时间仿佛被冻结在这座地下废墟中。手电筒的光柱微微颤抖，将穹顶上那诡异生物的影子拉长、扭曲，投映在布满灰尘和锈蚀的环形设备上，如同某种亵渎神明的祭祀图腾。
老约翰的呼吸凝滞了，握着手电筒的手指关节因用力而发白。他一生中面对过无数生死瞬间，但从未感受过如此纯粹的、源自未知的压迫感。那东西安静得如同本就生长在阴影里的石像，但那种蓄势待发的猎食者气息，却如同实质的冰水，浸透了空气。
苏晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。大脑的刺痛感再次变得鲜明，但这次并非源于“潘多拉”的躁动，而是来自上方那个生物冰冷的“注视”，以及这个被称为“普罗米修斯”的遗址本身所残留的、沉重而绝望的“信息回响”。她感觉自己像站在一个巨大的、早已停止跳动的心脏内部，四周弥漫着死亡的科技与某种更古老、更黑暗的存在交织的气息。
她的右手紧紧攥着“潘多拉”，U盘冰冷的金属外壳似乎与那黑曜石般的“面孔”产生了某种无形的对峙。她能感觉到，“潘多拉”内部那混沌的、不断演化的“意识流”，似乎对上方生物的存在产生了反应——不是恐惧，也不是敌意，更像是一种……好奇的探知，如同初生的婴儿感知到一个从未见过的、会动的玩具。
“别动……”老约翰用几乎听不见的气声说，他的身体微微下蹲，处于一种随时可以爆发或闪避的姿态，尽管他知道，在这种环境下，面对这样的生物，任何物理抵抗可能都是徒劳。“慢慢……向后移动，退回通道。”
苏晚强迫自己从那黑曜石的“注视”中移开目光，眼角的余光瞥向侧后方的通道入口。距离大约有二十米，中间散落着障碍物。这段路，在平时不过几步之遥，此刻却如同天堑。
就在她的脚步极其缓慢地、几乎以毫米为单位向后挪动的瞬间——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响，从穹顶方向传来。不是来自那生物，而是来自它附着的那部分环形设备。一段原本就锈蚀严重的金属支架，因为无法承受其重量，断裂了。
这声音在死寂中如同惊雷！
几乎在同一时刻，那生物动了！
它不是扑击，而是以一种违反重力的、流畅得令人头皮发麻的动作，沿着环形设备的弧面向下“流淌”。它那节肢状的下半身展现出惊人的灵活性与吸附力，移动时只发出微乎其微的摩擦声，速度快得只在视网膜上留下一道灰黑色的残影！
它的目标并非苏晚或老约翰，而是——他们侧前方不远处，一个半埋在废弃线缆和碎砖下的阴影！
“吱——！”
一声尖锐凄厉的、充满恐惧的嘶叫从那个阴影中爆发出来！紧接着，一个约莫半米长的、形似巨型老鼠却又带着几分爬行动物特征的生物猛地从藏身处窜出，试图向另一个方向逃窜！
它的速度快得惊人。
但穹顶猎手的速度更快！
灰黑色的影子如同离弦之箭，后发先至！众人甚至没看清具体过程，只看到几道模糊的黑色节肢残影闪过，伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声和皮肉被撕裂的闷响，那只会尖叫的生物已经被数条节肢牢牢缠住、贯穿！它的嘶叫声戛然而止，只剩下无意识的、濒死的抽搐。
整个猎杀过程，从启动到结束，不超过两秒钟。精准，高效，冷酷得没有一丝多余的动作。
老约翰和苏晚僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背。他们看得清清楚楚，那猎手的几条主要节肢末端，并非简单的尖刺，而是如同镰刀般锋利的、闪烁着幽暗金属光泽的钩爪！刚才就是这些钩爪，轻易地撕开了猎物的防御。
