皇帝好不容易坐稳龙椅，尝到了手握权利的滋味，自然不会放过一丝一毫让第二个高嵩出现的机会。
他见季家与薛家走动似乎过于密切，心中不免再生警惕，帝王心术最忌臣子结党营私，即便薛钰涵有拥立之功，亦不能完全放心。
而季修远在历经朝堂倾轧、女儿惨死等一系列打击后，身心俱疲，健康状况急转直下。
他深知自己年事已高，且皇帝已生忌惮之心，再留在京城已是徒惹是非，便顺势上书，以年老体弱、思乡情切为由，恳请辞官归乡。
皇帝略作挽留，便准其所请，也算是全了君臣一场的体面。
季澜姗得知父亲决定，毫不犹豫地表示要随同返乡。
季修远起初不愿拖累她，但季澜姗态度坚决：“父亲年迈，身边岂能无人照料？女儿既已认您为父，自当尽孝膝前。”
临行前，她去了薛府辞行。
暮色渐浓，庭院里的海棠开得正好，却莫名染上了一层离别的愁绪。
薛钰涵看着眼前这个即将随父远去的女子，心中百感交集，如同被一只无形的手紧紧攥住。
他深知皇帝猜忌未消，此刻强留她只会将她置于风口浪尖，并非明智之举。
可一想到此后山高水远，相见无期，那分别之苦便如蚁噬心，密密麻麻地啃噬着他的理智。
“澜姗……”他终是忍不住上前，一把握住她微凉的手，声音低沉沙哑，带着毫不掩饰的情愫与几乎要溢出来的不舍，“此去山高水长，路途迢迢……不知何日能再相见。我的心意，你当明白。我……”
他几乎要脱口而出“别走”，或是更直白的挽留与告白。
季澜姗却适时抬眸，打断了他未尽的话语：“薛钰涵，你的心意我知晓。”
她微微用力，想抽回手，却被他握得更紧。
她微微叹了口气，视线掠过这熟悉庭院的一草一木，声音里带上了一丝飘忽：“只是这府中处处皆是姐姐留下的痕迹，留在这里，我总会想起她。”
她的话语精准地刺中了薛钰涵心中最深的愧疚与痛处，他握住她的手力道微微一松。
是啊，澜庭的死，始终是横亘在他们之间的一道阴影，也是澜姗心中难以愈合的伤疤。
他有什么资格要求她留在这个充满悲伤回忆的地方？
见他不语，季澜姗语气缓和了些，“而且父亲身体欠佳，我得在他身边照顾。”
她重新迎上他深邃而痛苦的目光，给出了一个承诺，也像是一个考验：“若你愿意，等我三年。三年后，若你心意未改，若那时京中局势允可，我……便回来。”
三年光阴，说长不长，说短不短，但足以冲刷掉许多一时兴起的激情，也足以看清一个人的真心是否经得起时间与距离的消磨。
薛钰涵紧紧握住她的手，目光灼灼，如同暗夜中的星火，一字一句，掷地有声：
“好！三年便三年！”
他几乎是咬着牙，许下了重诺：
“莫说三年，便是十年、三十年，只要薛钰涵尚有一口气在，便在此处等你归来。”
季澜姗看着他，在他眼中看到了认真与执着，她终是轻轻抽回了手，转身离去，没有再回头。
薛钰涵站在原地，望着她渐行渐远的背影消失在暮色与花影深处，直到再也看不见，依旧久久未曾动弹。
唯有那紧握过她的掌心还残留着她的温度和淡淡的药草清香，提醒着他，这不是结束，而是一个需要耐心等待的开始。
季家父女悄然离开了京城，返回南方祖籍。
季家祖籍位于江南水乡，家中尚有祖宅与不少田产铺面。
从季澜姗的祖父那一辈起入朝为官，本是光耀门楣，可惜到了季修远这一代，子嗣不旺，没有儿子继承家业。
两个女儿，长女虽嫁得宰相，却红颜薄命；次女如今又随着辞官的老父归来，在那些不甚亲近的远房亲戚和乡邻看来，难免有些“灰溜溜”的意味，私下里少不了些嚼舌根的声音。
