经历泽中诡雾一役后，云川商行的车队愈发谨慎。接下来的路程虽也遭遇了几波妖兽袭击和一些天然的险恶环境，但在韩厉有效的指挥与那位金丹客卿偶尔展露的威慑下，都有惊无险地度过。
半月之后，车队前方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。
澜沧城。
城墙高耸，以巨大的青黑色条石垒砌而成，表面布满风霜雨雪和各类法术轰击留下的斑驳痕迹，透着岁月的沧桑与坚韧。城墙之上，阵法的灵光隐隐流转，肃杀之气弥漫。城外环绕着宽阔的护城河，河水浑浊，隐隐有妖气散发，显然也非善地。
相较于青阳坊市的开放与繁华，澜沧城更像是一座矗立在蛮荒边缘的军事堡垒，空气中都弥漫着一种紧张与粗粝的气息。
车队在城门处接受了严格的盘查，尤其是对货物和陌生面孔。钱管事似乎与守城修士相熟，交涉一番后，车队才得以入城。
城内景象与外界想象的险峻略有不同。街道宽阔，但行人神色匆匆，大多带着兵刃法器，眼神警惕。店铺多以售卖兵器、铠甲、丹药、符箓等战斗物资为主，酒楼客栈也多是供修士歇脚交流情报之地，少了些风花雪月，多了些实用与肃杀。
“诸位，澜沧城已到。酬劳稍后会由钱管事统一发放。多谢诸位一路护持，就此别过，后会有期！”韩厉将护卫们召集起来，沉声说道，对着众人拱了拱手。
众人纷纷还礼，随后便各自散去。长途跋涉后的放松与对这座边境雄城的好奇，冲淡了离别之情。
陆明领取了属于自己的三百灵石酬劳，与韩厉点头致意后，便融入到了城川流不息的人潮中。他首先需要找一个落脚点，并尽快了解此地关于坠龙渊的最新情况。
他选择了一家名为“望泽居”的客栈，位置相对僻静，但设施齐全，同样设有隔音阵法。安顿好后，他便来到了澜沧城中心区域最为热闹的一处地方——“百味楼”。
此楼高达五层，乃是澜沧城内最大的酒肆兼情报交换中心。底层人声鼎沸，充斥着各式各样的修士。陆明直接上了三楼，寻了一个靠窗的雅座，点了几样特色灵食和一壶名为“碧澜酿”的灵酒，看似悠闲，实则神识早已如同无形的蛛网，悄然撒开。
“……妈的，那鬼地方的瘴气越来越邪门，老子的避瘴丹都快顶不住了！”
“听说前几天‘黑煞’的人马在坠龙渊外围又折了几个，连个全尸都没找到……”
“玄阴宗那帮娘们倒是沉得住气，一直在渊外徘徊，像是在等什么。”
“等？再等下去，宝贝怕是都要被那不知名的东西吞了！烈阳山的人昨天就已经尝试强行闯进去了！”
“闯？拿命闯吗？没看见四海会那帮散修都开始招募炮灰了？”
“啧啧，重赏之下必有勇夫，一颗‘破障丹’加五百灵石的卖命钱，够一些亡命徒拼命了……”
各种零碎的信息涌入陆明耳中，拼凑出坠龙渊当前紧张而混乱的局势。几大势力——玄阴宗、烈阳山、四海会相互牵制，都试图率先进入坠龙渊深处，但显然都付出了不小的代价。而那所谓的“异宝”依旧迷雾重重，只知与数月前的宝光冲霄有关，具体是何物，众说纷纭。
“这位道友面生得很，也是为那坠龙渊的机缘而来？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
陆明转头，见一名身材瘦小、眼珠滴溜溜乱转、留着两撇鼠须的炼气巅峰修士，正端着酒杯，笑嘻嘻地看着他。此人气息虚浮，显然根基不算扎实，但眼神中透着市井的油滑与精明。
“随便看看。”陆明不置可否，抿了一口碧澜酿。酒液清冽，入腹后却化作一股暖流，滋养着经脉，确非凡品。
“嘿嘿，道友不必戒备。在下包打听，在这澜沧城混了十几年，别的本事没有，就是消息灵通。”鼠须修士自来熟地在陆明对面坐下，压低声音道，“看道友气度不凡，想必是筑基前辈吧？可是想进那坠龙渊？”
陆明看了他一眼，没有承认也没有否认。
包打听见状，更加笃定，继续道：“前辈，不是我吓唬你，那坠龙渊现在就是个吃人不吐骨头的魔窟！瘴气、空间裂缝、还有那神出鬼没的‘虚空影螭’就不提了，光是那几大势力，就不好相与。玄阴宗功法诡异，烈阳山霸道蛮横，四海会鱼龙混杂……想从他们眼皮底下分一杯羹，难啊！”
“哦？依你之见，该如何？”陆明顺着他的话问道，想看看这地头蛇能吐出什么有用的信息。
包打听小眼睛一亮，搓了搓手：“前辈若是信得过我，我倒是有条路子。四海会正在招募人手，组建一支‘探路先锋队’，报酬丰厚，而且允诺若能带回有价值的情报，更有重赏！虽说风险大了点，但总比独自硬闯，或者被那几家大势力当炮灰强。四海会好歹讲点规矩，而且里面散修居多，没那么大门派的架子。”
四海会？探路先锋？陆明心中冷笑，这名字听着好听，说白了就是第一批进去趟雷送死的。他自然不会考虑。
“还有其他选择吗？”陆明淡淡问道。
包打听似乎料到陆明会这么问，神秘一笑：“当然有。如果前辈对自己的实力有足够自信，又不愿受人约束，可以去城西的‘鬼市’碰碰运气。”
“鬼市？”
“没错。那是澜沧城地下交易场所，只在午夜开放，位置不定，需有引路人。那里什么都有得卖，包括一些……各大势力不愿明面流通的‘独家消息’，甚至是通往坠龙渊某些隐秘路径的残图。不过……”包打听顿了顿，声音压得更低，“那里龙蛇混杂，真假难辨，而且没有任何规矩，全凭眼力和实力，杀人越货也是常事。”
鬼市？隐秘路径？陆明心中一动。这倒是个值得留意的地方。他需要更精确的情报，而不是跟着大势力屁股后面吃灰。
“如何进入鬼市？”陆明问道。
包打听脸上露出一个市侩的笑容：“这个嘛……前辈，引路也是要冒风险的……”
陆明会意，屈指一弹，一枚中品灵石（相当于一百下品灵石）稳稳地落在包打听面前的桌上。
包打听眼睛瞬间直了，一把抓过灵石，脸上笑开了花：“前辈爽快！今夜子时，城西‘枯柳巷’口，有一盏白色的灯笼为记。前辈到时去那里，自然有人接引。不过前辈切记，鬼市之内，财不露白，万事小心！”
得到想要的信息，陆明不再多言，挥了挥手。包打听识趣地躬身退下，消失在嘈杂的人声中。
陆明独自坐在窗边，望着窗外澜沧城灰暗的天空与远处隐约可见的、笼罩在迷蒙瘴气中的山脉轮廓。
坠龙渊的局势，比他预想的还要复杂。几大势力僵持，危险重重。鬼市或许是一个突破口，但同样伴随着巨大的风险。
他轻轻晃动着杯中的碧澜酿，眼中闪过一丝决断。
今夜，便去这龙潭虎穴般的鬼市，走上一遭。
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