猎手用那光滑的“面孔”“看”了一眼爪下还在微微抽搐的猎物，然后，令人惊愕的一幕发生了——它那黑曜石般的“脸”上，从顶端忽然裂开一道细缝，向下延伸，仿佛一张没有嘴唇的嘴。细缝中探出几条纤细的、如同触须般的苍白器官，灵活地探入猎物的伤口，似乎在汲取着什么。不是进食肉体，更像是……吮吸血液或某种生命能量？
几秒钟后，触须缩回，“嘴”的细缝消失，面部再次恢复成光滑的曲面。它随意地将那具似乎缩小、干瘪了一些的尸体甩到一旁，发出沉闷的落地声。
然后，它再次将“面孔”转向了苏晚和老约翰。
这一次，那冰冷的注视中，似乎多了一丝……难以言喻的意味。是警告？是评估？还是仅仅因为刚刚“进餐”完毕，暂时失去了攻击欲望？
它没有立刻逼近，而是就那样停留在十几米外，堵住了他们前往通道入口最直接的路线。节肢轻轻移动，调整着重心，发出极其细微的“咔嗒”声，在寂静中敲打着两人濒临崩溃的神经。
“它……在等什么？”苏晚用气声问，声音带着无法抑制的颤抖。她能感觉到，那生物的注意力，大部分依然集中在她手中的“潘多拉”上。
“不知道，”老约翰的声音干涩，“也许是在判断威胁，也许……这个‘普罗米修斯’的地方，对它有什么特殊意义。”他也注意到了，这生物似乎有意无意地，将自身置于那巨大环形设备和苏晚他们之间。
对峙在持续。每一秒都如同煎熬。手电筒的光线开始明显变暗，电池即将耗尽。
老约翰知道，他们不能坐以待毙。光线的消失，很可能就是攻击开始的信号。
他的目光快速扫视周围，大脑飞速运转，寻找着任何一丝生机。他的视线掠过那些废弃的机柜，散落的金属残骸，最后定格在中央平台环形设备基座附近——那里有一个倾覆的控制台，控制台后面，似乎有一个狭窄的、通往设备下方的检修通道口！
那个通道口很小，人类需要蜷缩身体才能进入，但对于上方那个体型庞大的猎手来说，绝对无法进入！
这是一个机会！也许是唯一的机会！
“苏晚，”老约翰用最低的声音，嘴唇几乎不动，“看到那个控制台后面的洞口了吗？我数三下，你什么都别管，用最快的速度冲进去！我掩护你！”
“可是你——”
“没有可是！”老约翰打断她，语气斩钉截铁，“这是命令！活下去，把‘潘多拉’和你发现的秘密带出去！”
苏晚咬紧下唇，泪水在眼眶中打转，但她知道老约翰是对的。这是绝境中唯一的缝隙。
老约翰深吸一口气，将黯淡的手电筒光柱猛地向上，直射那猎手的黑曜石“面孔”！同时，他用尽全身力气，将旁边一个锈蚀的金属零件狠狠砸向环形设备的另一侧！
“哐当！”金属撞击声在空旷空间内骤然回荡！
光线的刺激和突如其来的声响，果然让那猎手的动作出现了一瞬间的凝滞和偏向！
“就是现在！跑！”老约翰怒吼！
苏晚如同被惊醒的兔子，爆发出身体里最后的潜能，朝着那个检修通道口拼命冲去！她的身影在摇晃的光柱和浓重的阴影间穿梭。
几乎在她启动的同时，那猎手也动了！它似乎被老约翰的挑衅激怒，发出一声低沉得仿佛来自地底深渊的嘶吼，庞大的身躯带着令人窒息的气势，如同鬼魅般扑向老约翰！几条镰刀般的节肢划破空气，带出尖锐的呼啸！
老约翰在扔出零件的瞬间就已经向侧后方翻滚，险之又险地避开了第一次致命的挥砍！镰刀般的钩爪擦着他的后背划过，将他的外套撕裂，带出一溜血花！火辣辣的疼痛让他闷哼一声，但他动作毫不停滞，凭借丰富的战斗经验，利用散落在地上的杂物作为掩体，不断变换位置，躲避着接踵而至的攻击！
“铛！嗤啦！”
节肢钩爪击中金属机柜，火花四溅；划过混凝土柱，留下深刻的沟壑。这生物的力量和破坏力大得惊人！
老约翰根本没有还手之力，他只能竭尽全力地闪避、拖延时间。他知道，自己撑不了几秒钟。
