控制，如果我们能把老面肥的养护和酵母接种结合好，发酵时间就能缩短，人力、燃料成本都能降下来……”
他滔滔不绝地说着，手指在纸上那些框框线线上划过，仿佛那里面藏着能让“林记”起死回生的灵丹妙药。
晓燕听着，有些词似懂非懂，但那核心的意思，她听明白了——沈技术员想用更“科学”、更“现代”的法子，来改造“林记”，从里到外。
“沈工，”晓燕打断了他，声音疲惫，“你这想法，是好的。可眼下，咱连锅都快揭不开了，哪还有钱，哪还有精力，去搞这些……这些规划？”
沈技术员脸上的兴奋瞬间凝固了，他张了张嘴，想争辩，可看着晓燕那憔悴不堪的脸色和桌上那堆令人绝望的账本，话又咽了回去，只剩下一种不被理解的委屈和焦急。
“我……我知道难……”他低下头，声音低了下去，“可……可要是总想着眼前的难，不去看长远的路，咱……咱可能就真的没路了……”
晓燕心里像被什么东西狠狠撞了一下。沈技术员的话，何尝没有道理？鲁工不也说过，等技术上的“筋骨”强健了，眼前的沟坎就不难迈了吗？可这“强健筋骨”的过程，需要投入，需要时间，而“林记”，最缺的就是这两样。
她看着沈技术员那因为激动和委屈而微微发红的脸庞，心里五味杂陈。这年轻人，是把整个身心都扑在“林记”上了，他的眼光，或许看得比自己更远。
“你的规划，先放着。”晓燕叹了口气，语气缓和了些，“等眼前这关过去，咱再仔细琢磨。眼下，咱还是得先想法子，把这点心卖出去，让厂子转起来。”
沈技术员默默地点了点头，没再说什么，拿起那几张承载着他无数心血的规划图，脚步沉重地走了出去。
办公室里，又只剩下晓燕一个人。她看着窗外漆黑的夜，只觉得那无声的战场，仿佛又多了一重迷雾。沈技术员指出的那条看似光明的路，此刻望去，却也是荆棘密布，前途未卜。
就在这内外交困、几乎让人喘不过气的时候，两天后，一个意想不到的人，再次来到了“林记”。
不是黄永发，也不是什么采购商。
是省城老字号协会的那个笔杆子——钱慕远。
他这次来，没有提前打招呼，依旧是那身半旧的中山装，夹着个人造革公文包，只是脸上少了些上次那种居高临下的审视，多了几分凝重。
他见到晓燕，第一句话就是：“林厂长，你们‘林记’，最近是不是遇到大麻烦了？”
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