然而，季澜姗对此浑不在意，她悉心照料着病弱的父亲，打理着家中产业，将一切安排得井井有条，她的能干渐渐也让那些闲言碎语平息了下去。
季家父女回到江南祖籍的消息，很快便在当地传开。
季家虽非顶级豪富，但也是书香门第，颇有产业，加之季澜姗容貌清丽，虽已过了及笄之年，但依旧引得不少人家动了结亲的心思。
不久，便有媒人络绎上门，说的有本地乡绅之子，也有致仕官员的后代。
面对这些提亲，季澜姗态度明确而坚决，一律婉言回绝。
她言辞得体，既不盛气凌人，也不拖泥带水，只道父亲年迈，自己需在身边尽孝，暂无婚嫁之念。
那些媒人起初还不死心，觉得不过是姑娘家脸皮薄，或是待价而沽，但几次三番碰了软钉子后，也渐渐明白了这位季家二小姐是当真无意于此。
季修远将女儿的态度看在眼里，轻叹道：“澜姗，你与薛相之约，为父知晓。你不必因孝道而有所顾虑。”
他望着窗外熟悉的江南景致，语气带着看透世事的豁达与对女儿的疼惜：“经历了这许多，为父早已想开。什么光耀门楣、传宗接代，都是虚的。只要你平安喜乐，便是最好的归宿。你若愿意等薛相，为父支持你。你若……日后改了主意，想寻个寻常人家安稳度日，为父也依你。即便你一辈子不嫁，留在家里，为父也养得起，只当多了个贴心的小棉袄，岂不更好？”
父亲这番话说得季澜姗眼眶微热，她深知在这个时代，女子不嫁所要承受的压力，父亲能如此开明，全然为她着想。
“父亲，女儿让您操心了。”
季修远摆摆手，慈爱地笑了笑：“傻孩子，说什么操心。只要你过得好，比为父加官进爵都强。”
有了父亲的理解和支持，季澜姗更加心安。
远离了京城的是非纷扰和朝堂的勾心斗角，加之有季澜姗这个医术精湛的女儿在身边悉心调理，季修远的身体竟一日好过一日，脸色红润了，精神头也足了，甚至偶尔还能在自家园子里溜溜弯，赏赏花，与老仆下下棋，过上了真正颐养天年的舒心日子。
看着父亲身体康健，季澜姗心中最后一块大石也终于落地。
静夜深思，她回想起自己最初绑定系统之时，满腔皆是为人复仇的执念与不甘。
之后穿梭于一个个小世界，她似乎总是在为别人而活，为任务目标改变命运，生儿育女，延续气运。
她运用智慧、手段，甚至情感，去完成一桩桩使命，却很少有机会，静下心来，问问自己究竟想要什么。
如今大仇得报，父亲安好，与薛钰涵的三年之约更像是一个未来的选项，而非迫在眉睫的束缚。
她忽然觉得，肩头上所有的重担都卸下了，一种前所未有的轻松与自由感包裹了她。
她想要好好为自己活一回，不为复仇，不为任务，不为任何他人，只遵从本心。
所幸她所处的这个世界正值难得的平安盛世，加之民风相对开放，对女子的束缚相对较少，所以她有了出游的想法。
季修远如今万事以女儿开心为首要，虽有些不舍，但见她眼中闪烁着许久未见的光彩，便也欣然应允，只反复叮嘱务必注意安全。
于是，季澜姗身边跟着一个丫鬟和一个略通拳脚的家丁随行，她并未制定详细的目的地，只大致规划了一个南下的方向，想去看看不同于江南水乡的风景。
她轻装简从，登上了南下的客船，船桨划破平静的水面，荡开层层涟漪，季澜姗站在船头，迎着略带湿气的江风。
这一次，她的旅程没有明确的目的，没有必须完成的任务。
她可以随时停留，为一处美景，为一碟特色小吃，为一首动人的渔歌。
她可以像普通人一样，感受市井的烟火气，领略山河的壮丽，体验不同地方的风土人情。
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