苏晚已经冲到了控制台边，不顾一切地扑向那个狭窄的洞口！洞口被一些线缆和垃圾半堵着，她奋力扒开，试图钻入！
就在这时，一条异常灵活、如同鞭子般的细长节肢，悄无声息地从侧面袭来，目标直指苏晚握着“潘多拉”的右手！这猎手，始终没有忘记它真正的目标！
“小心！”老约翰目眦欲裂，他想扑过去救援，但另外两条主节肢封死了他的路线！
苏晚感受到了侧方的恶风，她下意识地将身体一缩！
“啪！”
那鞭状节肢擦着她的手腕掠过，钩爪的边缘划破了她的皮肤，带来一阵刺痛。她手中的“潘多拉”U盘，竟然被那节肢末端的细小钩爪一带，脱手飞出！
黑色的U盘在空中划出一道抛物线，叮当作响地滚落在布满灰尘的地面上，滑到了环形设备基座的阴影之下。
一瞬间，所有的动作都停滞了。
老约翰停止了闪避，苏晚忘记了钻洞，甚至连那恐怖的猎手，也停下了攻击。它所有的“注意力”，似乎都集中到了那个滚落的、小小的U盘之上。
苏晚感到一阵前所未有的恐慌。“潘多拉”脱离了她的手！那种一直存在的、微妙的“连接感”瞬间变得极其微弱，仿佛随时会中断！
那猎手发出一声意义难明的、低沉的咕噜声，放弃了眼前的两个人类，移动庞大的身躯，朝着“潘多拉”掉落的方向缓缓逼近。它的节肢落在地面上，几乎不发出声音，只有那冰冷的“注视”如同实质，锁定着阴影中的U盘。
老约翰趁机快速移动到苏晚身边，一把将她推进检修通道口：“快进去！别出来！”
苏晚半截身子还在洞外，她焦急地看着不远处的“潘多拉”，又看看那不断逼近的猎手，一种强烈的、不甘心的情绪涌上心头。“潘多拉”不能落入这东西手中！无论它是什么！
就在那猎手的一条主节肢即将触碰到“潘多拉”的瞬间——
异变再生！
“嗡——！”
熟悉的、低沉的嗡鸣声再次响起！但这一次，并非来自“潘多拉”，而是来自他们身边这座巨大的、锈蚀的环形设备——“普罗米修斯”！
环形设备内部那些早已黯淡、被灰尘覆盖的线圈和元件，此刻竟然亮起了微弱、不稳定、如同垂死喘息般的蓝色电弧！噼啪作响的电光在锈蚀的金属间跳跃，照亮了周围飞舞的尘埃！整个地下空间内的磁场仿佛瞬间紊乱，老约翰感到头发微微竖起，苏晚的大脑如同被针扎般刺痛！
那逼近“潘多拉”的猎手如同被烫到一般，猛地缩回了节肢，发出一声混合着愤怒与……惊疑的嘶吼！它似乎对“普罗米修斯”设备的突然反应极为忌惮，庞大的身躯向后稍退，黑曜石“面孔”警惕地在那闪烁的环形设备和地上的“潘多拉”之间移动。
是“潘多拉”的靠近，激活了这座早已废弃的“普罗米修斯”？还是“普罗米修斯”残留的某种机制，感知到了同源或威胁性的存在而自发启动？
没有人知道答案。
但这一变故，创造了转瞬即逝的机会！
苏晚不知道哪里来的勇气，趁着猎手被“普罗米修斯”吸引注意力的刹那，猛地从通道口探出身子，手臂伸长到极限，指尖险之又险地触碰到了滚落在阴影里的“潘多拉”！
在她指尖接触到U盘冰冷外壳的瞬间——
“轰！！！”
一股远比之前强烈十倍的信息洪流，夹杂着无数破碎的影像、扭曲的数据流、绝望的呐喊以及一种冰冷、浩瀚、非人的感知，如同决堤的洪水，猛地冲入了苏晚的意识！
她看到了！不是用眼睛，而是用精神！
她看到了几十年前，在这个地下空间里，穿着老旧军装和白大褂的人们在忙碌，巨大的环形设备轰鸣运转，蓝色的能量在其中奔腾！她看到了实验失控的瞬间，刺目的白光吞噬一切，墙壁上映射出扭曲挣扎的影子！她听到了疯狂的警报声和人类临死前凄厉的惨叫！她感受到了一种来自地底深处的、被惊醒的、古老而饥饿的“意志”！
是“普罗米修斯”试图窃取的“火种”？还是他们无意中从黑暗里“钓”上来的东西？
紧接着，影像切换。她“看”到了马尼拉的城市俯瞰图，但并非现实中的模样，而是由无数流动的数据和能量脉络构成的光影模型。她“看”到湾区商业楼的位置，一个黑色的“漩涡”正在形成、扩散，吞噬着周围的信息流，正是“潘多拉”！她“看”到地下纵横交错的管道网络中，数个灰暗的、代表着上方这种猎手的光点正在移动，而其中一个最明亮的，就在此地！她甚至隐约“看”到，更遥远的地方，似乎有其他的“视线”被这里的动静吸引，正从更深、更黑暗的地下，投来冷漠的一瞥……
这庞大的信息冲击几乎将苏晚的意识撕碎！她发出一声痛苦的呻吟，抓住“潘多拉”的手猛地缩回，整个人如同虚脱般瘫倒在检修通道口，脸色惨白如纸，鼻孔和嘴角渗出了一丝鲜血。
“苏晚！”老约翰大惊失色，连忙将她往通道里塞。
而那猎手，似乎被“普罗米修斯”不稳定的能量波动和苏晚刚才接触“潘多拉”时爆发的短暂而强烈的信息闪光所激怒，它不再犹豫，发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带着毁灭一切的气势，猛地冲向检修通道口！镰刀般的节肢高高扬起，誓要将这两个渺小的人类和那个危险的“小东西”一同粉碎！
老约翰看着那如同山岳般压来的黑影，看着通道里几乎失去意识的苏晚，眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种老兵在绝境中爆发出的凶悍。他握紧了唯一的武器——那把多功能工具刀，准备进行最后的、注定徒劳的抵抗。
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！砰！”
清脆而富有节奏的枪声，突然从他们来时的通道方向响起！
数发精准的点射，打在猎手那黑曜石般的“面孔”和靠近头部的主节肢连接处！虽然没能造成严重伤害，但子弹撞击产生的冲击力和火花，显然干扰了它的攻击动作，让它发出一声吃痛的怒嚎，攻势为之一顿！
紧接着，几枚圆柱形的物体带着轻微的抛射声，划过优美的弧线，落在猎手与老约翰之间的空地上。
“嗤——”
刺目欲盲的强光猛然爆发，伴随着足以震破耳膜的极高频率噪音！
震撼弹！
猎手发出一声痛苦而愤怒的嘶鸣，它似乎对这种强烈的光线和声波极为敏感，庞大的身躯剧烈地摇晃起来，节肢胡乱地挥舞，暂时失去了准确的感知和方向感！
强光与噪音中，一个矫健的身影如同猎豹般从通道口冲出，以迅雷不及掩耳的速度冲到检修通道口，一把拉起几乎虚脱的苏晚，同时对老约翰低喝道：“走！”
来人穿着一身黑色的、沾满污迹的战术服，脸上涂着油彩，看不清具体面容，但那双在强光闪烁下依然冷静锐利的眼睛，让老约翰瞬间认出了他——
是罗德里格斯探长！他竟然没死，而且找到了这里！
没有时间询问和感慨，求生的本能压倒了一切。老约翰协助罗德里格斯，将半昏迷的苏晚迅速塞进狭窄的检修通道，然后自己也毫不犹豫地钻了进去。罗德里格斯最后一个进入，在进入前，他回头看了一眼那仍在强光和噪音中挣扎咆哮的恐怖猎手，又看了一眼旁边电弧闪烁、似乎随时可能彻底崩溃的“普罗米修斯”环形设备，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，随即毫不犹豫地缩身入内，并用一块顺手拖过来的厚重金属板，死死堵住了洞口。
通道内一片漆黑，狭窄而压抑，只能容人匍匐前进。身后传来猎手疯狂撞击金属板和混凝土的巨响，以及“普罗米修斯”设备电弧不稳定的噼啪声。
但无论如何，他们暂时摆脱了那致命的猎杀。
三人在黑暗的通道中拼命向前爬行，不知方向，只求远离身后的恐怖与疯狂。
爬行了不知多久，身后的撞击声和嘶吼声渐渐微弱，最终消失。他们似乎进入了一条相对平稳的、向上倾斜的管道。
精疲力尽的三人终于停了下来，瘫倒在冰冷的管壁上，剧烈地喘息着。黑暗中，只有彼此粗重的呼吸声和心脏狂跳后的余韵。
罗德里格斯拧亮了一个微光手电，光线照亮了他疲惫但坚毅的脸，以及苏晚苍白如纸、沾染血污的面容。
“探长……你还活着……”老约翰喘着气，语气中充满了难以置信和一丝劫后余生的庆幸。
罗德里格斯扯出一个难看的笑容，指了指自己肩膀上简陋包扎的伤口：“差点就交代了。那些‘清道夫’下手很黑。我利用了停电和混乱，干掉了一个，抢了点装备，顺着你们留下的痕迹追下来的。”他看了一眼昏迷不醒，但手中仍死死攥着“潘多拉”U盘的苏晚，眉头紧锁，“她怎么样？刚才那动静……”
“她接触U盘时……好像看到了什么。”老约翰沉声道，回想起苏晚刚才那痛苦而震撼的表情，“这个‘普罗米修斯’……和‘潘多拉’有关联。”
罗德里格斯沉默地点点头，似乎并不完全意外。“我听说过一些……冷战时期的传闻，关于马尼拉地下进行的禁忌实验。没想到是真的。”他顿了顿，语气凝重，“而且，我们刚才遇到的那个‘东西’……恐怕就是当年实验的‘副产品’之一。它们一直生活在这片地下，数量不明。”
老约翰倒吸一口凉气。一个这样的猎手就几乎让他们全军覆没，如果还有更多……
“我们必须尽快离开地下，”罗德里格斯斩钉截铁地说，“‘清道夫’没有放弃，地上的封锁可能还在。而且，刚才的动静太大了，无论是‘潘多拉’、‘普罗米修斯’还是那个怪物，都可能引来更多不必要的‘关注’。”
他所说的“关注”，让老约翰想起了苏晚在信息洪流中隐约感知到的、来自地底更深处的“视线”。
就在这时，苏晚发出了一声微弱的呻吟，长长的睫毛颤动，似乎即将苏醒。
罗德里格斯立刻俯身，低声呼唤：“苏晚？苏晚小姐？能听到我吗？”
苏晚缓缓睁开眼，眼神 initially 涣散而充满恐惧，仿佛还沉浸在刚才那恐怖的信息洪流中。当她看清罗德里格斯的脸时，眼中闪过一丝迷茫，随即化为巨大的震惊和一丝微弱的希望。
“探……长……”她的声音沙哑得几乎无法辨认。
“是我，你安全了，暂时。”罗德里格斯安抚道，递过水壶。
苏晚喝了一小口水，剧烈的咳嗽起来。她靠在管壁上，喘息着，眼神逐渐聚焦，回忆起昏迷前的一切，身体不由自主地颤抖起来。
“我……看到了……”她抓住罗德里格斯的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，眼中充满了前所未有的惊骇，“‘普罗米修斯’……他们打开的……不是火种……是一扇‘门’！一扇通往……地下黑暗的‘门’！那些怪物……只是看门狗……或者……逃出来的碎片……”
她的声音因为恐惧而断断续续。
“而‘潘多拉’……”她低头看着手中那沉寂的U盘，仿佛在看一个通往深渊的钥匙，“它不是唯一的钥匙……它是……最新的、最不稳定的……一把……它在呼唤……也在被呼唤……”
她抬起头，看着罗德里格斯和老约翰，泪水混合着血污滑落。
“我们……我们放出了比想象中更可怕的东西……而有些人……他们知道……他们一直在等待……”
地下世界的黑暗，远比他们想象的更加深邃，更加古老。而他们的逃亡，似乎正不知不觉地，朝着某个巨大阴谋和灾难的中心，一步步靠近。
管道前方，依旧是一片未知的黑暗。但某种低沉、仿佛来自地心深处的震动，开始隐隐传来。
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